«Это чистая глупость ожидать, что разные люди будут ценить то же, что и вы». — Слободан Эскавич, эльмайский философ.
«Кто эта Орика?» — спросила Андромарха с ноткой любопытства, смешанной с беспокойством в голосе. Из того, что сказала Эйдин, она могла догадаться, что кто бы это ни был, он, должно быть, имел какое-то заметное влияние среди зеленокожих — орков, поспешно поправила она себя в уме, — что другие кланы отступят, когда она выскажет свою волю.
«Она нынешний Вождь Кровавых Клыков, и да, это звание именно то, на что оно похоже», — сказала Эйдин с ухмылкой в ответ на вопрос женщины. «Более непосредственное отношение к вашей ситуации состоит в том, что Бурак был одним из ее любимых племянников, поэтому она была очень
впечатленный
что ты его избил».
«Впечатлен и не хочешь вместо этого грызть свои кости?» — спросила женщина-рыцарь с явным сомнением.
«Как я вам уже говорил, очень разные люди и разные ценности», — сказал Эйдин со смехом. Она могла понять сомнения Андромарха, поскольку было бы не странно, если бы они возникли у любого, кому сказали то же, что ей сказали, особенно учитывая ограниченные знания, которые они имели о орочьих племенах. «Если вы выберете Орику и Кровавых Клыков, вы можете рассчитывать на то, что вам будут часто бросать вызов в боях, но это скорее из уважения и интереса, чем что-либо еще. Черт возьми, не удивлюсь, если это сделает тебя популярным и среди молодых мужчин. Бурак был одним из лучших воинов среди них».
«Это… слишком многое нужно принять», — сказала Андромарха после некоторого колебания, когда она попыталась собраться с мыслями. «И они не стали бы меня зарезать и съесть только потому, что я человек?»
«Они не едят людей, это просто клевета, которую я часто слышал, когда проходил через северные регионы Империи», — терпеливо объяснил Эйдин. Возможно, было труднее избавиться от укоренившихся убеждений, которые распространялись на протяжении поколений, даже когда они столкнулись с доказательствами, чем узнавать что-то новое, но дело обстояло именно так. «Честно говоря, многие из этих старых историй, вероятно, принадлежат людям, которые имели несчастье подвергнуться набегу на их деревню и видели всех этих неповоротливых орков с клыками и думали о них как о монстрах и тому подобном».
«И эти рейды были потому?»
«Скудные времена. Предположительно, беспокоили только южные кланы, и они в основном совершали набеги ради еды и скота, а не ради чего-то еще», — сказала Эйдин, поскольку она тоже расследовала набеги орков в годы, когда жила в прериях. «Как бы то ни было, орки убьют тебя, если ты будешь сопротивляться и встанешь у них на пути, но, пожалуй, на этом все. Как общество, они ненавидят идею причинения вреда мирным жителям, и это отчасти объясняет, почему они не считали вашу армию армией, а просто ордой животных, на которых, честно говоря, охотятся».
«Ах. Те деревни, на которые напали передовые разведчики, — понимающе сказала Андромарха. «Я помню, как слышал, как кто-то из этой группы хвастался этим».
«Ага. Орки умеют сражаться в ближнем бою, особенно в том, что они считают настоящим боем, — объяснил Эйдин женщине-рыцарю. «С другой стороны, стрелы — это то, что они используют для охоты на животных. То, что некоторые из ваших лучников выстрелили в них, было расценено как очередное оскорбление, и результат вы видели сами, не так ли? Большинство здесь знают, как пользоваться луком.
«Мы были настолько глупы, что даже не подумали об этом, когда маршировали», — сказала Андромарха в приступе самоуничижения. «Я заметил, что в деревнях, мимо которых мы проезжали, было необычное количество луков, но командиры просто сказали, что этого следовало ожидать от диких охотников».
«Ну, за эту недооценку они заплатили кровью», — сказал Эйдин. «Они действительно ожидали, что культура, которая так часто охотится, не будет иметь много опытных лучников? Какое высокомерие».
«Я сказала моему рыцарю-командору то же самое, но он проигнорировал это», — сказала Андромарха с оттенком злорадства в голосе, хотя почти после этого Эйдин заметила, что женщина выглядела виноватой. Вероятно, она плохо думала о себе из-за того, что чувствовала некоторый восторг от того, что оказалась права по поводу своего теперь, скорее всего, мертвого командира. «Сколько из… экспедиции вообще выжило?»
— Где-то между пятью или шестью тысячами, я думаю, хотя некоторые из них вполне могут затеряться в прерии. Мы в значительной степени отвечали за все остальное». ответил Эйдин на ее вопрос. «Вас около двух с половиной дюжин, которых орки из уважения сохранили в живых, около двух третей всех они отобрали, но некоторые уже скончались от ран».
«Что насчет этого? Я имею в виду, почему они взяли нас живыми только для того, чтобы позволить нам умереть от ран, которые мы получили?
«Я бы сказал, это еще одна часть их культуры. Тебя лечили, но ничего магического. Это то, что они приберегают для уважаемых воинов, которые были их врагами», — объяснил Эйдин. «Как они это видят, если бы ты выжил самостоятельно, используя только такое лечение? Ты будешь сильным человеком, достойным уважения. А если вместо этого умрешь ты, это будет означать, что уважение, которое они испытывали, было неуместным. Как я уже сказал, это совсем другие люди».
«Понятно…» — сказала женщина-рыцарь, обдумывая оставшиеся доступные ей варианты. Она знала, что домой, в Лавинью, пути нет.
если
был даже графство Лавинья, куда можно было вернуться домой. Учитывая тяжелое финансовое положение графства, Андромарх не был уверен, переживет ли графство последствия этой неудавшейся экспедиции.
Уйти, чтобы отправиться в путь в широкой прерии? Даже если бы орки позволили ей это сделать (что, по словам Эйдина, они бы сделали), она тоже не видела там никакого реального будущего. Несмотря на свою рыцарскую подготовку, она знала, что не подходит для того, чтобы зарабатывать себе на жизнь в дикой местности, тем более в долгосрочной перспективе, на земле, о которой она почти ничего не знала.
Это в значительной степени оставило возможность остаться в клане орков, на что Эйдин сказала, что они с радостью примут, несмотря на ее сохраняющиеся сомнения по этому поводу. Было бы трудно, думала она, привыкнуть жить среди таких разных людей, возможно, в придачу и одной, но какие еще варианты у нее оставались?
