«Когда я была маленькой девочкой, я никогда не думала, что хочу детей. Мои дети были моими друзьями, которые были со мной с тех пор, как я была намного моложе, и я думала, что они будут всем, что мне нужно в качестве компаньонов.
Потом я влюбился в Кьяррана, и родился Фергюс. Тогда я впервые познала радость чуда родительства, и мой малыш был в моих глазах самым драгоценным драгоценным камнем в мире. Тогда у нас были еще Диармуид и Эйдин, и наблюдать, как они растут, было для меня одной из величайших радостей.
Теперь, когда я держал на руках своего первого внука, та радость, которую я чувствовал тогда, возродилась. Маленький ребенок на моих руках был таким хрупким, но таким драгоценным. В тот момент я знала, что умру первой, прежде чем позволю какой-либо беде постичь мою дорогую внучку.» — Дневник Аойф Мак Лир, около 42 ВА.
Особняк Фиахна, Ла Фиахна, Теократия Виталики, третий день первой недели второго месяца, 46 год ВА.
Смех детей, резвящихся на позднезимнем снегу, заставил Эйдин почувствовать, будто в этот момент солнце светило ярче. Она была на заднем дворе особняка, занимаясь по утрам своим формам, и в то же время присматривала за дедушкой, который играл с ее племянницами.
Наличие племянниц было чувством, к которому она до сих пор не совсем привыкла, даже спустя столько лет. Кестера на самом деле забеременела раньше, но из-за того, что эльфийская беременность длилась дольше, она и Акешия фактически родили своих дочерей с разницей в неделю, причем дочь Фаэргуса, Мэйб, была старшей.
С тех пор прошло три года, и две ее маленькие племянницы теперь счастливо бегали по двору, взбивая свежий рыхлый снег, а прадедушка весело гонялся за ними.
За последние пару лет здоровье Теодина ухудшилось из-за его преклонного возраста, и он в основном делегировал свои обязанности тем, кто должен был его заменить. Хотя он все еще официально занимал пост Папы, в настоящее время он проводит больше времени, играя со своими правнуками и заботясь о них, чем работая в своем офисе.
«Не так быстро, дети», — сказал Теодин, слегка задыхаясь, и положил руки на колени, переводя дыхание. «Я уже не так молод, как раньше».
«Хорошо, дедушка!» — весело сказала маленькая Эйринн, обнимая дедушку за ногу. Маленькая девочка-полуэльф унаследовала темные волосы своего отца и была заметно стройнее и выше, чем рыжеволосая Маеб того же возраста, которая последовала за ней и обняла ноги своего прадеда.
Эйдин с любопытством подумал о том, что, несмотря на гораздо большую продолжительность жизни, эльфы и их потомки по-прежнему растут почти с той же скоростью, что и люди, пока не достигли среднего подросткового возраста, где их рост резко замедлился.
Кестера сказал, что дети-полуэльфы редки, но предположительно они могут жить до пяти или шести столетий. Эта дискуссия позволила Эйдин по-новому взглянуть на свое будущее.
В нынешнем состоянии ее дедушка Аарин сказал, что она могла бы быть практически бессмертной, а это также означало, что она намного переживет своих родителей, братьев и сестер, а может быть, даже своих маленьких племянниц. Она почувствовала некоторый страх при мысли о том, что ей придется идти вперед по жизни по-настоящему одной.
Она помогла дедушке, сняв с его рук своих племянниц и понеся их обеих на руках, когда они вошли внутрь завтракать. Обеденный стол был накрыт свежеиспеченным хлебом, домашним мармеладом, мясным и сырным ассорти от Акешии, и она увидела, как два ее брата болтают, пока жевали завтрак.
«Будьте полезными и позаботьтесь немного об этих детях», — сказала Эйдин, бесцеремонно, но нежно опуская каждого из детей, находящихся в ее руках, на колени их отцу. Затем она пододвинула стул и налила чашку горячего чая своему дедушке, который поблагодарил ее кивком.
— Так какие последние новости? — спросила она своих братьев, схватив пару еще теплых буханок хлеба и ловко разрезав их пополам. Несмотря на то, что ее неживое тело технически способно существовать только за счет маны, она все равно находила удовольствие и удовольствие в еде, и ей пришлось признать себе, что возможность есть все, что она хочет, не беспокоясь о том, чтобы потолстеть, была, бесспорно, преимуществом.
«Слышал, что в эльфийском лесу на западе были какие-то беспорядки. Дедушка Аарин недавно передал эту новость», — сказал Диармайд со своего места, намазывая меньшую буханку маслом и мармеладом и отдавая ее Эйринн, которая затем с радостью жевала ее. как милая маленькая белка. За эти годы он отрастил бороду, и из-за ее чахлой бороды он выглядел старше своих тридцати шести лет. «Предположительно, происходит какой-то внутренний разлад. Дедушка сказал, что из-за этого беженцам на этот раз легче сбежать. Они были слишком заняты, чтобы заботиться о них».
«Ну, это, конечно, интересные новости», — ответила Эйдин, схватив несколько кусков консервированной говядины и свинины и уложив их на намазанную маслом буханку хлеба, а затем добавив сверху ломтик сыра, прежде чем откусить всю порцию. Она прожевала и проглотила, прежде чем спросить еще раз. «По крайней мере, уже какое-то время все было мирно?»
«К счастью», — сказал в ответ Фаэргус, крепко держа Маэб одной рукой, поскольку ребенок всегда был активным и много двигался, пока она ела. Он бросил слегка завистливый взгляд на Диармуида, когда увидел Эйринн, тихо сидящую на коленях у отца, пока она завтракала. «По-видимому, на прошлой неделе скончался первый старейшина Мастеров Плоти в Антемее. У нас были сообщения, что они устраивают для него грандиозные похороны».
«Их первый старший, да? Дедушка Аарин сказал, что он знаком с этим. Будем надеяться, что его замена окажется разумной», — отметила Эйдин, когда услышала неожиданную новость. Последние несколько лет Антемейя вела себя устрашающе тихо, скорее всего, напуганная демонстрацией силы Костяного Лорда в Данне. К этому времени в городе снова кипела жизнь, но никто не забыл о судьбах десятков тысяч жителей, живших здесь.
«Ну, если они нас не беспокоят, то и мы не будем их беспокоить», — сказал Диармайд, пожав плечами, делая большой глоток чая из кружки. «Если они будут искать неприятности, я бы сказал, что сейчас мы лучше подготовлены к встрече с ними».
«Надеюсь на это, брат», — ответила Эйдин, добавляя в чай немного меда. «Я очень на это надеюсь».
