«Стихийные бедствия влияют на жизнь многих людей, даже если они происходят далеко». — Старая народная поговорка.
— Значит, пропуск непригоден для использования? Эйдин услышал, как торговец Горасановиэль спросил одного из своих коллег-гномов, побывавшего в перевале:
в течение
Инцидент. К тому времени у входа в перевал собралось полдюжины торговых караванов, один из которых отправился из Альфхейма на полдня позже каравана Горасановиэля, а остальные — с перевала.
— Боюсь, да, торговый мастер. Если ваши птицы и повозки не смогут пересекать боковые склоны, я не думаю, что мы сможем пройти через те районы этого перевала, которые были… уничтожены только что», — ответил дварфский торговец. Торговец, о котором идет речь, выглядел довольно изможденным и обеспокоенным, потому что задняя часть его каравана, включая его отца, который был первоначальным торговым мастером каравана, была вовлечена в инцидент.
В результате он внезапно оказался во главе всего каравана, в том числе и в борьбе с потерями. Ему повезло, что повозка, в которой ехал его отец, была в основном заполнена личными вещами, а не товарами, но утрата все равно была болезненной. Гном, вероятно, погрузился в работу, чтобы отвлечься от потерь.
Это был своего рода механизм выживания, с которым Эйдин был слишком хорошо знаком. В прошлом она видела, как другие делали то же самое, даже близкие ей люди из этого числа. Она сама сделала то же самое, когда потеряла близких ей людей, поэтому Эйдин слишком хорошо знала это чувство. Она поделилась соболезнованиями с теми, кто ранее потерял семью, но на данный момент ее больше интересует логистика их поездки.
Через горный хребет было несколько проходов, но два крупнейших, которыми пользовалось большинство торговцев, находились рядом с местом происшествия. Оба, естественно, пострадали от катастрофы, хотя издалека трудно было определить масштабы. Торговцы, с которыми они встретились, уже рассказали им, что один из двух проходов был полностью отрезан в результате инцидента, что сделало его непригодным для использования во всех отношениях.
Что касается второго прохода дальше к западу от их местоположения, они пока понятия не имели. Мастер-торговец Горасановиэль уже послал одного из своих наемных охранников на вершине огромной птицы, чтобы проверить ситуацию там, но тот вернулся не раньше следующего дня. Тем временем остальным ничего не оставалось делать, как ждать.
Благодаря вмешательству Эйдина никто из раненых не погиб. Фактически, жертвы с более легкими травмами уже были на ногах, большинство из которых выразили благодарность Эйдин и Селии за помощь. Более тяжелораненые все еще находились без сознания, что было связано с естественной реакцией их организма на попытку восстановиться после лечения. Однако благодаря ее помощи все они вернулись в хорошую форму.
В данный момент обитатели многочисленных караванов собрались у входа в перевал, их повозки кружили вокруг них, образуя периметр. Пока главные купцы и мастера различных караванов обсуждали возможности, которыми они могут воспользоваться в дальнейшем, остальные пассажиры, повара и пассажиры, занимались ужином.
В культуре дварфов (Эйдин наблюдал это в Ур-Теросе, в Кналзоге, а теперь и у гномов из Подземного Королевства) было принято готовить сытную, тяжелую еду после катастрофы, чтобы набить желудки выживших. и напомнить им о радостях жизни. Именно это и произошло, когда повара из разных караванов объединили ингредиенты, которые у них были под рукой, чтобы приготовить изрядный ужин для группы.
Эйдин увидел, как повара возились над чем-то похожим на огромную плоскую сковороду, которая стояла на нескольких огнях и продолжала вращаться, чтобы равномерно распределять тепло. Гномы из Королевства Нижнего Подземья сильно отличались от своих собратьев из Кналзога и Ур-Тероса.
В то время как у обитателей Ур-Тероса кожа обычно имела какой-то загар, а у жителей Кналзога была темная кожа, здешние гномы были бледны, до такой степени, что временами были почти болезненно бледными. У них действительно было некоторое сходство со своими двоюродными братьями из Кналзогов в том, что они носили длинные и стильные бороды, что отличало их от гномов Ур-Тероса.
Различия были не только в этом: Эйдин заметил, что многие гномы из Королевства Нижнего Подземья часто использовали для ходьбы руки, а не только ноги, хотя только тогда, когда они не использовали руки для переноски вещей. Это была странная привычка, которую Эйдин не видела ни у одной из других подгрупп дварфов, и она подумала, что это, вероятно, потому, что эти дварфы жили в основном под землей в тесных пределах.
Их позы – которые по умолчанию часто сводились к легкой догадке – придавали этой теории дополнительную достоверность, хотя она не знала наверняка, пока не посетила их Королевство и не взглянула на них своими глазами. То, что она узнала от старого гнома в своем караване, наводило на мысль, что в этом путешествии это, по крайней мере, будет невозможно. В Королевстве Нижнее Королевство разрешалась торговля, но иностранцам по-прежнему разрешалось посещать торговые посты, расположенные на периферии Королевства, и им не разрешалось проникать дальше.
Это было то, что Эйдин знала, что она, скорее всего, не сможет изменить, поэтому, если этот путь подхода окажется бесплодным, она просто выждет своего часа и подождет. С течением времени все должно было измениться, и из всех вещей в мире время было единственным, чего у нее было в избытке. Она могла позволить себе подождать, пока Королевство изменит свою политику.
В конце концов, она и так не торопилась. Если и когда ей удастся собрать достаточно людей и ресурсов, чтобы осуществить свою мечту — основать город, в котором будут жить и процветать неживые люди, то, скорее всего, к тому времени пройдет добрых несколько столетий. Даже для людей-долгожителей, таких как гномы, за этот период времени должны были произойти изменения.
