«Пути, которые человек выбирает в жизни, часто определяют пункт назначения, которого он достигает в конце». — Старая поговорка гномов.
На следующий день после обильного завтрака и благодарного прощания два каравана продолжили свой путь. Мастера торговли обнялись и обменялись добрыми пожеланиями, прежде чем сесть в свои повозки и повести караваны в путь. Дорога для них обоих, вероятно, была свободна, так как звери вряд ли могли заново заселить территорию в течение дня, а их проход естественным образом прогнал зверей, которые раньше населяли территорию возле дороги.
После полудня путешествия, к счастью, без происшествий, общий караван, в котором находился Эйдин, достиг другого выхода на другой стороне долины. Оттуда они официально оказались на территории Королевства Нижнего Подземья, которое все еще претендовало на звание величайшего и старейшего из гномьих королевств, несмотря на их упадок в прошлом тысячелетии.
Королевство Нижнего Подземья было странностью, поскольку у них не было настоящих городов, кроме их великого подземного королевства, которое охватывало всю территорию региона, в котором они жили, как паутина, и считалось единым городом, просто разделенным на несколько районов. С другой стороны, многие сельскохозяйственные деревни и торговые города были построены на земле, укомплектованы людьми других рас, которые поклялись в своей верности дварфам и подчинялись им.
Что касается гномов из Нижнего Подземья, они обычно избегали покидать свое подземное жилище, если могли этого избежать. Эйдин задавалась вопросом, может быть, именно поэтому у немногих, кого она встречала, был такой ужасно бледный оттенок кожи, почти такой же бледный, как у нее самой.
К вечеру караван достиг конечного пункта путешествия — торгового города, обозначенного только как C11. Гномы просто обозначили города и деревни на поверхности, используя систему координат, а не более распространенные названия. Как бы то ни было, похоже, что такое название не беспокоило живущих там людей, и на самом деле многие хвалили понятные системы координат, поскольку они помогали облегчить путешествие между деревнями, деревнями и поселками.
Однако для основной цели приезда Эйдин в Алсидею, а именно для поиска информации о различных нациях, помимо разведки континента в поисках подходящего места, ее пребывание в Королевстве Даун Подо оказалось разочарованием. В Королевстве Нижнего Подземья действовали очень строгие правила, запрещающие иностранцам входить в глубь их территории. Подземелье было особенно запрещено всем, кроме гномов.
Эйдин не хотела создавать никаких проблем во время своего пребывания там – гномы живут долго, так что, скорее всего, если бы она причинила какие-либо проблемы, некоторые все еще могли бы помнить об этом, даже если бы она вернулась столетия спустя – поэтому она не пыталась проникнуть в эти запретные места. территорий и вместо этого отправился в путешествие по периферийным регионам Королевства Нижнего Подземья, чтобы посетить различные деревни и портовые города.
Частично это неторопливое путешествие было направлено на то, чтобы показать Селии больше окружающего ее мира и собрать всю возможную информацию, хотя большая ее часть была в форме сплетен и слухов, не поддающихся проверке. Вероятно, самым правдоподобным и важным слухом, который она узнала, были предполагаемые разногласия среди королевской семьи королевства.
Указанные разногласия возникли из-за того, что наследный принц, который родился слабым и болезненным, умер молодым, а оставшиеся принцы были вовлечены в конфликт, чтобы укрепить свои позиции в качестве наследника престола. Судя по слухам, которые слышал Эйдин, самыми сильными соперниками были третий принц, который был либералом, который предлагал более открытые отношения со своими соседями, и шестой принц, который был консерватором, который хотел вернуть королевство к его славным дням с помощью военных сил. завоевание.
Когда Эйдин задумался о том, как долго живут гномы (нынешнему королю было еще четвёртое столетие), и тот факт, что раса
ненавидел
те, кто использовал грязные уловки, чтобы устранить своих соперников, были велики шансы, что Королевство Нижнее Подземное в ближайшем будущем ждет столетие или более политических потрясений. Это было то, что не могло бы решиться само собой быстро, если бы не непредвиденные обстоятельства.
Через десять лет после прибытия в Королевство Нижнего Подземья Эйдин и Селия присоединились к другому торговому каравану, на этот раз направлявшемуся на лодке на запад, в Наллзог. Они уже посетили те части Королевства, которые им было разрешено, поэтому у них не было особых причин продлевать свое пребывание на гораздо более длительный срок. Вместо этого Эйдин решила отправиться в Наллзог, чтобы в последний раз попрощаться с Джинни и ее семьей, прежде чем отправиться обратно в Ур-Терос с Селией на буксире.
Путешествие на речном судне прошло без происшествий, хотя оно и не привело их в глубины территории Кналзога. Лодка остановилась в Остмауэре, городе-крепости, построенном в конце длинной узкой долины на восточной стороне Кналльцога, отделенной от Королевства Нижнего Подземья длинной бесплодной полосой ничейной земли, на которую ни одна из сторон не хотела претендовать. .
Как только лодка достигла форта, торговые караваны – их было несколько, поскольку дешевле было объединить несколько караванов и нанять лодку для всех – разгрузили свои повозки, вьючные животные потащили их к восточной части города-крепости. ворота. Там Эйдин и Селия расстались с караваном, который они сопровождали в путешествии, и направились в форт и попросили войти самостоятельно.
Учитывая, что Остмауэр находился там, где раньше находилась Джинни, Эйдин подумала, что существует большая вероятность того, что она разместила там кого-то на случай, если Эйдин пройдет мимо. После того, как она и Селия передали свои жетоны солдату, дежурившему у ворот, их попросили подождать немного, поскольку солдат-гном побежал внутрь, чтобы связаться со своим начальником.
И действительно, не прошло и десяти минут, как Эйдин и Селия были приглашены в крепость, где гном постарше провел их прямо в кабинет, которым пользовался командир города-форта и правящий Маркграф. Когда дверь открылась, Эйдин встретила знакомое лицо и в ответ улыбнулась ему.
