«Этому миру было бы намного лучше, если бы в нем не существовало определенных существ». — Высказывание приписывают Алазану-Дур Хабалину, виновнику геноцида комаров 535 FP.
«Большое спасибо…
Хафф
… за помощь… – сказал гном-маг, бросавший огненные шары из маленького каравана. Догадка Эйдин оказалась верной, и маг исчерпала свою ману, использовав все, что могла, чтобы помочь защитить караван. Ее исцеление не могло восполнить эту ману, но она смогла поднять на ноги стражников каравана, излечив все их раны, что, в свою очередь, позволило бедному магу передохнуть.
«Не думай об этом. В этом случае мы все в одной лодке, — ответил Эйдин молодому гному. Учитывая, что караван, в котором она ехала, уже прошел более половины перевала, шансы на то, что они повернутся назад, столкнувшись с таким препятствием, были низкими. В конце концов, хотя меньший караван гномов сильно беспокоил Крагмиты, то же самое не касалось большего каравана из Альфхейма. «В конце концов, мы все идем одной дорогой».
К тому времени бой вокруг небольшого каравана стабилизировался и стал более безопасным, поскольку Крагмиты были плохо приспособлены для борьбы с огромными птицами с восточных равнин. На самом деле, птицы время от времени лелеяли возможность схватить скалистый камень, чтобы перекусить. Жвалы насекомых пытались прорезать крепкие ноги птиц, но в большинстве случаев им это не удавалось.
Даже в тех немногих случаях, когда Крагмиту удавалось ранить одну из птиц, всадник быстро отклонялся от волны насекомоподобных зверей и направлялся к небольшому каравану, где находился Эйдин. Она быстро исцелит птицу, которая затем бросится обратно в бой с жаждой мести и новым аппетитом к насекомоподобным существам.
По большей части большой караван держался на расстоянии, достаточно далеко, чтобы в его сторону направились лишь несколько Крагмитов. Те, кто это сделал, были быстро уничтожены стражей, оставшейся с самим караваном. Им повезло, что они случайно столкнулись с существом, естественным хищником которого были их скакуны.
Из пятидесяти всадников, вышедших на помощь меньшему каравану, пятеро остались немного дальше от места событий, возле самого каравана. Оттуда командир стражи направлял своих людей, в то время как остальные всадники группировались по пять человек и по очереди прорезали широкие полосы кровавой бойни в потоке Крагмитов. Те немногие звери, которые добрались до каравана, были дезориентированы и беспорядочны и стали легкой добычей для оставшихся гномов-охранников.
Это не была напряженная битва, просто она заняла много времени, поскольку насекомоподобные существа, такие как Крагмиты, были гораздо более упрямыми, чем большинство других. В конце концов, по прошествии еще четырех часов, волна пошла на убыль, поскольку в колонии начали заканчиваться Крагмиты. Именно тогда со стороны прилива вышел более крупный Крагмит, размером с большую лошадь.
Более крупное насекомое было настоящим монстром, близким к земле, от которого шарахались даже большие птицы. Его присутствие усилило атаку волны, по крайней мере, до тех пор, пока главный страж не решил вступить в битву, чтобы противостоять ей.
Что позволило главному стражнику противостоять зверю, так это тот факт, что его собственная птичья лошадь прожила долго и тоже имела счастье пробудить свою магию. В конце концов, монстры были просто зверями, которые естественным образом пробуждали свой магический потенциал, который обычно менял свою форму и давал им новые силы.
В то время как Крэгмит после пробуждения вырастал до невероятных размеров, скакун головного стража, у которого были угольно-черные перья, в отличие от светло-серых, которые есть у других крупных птиц, был вдвое больше, чем у его собратьев-птиц. Огромная птица легко и уверенно шагала в поток Крагмитов, временами выдыхая черный туман, который, казалось, растворял насекомых на своем пути.
Два монстра столкнулись, когда каменные шипы встретились с дыханием чистой смерти, растворившей все. Однако, в то время как меньшие скалистые крагмиты были всего лишь добычей больших птиц, их пробудившиеся собратья оказались гораздо более выносливыми. Огромная птица предводителя стражи не смогла нанести большого вреда инсектоидному монстру, и вместо этого ей пришлось уклоняться от щелкающих челюстей.
Его выбросам смертоносного тумана противостояли каменные щиты, созданные Крагмитом, и в целом битва склонялась к преимуществу инсектоидного монстра. Он был крупнее и тяжелее, с крепким панцирем, поэтому предводителю стражи приходилось держаться на расстоянии. Он не мог позволить Крэгмиту поймать его лошадь любой ценой.
«Дела идут не очень хорошо», — прокомментировал молодой маг из меньшего каравана гномов, нахмурившись, наблюдая за продолжающейся дракой между монстрами. Ни меньшие Крагмиты, ни меньшие птицы, на которых ездило большинство стражников, не осмелились вмешаться в столкновение. «Можете ли вы расчистить мне путь? Если я смогу подойти ближе, возможно, я смогу помочь».
— Мы пойдем вместе, — сказал Эйдин, кивнув. Затем она повернулась и попросила заместителя командира охранников помочь расчистить путь для них троих. Мужчина поначалу сопротивлялся, беспокоясь за них, но когда он заметил, что командиру приходится нелегко с Крэгмитом, он в конце концов согласился на ее просьбу.
Он приказал пяти группам охранников ехать узким клином. Охранники использовали своих ездовых животных, чтобы расчистить путь сквозь поток меньших Крагмитов, в то время как Эйдин, Селия и молодой дварфский маг следовали за ними изнутри клина. Они также сидели на спинах огромных птиц, ехавших позади стражников, контролирующих скакуна.
Команда быстро продвинулась как можно ближе к тому месту, где их лидер сражался с великим Крагмитом, настолько близко, насколько осмелились приблизиться их скакуны. Там они разместили своих пассажиров, охраняя их, чтобы убедиться, что их не потревожат меньшие Крэгмиты.
