«Плохие новости редко приходят одни». — Старая народная поговорка.
«Какие новости?» — спросил Эйдин у торговца Горасановиэля после того, как тот закончил разговор.
Всего несколько минут назад один из наемных охранников каравана вернулся на своем птичьем коне, чтобы доложить о ситуации на другом перевале. Мужчина сообщил об этом непосредственно торговому мастеру, а Эйдин в это время находилась далеко, поэтому не расслышала, о чем говорилось. Однако отчет, скорее всего, определит курс, по которому пойдет караван.
«Долина Асево пострадала сильнее, чем здесь», — ответил старый эльф, нахмурившись. Две долины Асево и Нейвас были основными торговыми путями на северной стороне Королевства Нижнего Подземья. В настоящее время они разбили лагерь у северного входа в перевал Нейвас, а перевал Асево находился дальше к западу от них.
«Так что же это значит для караванов?» — спросила она в ответ.
Серьезной проблемой было повреждение обоих основных проходов, выходящее за пределы удобства использования. Это была проблема, о которой Королевство Нижнего Подземья, скорее всего, позаботится, как только сможет, но вскоре после инцидента у тех, чья жизнь была нарушена ущербом, не было другого выбора, кроме как искать другие способы удовлетворения своих потребностей.
«Те, кто направлялся в Альфхейм, вероятно, продолжат свое путешествие еще через день или два», — сказал торговый мастер после некоторого размышления. Хотя инцидент временно перерезал крупнейший торговый путь из Альфхейма в Королевство Нижнее Подземное, те, кто уже находился на другой стороне, могли продолжить свое путешествие. «Это те, кто все еще был в Королевстве Под землей, и мы столкнулись с дилеммой».
«Разве нет других перевалов, по которым могли бы пройти караваны?»
«Есть несколько достаточно больших, чтобы через них мог пройти караван, но большинство из них не используются. По сути, их не патрулируют и не очищают от опасных монстров. Брать их было бы довольно… рискованно, — осторожно ответил торговец. «Я знаю, что у нас есть стража, но звери, населяющие Борейские горные хребты и равнины, очень разные. В худшем случае мы столкнемся с чем-то, с чем они, возможно, не смогут справиться. Если вместо этого миледи захочет вернуться в Альфхейм, я уверен, что можно договориться с другими караванами.
«Да, нет, я направляюсь в Королевство Даун Под», — ответила Эйдин, покачав головой. — Конечно, если ваш караван все еще намерен продолжить путь туда.
«Сначала мне нужно будет обсудить этот вопрос с главой каравана позади нас. Если бы мы объединили наши караваны, у нас было бы больше стражи, и, возможно, было бы целесообразнее преодолеть другие перевалы», — ответил старый торговый мастер. — Я полагаю, тогда Миледи присоединится к нам в поездке? Имейте в виду, что риски в подобных ситуациях будут выше, чем обычно».
«Мы останемся рядом и будем помогать по мере необходимости, да», — сказал Эйдин, твердо кивнув. С тех пор, как она помогала целителям, люди в караванах называли ее «Миледи», и время от времени слухи о прозвище, которое она, кажется, получила, доходили до ее ушей. Это была не та ситуация, которой она хотела, но порой избежать ее было невозможно.
— Тогда очень хорошо. Я вернусь, как только мы примем решение», — заявил старый торговый мастер, прежде чем слегка поклониться и уйти.
Лишь через несколько часов после полудня торговый мастер вернулся и сообщил Эйдину, что караван объединится с караваном, идущим позади, и вместе выдержит следующий переход на восток. Поскольку переход через перевал будет более рискованным, чем обычно, торговый мастер еще раз подчеркнул риски, связанные с этим маршрутом, и подтвердил их готовность продолжить путь.
Эйдин и Селия, естественно, согласились идти дальше, но большинство других пассажиров предпочли повернуть назад, найдя транспорт обратно в Альфхейм вместе с другими караванами, направлявшимися в том же направлении. В конце концов в караване осталась, наверное, четверть пассажиров от того количества, которое было раньше. Однако торговый мастер ожидал такой ситуации.
Из своего первоначального каравана из двенадцати повозок, семь из которых были нагружены товарами, а пять были пассажирскими, караван отделил четыре пассажирских повозки и временно присоединил их к другим караванам, направлявшимся в Альфхейм. Это уменьшило размер каравана до двух третей, но они сохранили всю нанятую охрану, что означало большую безопасность оставшихся повозок.
Другой караван, к которому они присоединились, сделал то же самое, и всего в их конвое было пятнадцать повозок и в пять раз больше охраны. Именно такой конвой направился на восток на рассвете следующего дня, откуда они направились в долину Левинсафт, редко используемый перевал, который, тем не менее, был достаточно большим, чтобы позволить их фургонам проезжать по два за раз, оставляя при этом свободное место.
С того момента, как они достигли перевала, стало очевидно, что маршрут заброшен. Дорога представляла собой скорее грубую тропу, которая вилась между двумя горами, и ее временами частично закрывало множество препятствий. Повозки каравана въехали на перевал шеренгой, а вокруг них ехала охрана. Таким образом, у повозки и ее охраны было достаточно места, пока они двигались по долине.
К счастью, худшие последствия инцидента не дошли до перевала. Никаких лавин и оползней не было, а в худшем случае охранникам оставалось лишь убрать несколько упавших и преграждавших путь деревьев. Дорога была неровной, но жалоб от пассажиров было мало, которые знали, что записались, когда их накануне попросил торговый мастер.
Поскольку караван вошел в перевал на рассвете (а накануне они отдохнули рано после того, как достигли перевала), торговый мастер сказал Эйдину, что, если дела пойдут гладко, они смогут покинуть перевал к вечеру, и, таким образом, им не придется провести ночь в долине.
Однако судьба распорядилась иначе.
