«Единственный хороший зеленокожий — мертвец!» — Рыцарь-командор Хейрод Вестал Аль-Ситан, назначен лидером первого северного крестового похода.
«Они напали на нас ближе к вечеру, когда большинство наших воинов и охотников все еще были на охоте, и напали с большой яростью», — сказал старый орк Эйдин, пока она заботливо ухаживала за его сильно разбитыми ногами. Его ноги были растоптаны лошадью, а кость была раздроблена в нескольких местах. Только природная жизненная сила орка позволила ему выстоять в долгом путешествии на север, не ампутируя ноги, чтобы предотвратить гангрену и инфекцию.
— Какими они были, старейшина? — спросила Эйдин, леча рану старого орка. Поскольку путешествие на север заняло почти месяц, его раздробленные кости снова срослись, но даже с помощью шин и целителя его клана они все еще срастались плохо, из-за чего он не мог ходить даже сейчас. Эйдин пришлось не торопиться, так как ей нужно было аккуратно сломать и правильно вправить кости, а это занимало больше времени, чем просто исправление перелома.
«Они были полностью вооружены и бронированы, с головы до ног закованы в металл, на быстрых конях», — сказал старый орк. Он был бывшим вождем Перокогтей, который ушел в отставку со своей должности, когда начал чувствовать свой возраст, около полудесяти лет назад. Несмотря на это, старый орк все же превосходно проявил себя, защищая свой клан: он уничтожил троих захватчиков, прежде чем упал и был растоптан. «Мы, старые и молодые члены клана, сделали все, что могли, чтобы дать им отпор, но если бы наши воины не успели вернуться вовремя, я думаю, они, вероятно, перебили бы наших людей орку».
Войны орков, конфликты между кланами и тому подобное, как правило, ограничивались их воинами, и ни одна из сторон не трогала старых и молодых членов клана. Даже если клан погибнет, старые и молодые просто будут приняты победившим кланом и будут считаться своими, даже не моргнув ни с одной стороны. Таким образом, нападение на старых и молодых было анафемой для орочьего чувства чести и было одной из немногих вещей, которые могли по-настоящему разозлить их.
Неудивительно, что и старые, и молодые представители клана Перистолагов дорого продали себя, защищая свой клан.
Даже если рейд должен был быть своего рода местью – нападавшие люди отступили в полном порядке, как только воины вернулись, и в ярости прогнали их – это было бы неуместно. В последний раз Перокогти совершали набег на человеческие земли в то время, когда старейшина до Эйдина был еще молодым орком. Вообще набеги на человеческие земли были редкостью, и только самые южные кланы даже задумывались об этом.
— У тебя есть что-нибудь, что могло бы их идентифицировать, старейшина? Возможно, я мог бы столкнуться с ним в своих путешествиях», — сказала Эйдин старому орку, когда она закончила лечить его ноги, и старик сделал неуверенный, хотя и несколько неуверенный шаг. Даже месяц принудительного постельного режима и последующая деградация мышц доставили орку явно мало хлопот, в то время как человеку, возможно, потребовалось время, чтобы заставить свои мышцы вспомнить, как ходить после такого испытания.
«Мы делаем. Мы сохранили металлические доспехи и оружие их мертвецов для собственного использования, но также сохранили их узорчатые ткани на всякий случай», — сказал старый орк, кивнув, схватил крепкий деревянный посох и использовал его как трость, чтобы помочь своим шаткие шаги. Однако он был явно рад возможности снова идти и с благодарностью кивнул Эйдину. — Если ты пойдешь со мной, человек-целитель, я сам покажу их тебе.
«Тогда я приму это предложение, старший», — ответила Эйдин, кивнув. Старый орк был последним из раненых людей Перокогтей, и из историй, которые они все рассказывали ей, пока она их лечила, Эйдин получила приличное представление об инциденте. Судя по тому, что описывали орки, нападавшие казались рыцарями всех вещей, поскольку в большинстве человеческих земель только они могли позволить себе полный комплект доспехов на коне.
«Зови меня Росир, вечный. Если то, что я слышал от Кровавых Клыков, правда, то я в любом случае не имею права называться вами старейшиной, — ответил старый орк с ухмылкой, обнажив свои огромные клыки. Большинству это могло показаться устрашающим зрелищем, но Эйдин привыкла к тому, как ухмылялись терианцы, и
они
у него были еще более страшные ухмылки со слишком большим количеством острых зубов.
— Тогда Росир, — сказала Эйдин, заметив стальные доспехи и оружие, которые носят и носят некоторые воины Перых Когтей, которые к настоящему времени почтительно кивали ей. Она отметила отличное качество снаряжения, даже если многие из них были повреждены, и еще раз подтвердила свои подозрения, что тот, кто напал на орков, должно быть, имел какое-то заметное богатство, которое можно было себе позволить.
«Это то, что эти люди носили поверх своих доспехов», — сказал Росир, высыпая на землю мешок, полный окровавленных и испачканных гербовых накидок. Эйдин осторожно развернула их и проверила, нет ли на них знакомых ей эмблем. Ей не потребовалось много времени, чтобы опознать
несколько
эмблемы она узнала и вскоре поняла, что ее оценка ситуации была вообще слишком консервативной.
— Это может быть проблематично, — пробормотала она.
— Что значит «вечный»? — спросил Росир, вопросительно наклонив голову.
«Эти эмблемы здесь не так много значат. Они из маленьких государств, расположенных дальше отсюда, и какие бы силы они ни собрали, они не могли быть такими большими по размеру», — сказала Эйдин, указывая на пару гербовых накидок с эмблемами, которые она видела в Святом Королевстве и Эзраме соответственно. Затем она указала на несколько других гербовых накидок, которые выстроила в ряд, и продолжила. «А это, с другой стороны, означает неприятности. Они как минимум из четырех разных провинций Империи Клангеддин.
«Империя намного больше по масштабам и силе, но также и намного ближе. То, что все они, похоже, послали сюда рыцарей, вероятно, означало, что сюда направляется коалиция армий.
