«Даже когда дела были самыми мрачными, жизнь находит выход». — Старая народная поговорка.
«О, прежде чем ты спросишь, потому что я знаю, что ты спросишь об этом в следующий раз, среди известных мне выживших есть еще один из Лавиньи», — сказала Эйдин, прежде чем Андромарха успела сориентироваться в неожиданном — или, возможно, этого и следовало ожидать. и именно она отказалась это принять — новости. «Я думаю, он такой же рыцарь, как и ты. Немногие другие оттуда выжили, я даже видел, как умирал ваш так называемый граф.
«Все кончено…» пробормотала Андромарха с бледным лицом, услышав эту новость. В глубине души она знала, что это вполне возможно. Граф Лавинха предоставил в экспедицию не так много войск, всего чуть более четырех тысяч человек, но он жаждал и упорно боролся за выгоды, что приводило к тому, что его люди часто размещались вблизи линии фронта по его собственному желанию.
Она вспомнила, как весь отряд Лавинджи находился на линии фронта или рядом с ней во время битвы из-за желания графа получить заслуги. Это желание теперь имело неприятные последствия и вместо этого стоило им всего, если то, что сказала женщина, было правдой. Авантюра, сделанная в отчаянии, привела лишь к распаду, а не к решению.
Северная экспедиция была предложена и в основном спонсирована несколькими другими регионами Империи, и хотя они не получили прямой поддержки от Императора, его молчание по этому поводу означало молчаливое ее одобрение. Граф Лавинья рассматривал это как шанс вывести свой приходящий в упадок регион из кризиса с помощью вливания свежих земель, богатств и возможных рабов, и собрал всех людей, которых он мог выделить для экспедиции, игра «все или ничего». при броске игральной кости.
Несмотря на это, он, вероятно, не ожидал, что погибнет и в экспедиции.
Учитывая все, что ей предстояло, Андро знала, что графству Лавинья, скорее всего, пришел конец. У графа был один сын, но он был избалованным ребенком, которого большинство считало в лучшем случае некомпетентным. Даже такие верные рыцари, как сама Андро, подумывали об отставке, если сын в будущем унаследует графство.
Что касается возможности того, что женщина по имени Эйдин солгала ей, она, естественно, тоже об этом подумала, но затем вспомнила реальную ситуацию битвы. Учитывая, насколько сильно армия была разбита и какие тяжелые потери она понесла, было бы странно, если бы войска Лавинджи не были уничтожены, учитывая их положение на фронте.
Андромархе вспомнились скакуны, на которых орки преследовали разбитые армии, и ей пришлось подавить рефлекторную дрожь при мысли об этих огромных зверях, прорывающихся сквозь землю и топчущих беглецов. Она покачала головой, пытаясь прояснить свои мысли, но вздрогнула от боли, когда ее действия затронули все еще заживающий синяк. Однако боль напомнила ей еще об одной вещи, в которой она сомневалась.
— Э-э… Эйдин, не так ли? — осторожно спросила она у женщины, которая помогала ей менять повязки. Когда странно бледнокожая женщина кивнула на ее вопрос, Андромарх собралась с мыслями и решила просто спросить ее прямо. «Что ты сам здесь делаешь? Вы пленник зеленокожих? Или здесь, в этом регионе, живут другие люди, подобные вам?»
«Ох я? Боюсь, такого нет, — ответил Эйдин, слишком легко посмеиваясь над вопросом Андромарха. «Я всего лишь путешественник и живу здесь последние несколько лет. Если бы вы спросили о моем статусе среди местных жителей, думаю, я был бы гостем? Я думаю, здесь нет человеческих племен, а местные жители не особо держат пленников… за редкими исключениями вроде тебя.
«Как я?»
«Да как ты. Кто, по-твоему, вытащил тебя из этого поля трупов, если не местные жители, которых ты все это время называешь зеленокожими? — спросила Эйдин с легкой ухмылкой на лице, в то время как Андромарха изо всех сил пыталась переварить смысл того, что ей сказали. «Очевидно, ты сопротивлялся достаточно сильно, чтобы произвести на них впечатление, поэтому ты все еще жив, а не мертв, как большинство других там».
«Тогда… что меня ждет после этого? Поставят ли они мне пример?» — спросила Андромарха с явным беспокойством в голосе.
— Судя по тому, что я слышал, на самом деле ты можешь делать что угодно. Если ты захочешь уйти туда, откуда пришел, тебе разрешат, хотя они не несут ответственности, если тебя съест какой-нибудь дикий зверь или ты заблудишься и умрешь от голода по пути, — слишком беспечно ответил Эйдин. «Местные жители твердо верят в то, что люди могут идти своей дорогой, даже если это иногда означает, что они кормятся местными тварями».
«Свободен вернуться? Вернись… хех…» Андромарха просто посмотрела на крошечный кусочек неба, который она могла видеть из отверстия наверху палатки, и уничижительно рассмеялась над собой, когда услышала эти слова, даже когда это действие заставило ее бок пульсировать от боли. . Затем она еще какое-то время молчала, хотя Эйдин, казалось, был доволен тем, что оставил ее в покое, и просто сидел рядом с ней, скрестив ноги, с любопытным взглядом.
Даже не особо задумываясь об этом, Андромарха знала, что возвращение в Лавинью… для нее не вариант. Она была рыцарем, поклявшимся сражаться и защищать своего сюзерена. Теперь упомянутый лорд вместе со многими тысячами других солдат армии погиб в чужих землях. Что подумают о ней люди дома, если она вернется единственной выжившей в такой катастрофе?
Ничего хорошего.
Уже тогда считалось величайшим позором для рыцаря, не сумевшего защитить своего сюзерена. Добавим, что подавляющее большинство экспедиционной армии не вернулось, и языки пошевелились бы. С того момента, как экспедиция потерпела неудачу в катастрофической битве, она знала, что у нее больше нет возможности вернуться домой.
