«Иногда вам хочется вообще никогда не вставать с постели». — Старая народная поговорка.
— Что за… Ух… Где… я?
Андромарха Санворд впервые за несколько дней открыла глаза и обнаружила, что находится в совершенно незнакомом месте, как только ее зрение перестало размываться. Она могла сказать, что находилась внутри какой-то конической палатки с небольшим отверстием наверху конуса, а солнечный свет, разбудивший ее, падал из полуоткрытой створки сбоку палатки.
На ней не было доспехов, и она не могла найти поблизости своего оружия, но, учитывая, что под одеялом у нее все еще была ее обычная одежда и как кто-то обрабатывал ее раны, она успокоилась после короткого момента паники. Андро вздрогнула от внезапной боли в левой руке и боках, когда она попыталась сесть на подстилке из шерсти животных на соломе, и через некоторое время отказалась от попыток.
Последнее, что она помнила, была дубина зеленокожего зверя, которая становилась все больше в ее глазах, пока она пыталась сделать все возможное, чтобы дать отпор приближающейся орде дикарей, в то время как ее повелитель и остальные сбежали. Все еще болезненная шишка на голове говорила ей, что все это не сон, то же самое и тупая боль во всем левом боку — особенно в левой руке — там, где большой зверь, на котором ездили зеленокожие, врезался в нее и швырнул ее. в стороне до этого.
Андро рассмотрел то, как ее левая рука была тщательно привязана к шинам и оставлена на перевязи для ее поддержки, а также грубые бинты, которые она чувствовала под одеждой, и не потребовалось много времени, чтобы понять, что кто-то, должно быть, спас ее. ее с поля боя, хотя она понятия не имела, кто и почему. Учитывая, как человеческая армия разгромила последнее, что она могла вспомнить, и то, что она находилась в необычной палатке, скорее всего, это сделали дикари, что заставило ее задуматься, почему.
К ее удивлению, фигура, вошедшая в палатку — вероятно, в ответ на шум, который она издала, просыпаясь, — была не неповоротливым зеленокожим дикарем, а человеческой женщиной, хотя она была одета в кожу, мало чем отличающуюся от дикарей. Разум Андро закружился, пока она обдумывала последствия. Были ли в прерии тоже люди? Были ли они в конфликте с зеленокожими? Или они были…
— Я вижу, вы проснулись, — сказала женщина бегло, но со странным акцентом, свойственным ей. Андро не обратила особого внимания на акцент, так как думала, что этого следовало ожидать, хотя другие черты женщины все же привлекли ее внимание. В отличие от большинства людей, которых знала Андромарха, у женщины в кожаном костюме была бледная кожа, а ее брови и волосы были серебристо-серого оттенка, несмотря на молодой вид ее лица. «Успокойся, твои раны еще не зажили должным образом».
«Спасибо, мисс…?» — с некоторой неуверенностью спросила Андромарха, пока другая женщина разматывала и надевала грубую повязку — она заметила на внутренней стороне повязки несколько измельченных трав — вокруг своей головы. Женщина ткнула шишку на голове Андро, от чего она слегка вздрогнула от боли, но воздержалась от каких-либо слов по этому поводу.
«Ты можешь звать меня Эйдин. И вы?»
«Андромарх Санворд, рыцарь Лавинджи», — сказал Андро, представляясь. При этом она вспомнила битву – если ее можно было так назвать – где армия, частью которой она была, была уничтожена и разбита ордой зеленокожих. По правде говоря, когда зеленокожие впервые выпустили этот ураган стрел, она знала, что выиграть в этой битве невозможно, по крайней мере с той армией, которая у них была.
Она вспомнила, как видела, как ее кузен Нико упал замертво после первого залпа стрел, несколько снарядов вылетело из его туловища. Ей самой посчастливилось пережить тот шторм, хотя ее коню повезло меньше. Не многим рыцарям повезло, поскольку они находились близко к линии фронта, намереваясь побудить призванных солдат к атаке, когда пролился дождь стрел.
Многие рыцари были ранены или погибли от этих стрел, и к тому времени, когда Андро выглянула из-за своего пронизанного стрелами щита, она увидела, что вокруг осталось лишь несколько рыцарей, а остальные либо обратились в бегство вместе с остальными воинами. армию или вместо этого погиб на месте. Она и немногие оставшиеся позади переглянулись, заметили растущее расстояние между ними и разбитой армией и решили ценой своей жизни купить хотя бы мгновение времени для своих соотечественников.
Она понятия не имела, что именно эта решимость дорого продать свою жизнь принесла ей уважение ее противников, поскольку большинство людей, которых они захватили во время разгрома, были просто казнены на месте, и лишь немногие выжили — все тяжело ранены. — среди тех, кто осмелился дать отпор, чтобы остаться в живых, за исключением некоторых людей, выбранных Эйдином для информации.
Напротив, другим офицерам и дворянам, которых Эйдин выделил для допроса среди раненых, такой удачи не было. Они проснулись в ситуациях, похожих на ту, в которой оказалась Андромарха, но вскоре после того, как рассказали Эйдин свои истории, их вытащили из дома, чтобы вскоре после этого принести в жертву в ритуалах в честь предков и умерших.
Лишь те немногие выжившие, которые сопротивлялись, остались без внимания орков, хотя они настаивали на том, чтобы лечить этих выживших своими традиционными средствами, и предоставили их жизнь и смерть на произвол судьбы, вместо того, чтобы позволить Эйдину залечить их раны. Андромарха случайно проснулась первой из пары десятков выживших.
«Есть ли… кто-нибудь еще, кто выжил?» — наконец спросил Андро, когда она собралась с духом.
«Немногие», — прямо и честно сказал Эйдин. Андромарх понятия не имел, но прошла уже почти неделя после битвы на равнинах, и с тех пор орки разгромили оставшихся людей, которые также вернулись в свой форт, оставив менее пяти тысяч человек бежать обратно туда, откуда они пришли. «Наверное, вас максимум пара десятков. Остальные либо сбежали, либо погибли там».
Эти слова заставили Андромарху почувствовать, будто ее мир рухнул.
