«Эта земля, эта обширная прерия, где мы родились и выросли, где наши родители ездили верхом и охотились, принадлежали нам с неисчислимых времен! Если эти люди хотят отобрать это у нас, дайте им недвусмысленно сказать, что это будет сделано только через наши трупы! Кто теперь со мной?! — Предполагаемая стенограмма речи знаменитого вождя орков Радота из клана Кровавого Клыка перед собравшимися кланами и племенами во время четвертого северного крестового похода.
«Если то, что вы сказали, правда, возможно, нам будет лучше подождать, пока соберутся остальные кланы, прежде чем сообщать им эту новость», — сказала Орика, когда Эйдин объяснила смысл, который она обнаружила в гербовых накидках, спасенных Перокогтями. Вождь орков глубоко задумался, несколько неохотно веря новостям и их последствиям, но в то же время явно разгневанный нападением, которому подвергся один из их собратьев по клану.
«Я тоже так думал. Нет смысла повторять эту историю много раз, — ответил Эйдин, кивнув орочьей матроне. Когда она проходила мимо, она не увидела никаких признаков агрессии со стороны человеческих стран по отношению к кланам орков, но это было шесть лет назад. За это время многое могло легко измениться, особенно у людей. «Если это поможет, я могу объяснить всем о политической ситуации на человеческих землях и о том, чего нам следует ожидать, хотя моя информация к настоящему времени устарела бы более чем на полдесятилетия».
«Вероятно, мы могли бы этим воспользоваться, так что информация будет оценена по достоинству, Вечный», — вежливо ответила Орика. Эйдин оставалась со своим кланом последние шесть лет, и за эти годы она дала им лишь больше, чем они могли разумно попросить в обмен на очаг и дом, о которых она просила. Вождь орков не подозревал никакой двуличности со стороны Неживой женщины и считал ее почетной гостьей своего клана.
В течение следующей недели на встречу прибыло еще много кланов орков – и даже некоторые племена гоблинов с западных границ тропического леса, граничащего с прерией. Кланы и племена с востока, запада и севера в целом были в порядке, но среди тех, кто с юга, многие имели признаки боевых действий и потерь не только среди своих воинов, но также среди старых и молодых. Ущерб был нанесен в основном тем немногим кланам, которые обычно жили южнее, но этого было достаточно, чтобы встревожить остальных, если не сказать больше.
Кланом, который больше всего пострадал от вторжения людей, были Стоунхувы, которые обычно жили на крайнем юге прерий. На самом деле Эйдин не столкнулась с ними, потому что в тот момент они находились немного дальше на восток от пути, по которому она пошла, а другое племя, чью территорию она и Селия пересекали, пока не встретили Кровавых Клыков, оказалось в других местах. своей земли тоже.
Стоунхувов осталось меньше половины. Их воинов осталось едва ли пятьдесят, большинство из которых имели тяжелые ранения, и даже среди остального клана редко можно было увидеть человека, у которого не было бы одной или трех ран. Они имели несчастье встретиться не с бродячими отрядами рыцарей, проводивших силовую разведку, а были поражены передовыми частями самой человеческой армии, и им едва удалось спастись, оставив после себя много своего имущества.
Излишне говорить, что все те кланы, которые спаслись от человеческого вторжения на юге прерии, одаривали Эйдин недобрыми, а порой и враждебными взглядами, и даже многие другие кланы смотрели на нее с подозрением. По крайней мере, так было до тех пор, пока Орика прямо не заявила, что Эйдин и Селия — почетные гости их клана, и те, кому это не нравится, могут вместо этого прийти и бросить ей вызов.
Это заявление, в сочетании с заявлениями Эйдина и Селии, которые, хотя и не имели никакого магического исцеления, но усвоили немало знаний Эйдина и могли помочь справиться с менее серьезными травмами, усилия по исцелению и уходу за ранеными несколько смягчили орков, пока большинство не приняло их присутствие среди них без каких-либо жалоб.
По прошествии целой недели десятки кланов – или представителей кланов, поскольку некоторые, чьи земли находились дальше, обычно просто отправляли делегацию, а не приводили свой клан – собрались в земле Зеленоклыков, и множество вождей и шаманов быстро переросла в споры слева и справа, основной темой которых было вторжение людей на юг.
Некоторые кланы, живущие дальше на севере, отнеслись к вторжению легкомысленно, поскольку, по их мнению, они жили достаточно далеко от него, чтобы их все равно не коснулось. Другие, более воинственные кланы призывали к войне против захватчиков, чтобы различные кланы собрали своих воинов и научили людей их месту. Третьи призывали к осторожности и считали, что им следует больше узнать о захватчиках и о том, что привело их в их прерии, прежде чем действовать.
Вполне естественно, что кланы, проживавшие на юге, в основном находились в лагере сторонников войны, поскольку земля, захваченная захватчиками, была их землей, и многие из них также жаждали мести. Дискуссия часто была хаотичной, а временами перерастала в драку, но для орков это была довольно типичная сцена, не заставлявшая никого волноваться.
Так продолжалось до тех пор, пока Орика не вышла вперед и не призвала к вниманию, где она использовала репутацию клана Кровавого Клыка как одного из самых сильных в прериях, чтобы обеспечить внимание остальных, и привела Эйдин, чтобы собравшиеся вожди орков и шаманы успокоились. их внимание было приковано к вождю Кровавого Клыка и неожиданному человеческому гостю, которого она привела с собой.
Затем Эйдин развернул большую карту, нарисованную на пергаменте, на которой была изображена не только значительная часть южной части прерий – результаты наблюдений Эйдина и бесед с приезжими кланами за последние годы – но и соседние человеческие народы. Размеры Империи Клангеддин, изображенные на карте, вызвали резкий вздох среди собравшихся орков, поскольку реальность того, с чем им, возможно, придется столкнуться, действительно осозналась впервые.
