«Пять лет назад я с трепетом отпустила свою внучку. Она была напуганной молодой девушкой, обезумевшей и даже не до конца смирившейся с тем, чем она… стала в то время. Я волновалась за нее, и все же знала, что если кто-то и сможет помочь ей разобраться с ее уникальными заботами, то это будет сам Костяной Лорд.
Теперь, когда я увидел ее после того, как она вернулась домой, я понял, что мне не следовало волноваться. Там, где ушла обезумевшая, напуганная девушка, вернулась уверенная в себе, сильная молодая женщина. Было очевидно, насколько сильно Эйдин изменилась за годы, проведенные с Костяным Лордом, и хотя некоторые могли бы назвать это развращающим влиянием… Я считаю это переменой к лучшему». — Дневник Теодина Фиахны, Папы Теократии Виталики, около 40 ВА.
Большая капелла, Ла Фиахна, Теократия Виталики, первый день второй недели первого месяца, 40 год ВА.
— Они уже здесь? – спросил Папа у собравшихся в большой часовне Виталики людей.
Позади папы, который в волнении шел по коридору, Бренеган и Сера, а также маленькая Мимия — теперь четырнадцатилетняя девочка-подросток — спрятали свои улыбки за поднятыми руками. Трое, прибывшие из Птолодекки в качестве «заложников», сблизились с Фиахнами за те пять лет, которые они провели вместе, и давно поняли, что за суровой, властной внешностью Папа внутри был всего лишь еще одним любящим дедушкой.
Он даже немного избаловал маленькую Мимию, когда они были в уединении своего дома, вне поля зрения посторонних глаз, и в результате Мимия довольно сблизилась со стариком. Инцидент, когда убийца ворвался в дом несколько лет назад, был неудачным, поскольку единственная причина, по которой она пострадала, заключалась в том, что девочка в ту ночь спала на кровати папы.
Ей все еще нравилось обниматься с «дедушкой», пока она спит, и в ту ночь она скучала по нему.
«Это уже десятый раз, когда ты спрашиваешь сегодня утром, дедушка», — сказал Фаэргус, откашлявшись. Позади него дюжина или около того выстроившихся в ряд храмовников притворялись немыми и глухими, наблюдая за тем, что происходило перед ними. Конечно, в часовне находились только по-настоящему доверенные члены храмовников, и еще дюжина позади Кьяррана действовала точно так же.
Закрывать глаза, когда их возвышенный папа был в дедовском настроении, было обычным явлением для этих мужчин и женщин, и большинству из них просто было приятно наблюдать за этим.
Кьярран на своем посту напротив Фергхуса лишь слегка покачал головой. То, что его отец скучал по внукам, которых он не видел вот уже пять лет, имело смысл. В конце концов, в отличие от него самого и Фергуса, у него не было возможности провести с ними время во время юноранской экспедиции много лет назад.
Взволнованные размышления папы прекратились, когда все услышали приближающийся к часовне топот лошадей, и в этот день это могло означать только одно. Он выпрямил свою старую спину и разгладил одежду, стоя с достоинством и ожидая.
Та же черная карета, что была много лет назад, вернулась, на этот раз открыто запряженная восемью скелетообразными лошадьми, и припарковалась возле часовни.
На их глазах дверь кареты открылась, и Костяной Лорд спустился. Его маленькая фигура казалась гигантской на вид из-за давления, которое он излучал, хотя те немногие в часовне, кто был лично знаком с ним, игнорировали это давление.
Позади него Кьярран увидел, как Диармуид сошел с повозки, молодой человек стал более зрелым как по внешности, так и по манере поведения по сравнению с тем, когда они встретились в последний раз. Он протянул руку к тележке и помог матери, а затем сестре спуститься, но, к удивлению Кьяррана, продолжал держать руку протянутой. Ответ на этот вопрос был получен, когда молодая, худощавая, длинноногая эльфийка взяла ее за руку и тоже сошла с тележки, с любовью взглянув на Диармуида.
«Мы приветствуем Костяного Лорда», — приветствовал Папа, слегка поклонившись. Позади него трое некромантов из Птолодекки преклонили колени и опустили головы, в то время как Кьярран, Фаэргхус и храмовники отдали более глубокие поклоны в знак уважения, прижав оружие к груди.
«Рад видеть тебя в добром здравии, Теодин», — сказал Костяной Лорд, слегка кивнув в ответ. «Ты точно постарел… как летит время».
«Такова жизнь, Костяной Лорд», — ответил Папа. «Моя благодарность… за заботу о моих внуках в последние годы».
«И спасибо, что присмотрел за Мимией», — ответил Костяной Лорд аналогичным образом. «Однако я очень надеюсь, что ты не испортил ее насквозь за эти годы».
Мимия выглядела оскорбленной этими словами, но промолчала, в то время как почти все остальные в часовне, кроме храмовников, тихо хихикнули, вспомнив, как маленькая девочка вела себя последние несколько лет. Ее очень любили и избаловали, что всегда было предметом поддразнивания других.
— И могу ли я спросить, кто это? – спросил Папа, взглянув на молодую эльфийку, чьи руки все это время все еще были сцеплены с руками Диармуида. «Я не верю, что нас познакомили».
«Конечно», — сказал Костяной Лорд, кивнув. «Ее зовут Кестера Деровне, и она будет исполнять обязанности посла Птолодекки здесь, в Виталике. Мне бы хотелось, чтобы вы также отправили посла в Тормутгент, в идеале выбранного в течение недели, чтобы мы могли взять его с собой, когда отбудем. «
«Конечно, Костяной Лорд», — сказал папа, раздумывая, кого послать для выполнения этой задачи. «Этот вопрос будет решен с предельной поспешностью».
«Это хорошо», — ответил Костяной Лорд, покосившись на Эйдина и Диармуида позади него. «В таком случае, я думаю, нам не следует больше откладывать ваше воссоединение».
По его слову Диармуид и Эйдин подошли к дедушке, и все трое слились в теплых объятиях, наслаждаясь воссоединением.
«С возвращением, дитя мое», — пробормотал Папа, обнимая внуков. «И добро пожаловать домой».
