«Те, кто непосредственно занимался делами, редко имели четкое представление о том, что происходит вокруг них. С другой стороны, те, кто наблюдал издалека, редко имели какое-либо представление о том, что могли чувствовать те, кого это непосредственно затрагивало». — Несулькар Маргуоте, философ из Посуина, около 72 г. н.э.
Для людей, живших в Империи Клангеддин, последние несколько десятилетий были по большей части периодом радости и процветания. Они восхваляли своего Императора от всей души, с уважением и обожанием, исходившими из глубины их сердец. В их глазах все, что Император делал за последние несколько десятилетий, было не чем иным, как попытками улучшить жизнь своего народа.
И действительно, жизнь многих из этих людей изменилась к лучшему.
Были установлены ограничения на сумму налогов, которые лорды могли взимать со своего населения, а также многие другие сокращения привилегий, которые раньше считались исконными правами местной знати. Хотя такие реформы вызвали бы беспорядки при большинстве других условий, время, выбранное Императором для их проведения сразу после того, как большая часть его оппозиции опозорилась во время второй экспедиции, позволило ему эффективно издать такие указы.
Имея собственных сторонников среди знати Императорского двора, а также поддержку новой знати, которую он наградил землями своих опальных противников, император Клангеддина твердо централизовал власть в своих руках. Что бы он ни сказал, так и будет. Император обладал единственной истинной властью страны, и его воля формировала ее будущее так, как он считал нужным.
По мнению Эйдина, такая централизованная власть имела как свои преимущества, так и недостатки. С одной стороны, когда им владел хитрый, но относительно доброжелательный правитель, такой как нынешний Император, с его помощью можно было сделать много хорошего. Реформы, которые никогда бы не прошли без серьезных компромиссов в странах, где дворянство имело более сильное влияние, проводились одна за другой, на благо как страны, так и ее народа.
С другой стороны, такой централизованный контроль над властью также означал, что достаточно было одного-единственного плохого правителя, чтобы испортить котел всем участникам.
Народ Империи Клангеддин, вероятно, будет избавлен от такой участи, по крайней мере, в течение следующих нескольких поколений, поскольку Эйдин слышал только хорошие вещи о нынешних имперских принцах и их детях. При этом никто не мог предсказать будущее, и достаточно было одного тухлого яйца, чтобы испортить всю корзину, так что она действительно понятия не имела, сможет ли это процветание длиться долго или нет.
Что также несколько беспокоило ее, так это слухи, которые часто распространялись среди населения о, казалось бы, чрезмерном обожании Императора своей младшей сестры с тех пор, как они были молоды. Некоторые даже в шутку говорили, что наследный принц на самом деле может быть ребенком любви между братьями и сестрами, хотя казалось, что такие заявления по большей части были восприняты как простая шутка.
Однако, когда Эйдин связала это со слухами о том, что Императорская Семья якобы была одержима сохранением чистоты родословных – что-то, что она слышала до своего путешествия в земли орков несколько десятилетий назад – она не могла не задаться вопросом. Тот факт, что императрица была близкой родственницей самого императора, показал, что этот человек, вероятно, также придерживался таких убеждений.
Тот факт, что императорская принцесса за всю свою жизнь ни разу не вышла замуж, даже без каких-либо слухов о любовнике, тоже был в ее глазах довольно подозрительным, но в конце концов она отложила свои опасения. В конце концов, эта земля не была ее землей, и люди, которые на самом деле прожили там свою жизнь, должны были решить, как их нация окажется в будущем.
Хорошо это или плохо.
Ее собственное путешествие по этим землям было больше направлено на то, чтобы взглянуть на саму нацию. К тому времени, когда она вернется в Алкидею, чтобы осуществить свои планы, вполне вероятно, что пройдут столетия и все сильно изменится. Однако, несмотря на это, знание истории места все равно поможет ей узнать о вещах, которые могут быть потенциально полезны в будущем.
Эйдин взял с собой Селию в, по сути, обзорную поездку, охватывающую всю Империю, от ее самых западных пределов до широкой восточной границы. За несколько лет они объездили каждый уголок Империи, не торопясь с путешествием, поскольку не особо торопились отправиться к следующему пункту назначения.
И только после того, как их импровизированное турне по Империи завершилось, Эйдин вместе с Селией направился дальше на восток. По пути они прошли через нацию Бороэс, построенную группами терианских иммигрантов с южного континента много веков назад. Маленькая страна была слабой по сравнению со своими гораздо более крупными соседями, но сохраняла свою независимость благодаря нескольким факторам, которые усиливали друг друга.
Во-первых, большинство сородичей-терианцев, населявших землю Бороэс, были более крупными и физически внушительными. За всю историю страны они зарекомендовали себя как жесткие клиенты, враги, с которыми никто из их соседей по-настоящему не хотел бы столкнуться, если бы у них были другие варианты. Поскольку терианцы Бороэса уже были практически в изгнании, им больше некуда было бежать. Таким образом, любая нация, которая попытается вторгнуться или подчинить их, встретит только всю силу их сопротивления.
Эта угроза в сочетании с относительно бедной землей, на которой находилась страна (это было воплощение посредственной земли, без каких-либо особо желательных ресурсов и злобной дикой природы), означала, что их более сильным соседям просто не стоило выбрасывать ресурсы для того, чтобы покорить Бороэс. Такие инвестиции не только не принесут дивидендов, но и могут привести к общим убыткам.
Начнем с того, что земля, где был основан Бороэс, была необитаема, потому что даже пионеры из соседних земель не могли выдержать это место. И только выносливость терианских беженцев в сочетании с их отчаянием позволила им построить себе дом в таком месте.
Таким образом, маленькая нация продолжала свое существование, выступая в качестве своего рода буфера между Империей Клангеддин на западе, эльфийскими землями на северо-востоке и Королевством Нижнего Подземья на юго-востоке. Потепление отношений между державами и открытие торговли также позволили им получить прибыль от своего местоположения и стать центром торговли между тремя державами.
