«В большинстве мест, которые назвали себя нацией, сельское хозяйство занимает важное место, поскольку они продолжают функционировать как единое целое». — Старая социологическая поговорка.
«Должен признаться… Впервые я вижу, как сельскохозяйственная работа выполняется с… ну…
те
— сказала Селия, глядя на богатые и плодородные сельскохозяйственные угодья, окружавшие Альфхейм.
Сам город был построен на месте слияния двух рек: более мелкие реки Аюбта и Дровуди на западе сливались в великую реку Кахупали, текущую на восток, к океанам. Сам главный город-крепость был довольно небольшим, построенным на западной стороне слияния рек, причем большая часть его окрестностей была менее заселена, поскольку там преобладали сельскохозяйственные угодья и фруктовые сады различных видов.
Источником удивления Селии были вьючные животные, которые таскали плуги и обрабатывали землю под контролем фермеров. В отличие от типичного использования волов или тяжеловозов, как в Империи, жители Альфхейма использовали огромных нелетающих птиц в качестве основного вьючного животного. Хотя каждая птица не была такой сильной, как бык или лошадь, вместо этого они просто привязывали плуг к двум или четырем птицам, и работа шла как обычно.
Даже сами люди выглядели в глазах Эйдина несколько чужими. Эльфы из Леса Теней в Ур-Теросе склонялись к более бледной коже, часто к тому же имели темный цвет волос. Фактически, наиболее распространенным цветом волос среди теневых эльфов – как они себя называли – был либо серебристо-белый, либо угольно-черный.
С другой стороны, у местных эльфов кожа была более загорелой, а некоторые имели более глубокий коричневый оттенок. Цвет их волос также сильно различался: Эйдин видела весь диапазон от платинового блондина до темно-коричневого, и даже у некоторых волосы были со странным, но приятным зеленоватым оттенком. Оттенок выглядел на них совершенно естественно, даже если в противном случае они были бы неуместны в качестве цвета волос.
Еще одно отличие, которое она заметила, заключалось в их близости.
Жизнь и Смерть были наиболее распространенными связями среди эльфов из Леса Теней. Она знала, что некоторые эльфы, жившие в замерзших землях на востоке, склонны склоняться к близости Льда, а небольшие сообщества, выжившие в пустыне, склонялись к близости Песка. Точно так же эльфы в Алсидее, похоже, в первую очередь склонялись к близости с Природой в целом.
Те из них, кто родился с зеленоватыми волосами, имели особенно сильную близость к Природе, текущую через их каналы маны, мало чем отличающуюся от альбинизма, который проявляют теневые эльфы, когда один из них родился с особенно сильной близостью к Жизни. В каком-то смысле это еще раз подчеркнуло, насколько разными были две деноминации эльфов, несмотря на их очевидное сходство в остальном.
Несмотря на расположение города прямо в центре равнины, окруженного со всех сторон злобной дикой природой, местные жители явно контролировали ситуацию. Местные жители – как эльфы, так и представители других рас, включая гибридов – регулярно патрулировали периметр полей небольшими группами примерно по десять человек. Помимо них, за пределами города было возведено множество небольших сторожевых вышек, где часовые следили за любыми масштабными передвижениями зверей.
Что касается более мелких, которые могли проскользнуть мимо часовых, местные жители не обращали на них особого внимания. Эйдин и Селия даже видели, как одна из больших птиц, тянущих плуг, наткнулась на злобного местного хищника, который больше всего напоминал ящероподобного волка, и просто пнул его одной из своих крепких ног. Большие, злобные когти на конце птичьей ноги разорвали волкоподобную ящерицу на две половины, а птица просто продолжала тянуть плуг, как ни в чем не бывало.
Другой хищник – большая змея-констриктор – был пойман другой птицей, ее хвост зацепился за птичий клюв, после чего птица просто покачала длинной шеей из стороны в сторону. В результате голову змеи несколько раз ударяли о твердую землю, пока от нее не осталась неузнаваемая куча мясного пюре. Затем птица начала проглатывать змею целиком, как будто она ела лапшу.
«Вы знаете, как это бывает», — сказал в конце концов Эйдин. Со своей стороны, она впервые познакомилась с местной культурой, где многие эльфийские традиции были смешаны с местными традициями позднего королевства Гумагхал. Несмотря на то, что они оба были эльфами, даже местные эльфийские традиции во многом отличались от тех, с которыми был знаком Эйдин. «Разные удары для разных людей. У них свой образ жизни, особенно в таких диких землях, как эта. Не то чтобы ты не видел чего-то подобного, когда мы жили с орками, не так ли?
«Правда, я думаю. Думаю, я просто не ассоциировал эльфов с таким… мирным сосуществованием. Тогда я думала, что Зеленоклыки были исключением, а не нормой, — призналась молодая женщина.
«Просто так оно и есть. Времена меняются, и люди либо приспосабливаются к этим изменениям, либо остаются позади», — ответил Эйдин, кивнув. «Эти люди уловили и инициировали изменения для себя, изнутри своего общества, что, вероятно, будет лучше для них в долгосрочной перспективе по сравнению с такими изменениями, вызванными внешними силами. Я видел, как они работают. Иногда это некрасиво».
«Ой?»
«Множество конфликтов и разногласий среди людей, вызванных таким образом, особенно на ранних этапах. Часто требовалось поколение или больше, прежде чем люди начали лучше адаптироваться к изменившимся обстоятельствам, в которых они оказались, или, по крайней мере, их дети смогли сделать это вместо них», — объяснил Эйдин. «С такими людьми, как эльфы, это становится более сложной задачей, поскольку каждое поколение измеряется веками, а не десятилетиями. Много времени, чтобы что-то пошло не так. Я думаю, что те, кто живет на юге, так хорошо адаптировались только потому, что они находились в поистине ужасных обстоятельствах, когда были вынуждены меняться».
