«Некоторые из самых дорогих вещей в мире были одновременно и самыми уродливыми». — Старая купеческая поговорка.
Действительно, некоторые торговцы покинули свои повозки с блестящими глазами, глядя на трупы, которые тащила охрана. Многие пассажиры показали свои лица – они спрятались в вагонах, когда начались бои, как будто им было бы полезно, если бы охрана проиграла – также и наблюдали за происходящим.
Несколько охранников – тех, кто работал вместе с погибшими – минутку молча помолились за своих погибших соотечественников. Несчастные, которых вначале утащили в высокую траву, просто исчезли, и никто не хотел бросаться в высокую траву в поисках их останков. Это была краткая демонстрация горя, но наемные охранники быстро от нее отошли.
В конце концов, гибель людей была всего лишь еще одним приемлемым риском их прибыльной деятельности, особенно на таком маршруте.
Благодаря вмешательству Эйдин и Селии, наёмные охранники не понесли больше потерь, кроме первых нескольких. Обо всех остальных раненых Эйдин уже позаботился, когда они вернулись в фургоны. Несмотря на это, полдюжины из их числа все еще были потеряны злобными зверями, практически без надежды на выживание. Была причина, по которой караваны держались на проторенных тропах.
Возможно, чтобы отвлечься от скорби, некоторые охранники начали разбирать принесенные с собой трупы. Эйдин заметил, как они с особой тщательностью собирали верхний панцирь панциря, закрывавший спины зверей, и даже собирали осколки разбитых в мешки. Раковины соскребали и промывали начисто, а затем оставляли сушиться.
«Эти снаряды имеют какую-то ценность?» — спросила Эйдин торговца, чья повозка до сих пор принимала ее и Селию во время поездки. Дородный мужчина не участвовал в демонтаже, но послал на помощь нескольких своих подчиненных. Даже с дилетантской точки зрения то, как они откладывали очищенные снаряды и даже собирали
осколки
сказал Эйдину, что эти снаряды были востребованы по неизвестной причине.
«Да, эльфы Альфхейма особенно ценят панцирь из Каменных Раковин», — ответил дородный торговец, повернувшись к ней лицом. «Они любят делать щиты с неповрежденным панцирем, и даже сломанные из них можно использовать для изготовления чешуйчатых доспехов после правильной обработки. Раковины тверды, как камень, но гораздо легче по сравнению с ними».
«Я вижу, что из такого качества можно получить хорошую броню», — ответила она, кивнув. — А что они делают с остальными?
«Кончики ног, клешни и косы также могут быть использованы для изготовления наконечников копий или клинков приличного качества. Некоторые дворяне даже любили их коллекционировать из-за уникального блеска, — услужливо поделился купец. «Что касается остального, то они не имеют особой ценности как товар, но мясо годится в пищу. Но портятся очень быстро, так что мы приготовим их сегодня вечером на ужин.
«Понятно, интересно», — ответила она. Она не совсем ожидала, что люди, живущие так далеко в глубине страны, имеют привычку есть ракообразных (что она чаще всего видела у людей, живущих ближе к береговой линии), но, учитывая постоянное присутствие монстров на равнинах, местные жители, должно быть, привыкли использовать их как можно лучше.
И превращение убитых вами существ в еду было одним из основных способов сделать это.
Менее чем через час несколько больших котлов были заполнены изрубленными частями монстров и залиты достаточным количеством воды, чтобы их вскипятить, а затем и еще немного. Мясо и липкие внутренности существ были извлечены из их панцирей и разбросаны по воде вместе со специями, кусками овощей и клубней.
Сероватое, неаппетитное на вид мясо при кипячении приобрело пухлый красновато-белый цвет, а вода тоже начала источать приятный пикантный аромат. Эйдин видел, как один из поваров смешал немного кукурузного крахмала с небольшим количеством супа, чтобы получился загуститель, который затем снова смешали с остальной частью супа в котле. Еще через полчаса готовки караван собрался вокруг, чтобы на этот раз устроить особенно роскошный ужин.
Были поданы миски с густым супом, полным кусков плоти монстра, окрашенного в легкий золотистый оттенок внутренностями зверя, и от него доносился пикантный аромат. Несмотря на то, что монстры были наземными существами, запах все же больше напоминал Эйдин морепродукты, чем что-либо еще, и сходство их приготовленной плоти с крабовым мясом тоже не ускользнуло от нее.
Это был густой суп, наполненный мясом и овощами, приготовленными до мягкой консистенции. Повара подавали каждому человеку по буханке черствого хлеба (это норма для дальних путешествий, поскольку только у очень богатых людей были артефакты для хранения, зачарованные стазисом, позволяющие сохранять еду свежей в течение длительного периода времени), которые затем окунали в густой суп. чтобы смягчиться.
Как только он впитал суп, хлеб стал гораздо более вкусным, разрываясь на языке, когда суп, который он поглощал, вытекал в рот. Сам суп был настолько же насыщенным, насколько и пах, с приятным соленым, но сладким вкусом мяса зверя и более сложным насыщенным вкусом с легкой горчинкой из его органов.
Это была еда, которая понравилась почти всем в караване, и к тому времени, когда она закончилась, все, что осталось от монстров, подвергших опасности их жизни всего несколько часов назад, — это очищенные раковины, которые были упакованы для продажи в городе. Такова была жизнь на равнинах. Когда кому-то не удавалось охотиться на других, они просто сами превращались в добычу.
Торговцы и стражники, регулярно пересекавшие этот маршрут, знали об этом все и знали, на какой риск они идут. Каждый год несколько караванов просто исчезали в высокой траве равнин, но прибыль всегда побуждала многих идти на риск и вести прибыльную торговлю с эльфами. Люди с радостью рисковали своей жизнью ради монет, так же, как их предки рисковали жизнью в поисках еды.
Просто так сложилась жизнь в этих местах.
