«Кухня Мерфолков, вероятно, входит в число самых великих и разнообразных в мире… при условии, что человек может сохранять непредвзятость и не прочь попробовать что-то новое». — Из дневника Тин’увиэля Лоэдларина, эльфийского искателя приключений и путешественника.
После того, как они провели большую часть утра и ранние полдень в море, где пожинали ракообразных всех видов — от маленьких крабов размером не больше ладони Андромархи до колючих когтистых тварей, напоминавших огромную креветку размером почти с ее предплечье — а также несколько рыб, моллюсков и куча странных колючих шариков, которые, судя по тому, как они дергались, явно принадлежали к каким-то морским существам.
Помимо этого, некоторые орки также собрали кучки склизких на вид морских водорослей, которые затем положили на сеть, подвешенную между двумя большими лодками. Как один, группа орков, мерфолков и гибридов выбралась из воды и села в свои лодки ловкими и отточенными движениями людей, которые всю свою жизнь жили у моря. Эйдин и Андромарх последовали его примеру, Эйдин столь же проворно, а Андромарх с некоторым трудом.
Возвращение прошло без происшествий: день был ясный и солнечный, ветер дул довольно холодный, учитывая, что к тому времени уже вступили первые зимние месяцы. Климат самой прерии был в основном умеренным, со снегопадами обычно только в самые холодные месяцы зимы, если таковые вообще были. У побережья было немного холоднее, что особенно чувствовала Андромарха, поскольку она была почти обнажена и все еще мокрая после купания в океане.
«Приятный освежающий воздух сегодня, не так ли?» — спросил их проводник с зубастой ухмылкой на лице, когда заметил, что Андромарха прижимает руки к бокам и слегка дрожит. Он и Эйдин обменялись смехом, прежде чем неживая женщина достала из своего хранилища сухой плащ и передала его дрожащему телу Андромарха.
Со своей стороны, Андромарха проигнорировала смех и просто с благодарностью схватила теплую ткань и плотно укрылась ею, чтобы согреться.
Добравшись до пляжа, они обнаружили Селию вместе со многими другими членами клана, уже ожидавшими их. Различные продукты, которые они собирали, были быстро обработаны, некоторые любопытными способами, что заставило Андромарху наблюдать за ними с любопытством. Например, добытых ими крабов, от маленьких размером с ладонь до других, которые были в четыре с лишним раза больше, собирали, чистили в воде, быстро убивали ударом ножа, а затем помещали в большую миску, которая появлялась это какой-то маринад.
Андромарха понятия не имела, из чего был сделан маринад, но почувствовала от него сильную кислинку, поэтому, по догадке, она подумала, что, скорее всего, это были соки цитрусовых, которые обычно выращивались в племени. Сильное острое ощущение, которое жалило ее ноздри, также было легко объяснить, поскольку, хотя Серые Чешуйки не занимались сельским хозяйством так много, как Зеленоклыки, они все еще держали поля и сады, где выращивали различные фрукты и специи, которые они любили использовать.
Множество сортов острого перца чили — специя, которую Андромарха в основном рассматривала как импортируемую с запада континента — выращивались как за пределами поселений, так и во дворах многочисленных лачуг и хижин. Судя по всему, местные жители очень ценили такие специи, учитывая их большое количество, выращенное повсюду, а также груды сушеных и консервированных иным образом специй, которые, как она видела, использовались поварами Клана.
Она видела, как некоторые повара измельчали перец чили – как свежий, так и сушеный – вместе с солью и маслом в ступке и пестике, вырезанных из камня, и измельчали смесь до тех пор, пока она не превратилась в густую пасту с таким сильным запахом, что ее ужалило. нос. Затем к смеси добавили темную и густую пасту, от которой в носу Андромарха сильно пахло тухлыми морепродуктами. Затем они измельчают пасту в смесь, пока они не сольются в одно целое.
Большого ската – настолько широкого, что он легко мог шире двух стоящих рядом орков – вытащили на берег и быстро зарезали. Андромарх видел, как они умело распотрошили рыбу и нарезали ее мясо на множество кусков величиной с ладонь. Затем куски протыкали деревянными шампурами и ставили поджариваться на огне, шкурой к огню.
Затем повара обильно смазали приготовленную ими пасту с другой стороны, а затем осторожно перевернули куски, чтобы не уронить нанесённую пасту. К удивлению Андромархи, сильный тухлый запах, беспокоивший ее, быстро превратился в пикантный, аппетитный, когда рыба жарилась у костра, и когда часть рыбы — красноватый соус теперь сгорел до коричневато-черной смеси — была поданный ей на деревянной тарелке, она с любопытством попробовала кусочек.
Ее язык почти сразу загорелся.
По крайней мере, ей так казалось, когда она жевала первый кусочек. Однако под огненным ощущением она обнаружила нежную и рассыпчатую мякоть, которая дополняла подаваемый к ней сильно сладковатый, пикантный и острый соус. Несмотря на то, как она раздражалась от жара – как в прямом, так и в переносном смысле – блюда, она поймала себя на том, что собирается откусить еще один кусочек, затем еще один, пока ее тарелка не будет вымыта.
К счастью, орк рядом с ней предложил ей кружку какого-то кисло пахнущего мутного напитка, который Андромарха тут же выпила. Напиток, вероятно, был сделан из какого-то кисломолочного продукта, учитывая его насыщенный и кисловатый вкус, и он погасил пламя на ее языке и заставил ее громко вздохнуть от блаженства после того, как она его выпила.
Затем крабов, замаринованных ранее, вынимали из миски и разкладывали перед обедающими, причем более крупных нарезали на половинки или четвертинки. Андромарха увидела на своем блюде половину порции среднего размера и не знала, что делать с ней.
сырой
краб. Она посмотрела рядом с собой и увидела, как орки буквально высасывают сырую плоть краба из панцирей, а некоторые из них даже раскалывают панцири своими крепкими челюстями.
В конце концов Андромарха пожала плечами, поднесла разрезанную поверхность краба к губам и всосала липкую плоть внутри.
Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя после того, как интенсивные ароматы завладели ее языком, и, к своему ужасу, она обнаружила, что жаждет большего.
