«Пересекаться с другими людьми в одно время и расходиться по своим дорогам в другое время было просто неизбежной частью самой жизни». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
«Мисс деВрейс, приятно видеть вас в добром здравии», — сказал Роланд Сталфауст, когда Эйдин вошла в офис. Некогда юный гном теперь стал старше, хотя все еще был в расцвете сил. Этого и следовало ожидать, поскольку с тех пор, как Эйдин видел его в последний раз, прошло примерно столетие. Кроме него, за большим столом, доминировавшим в офисе, сидел еще один гном средних лет, к которому Роланд повернулся. «Это моя старшая сестра Генриетта, нынешний маркграф фон Остмауэр и преемница матери».
«Для меня большая честь познакомиться с вами, мисс деВрейс», — сказала гном постарше, поднявшись со своего места и протянув большую мясистую руку для рукопожатия. Эйдин, естественно, приняла предложенную руку и крепко пожала руку Генриетты с улыбкой, на которую гном средних лет ответил ей взаимностью. «Я много слышал о тебе от мамы и маленького Ролли».
«С удовольствием», — ответила Эйдин с улыбкой на лице. Она раньше не видела никого из потомков Джинни, кроме Ролли, хотя смутно помнила, как старый гном упомянул об отречении от престола в пользу ее сына и наследника. То, как Ролли сказал, что его сестра была
текущий
Маркграф тоже привлек ее внимание. — Я думал, это должен был быть… твой старший брат, который занял пост Маркграфа?
«Да, Леонард так и сделал», — сказала женщина-гном, кивнув и улыбнувшись, что намекало на то, что причиной перемен стала дружеская ситуация. «Тем не менее, он не может сказать «нет», когда его повышают до начальника штаба армии после того, как он хорошо прослужил здесь почти столетие. Однако присматривать за Остмауэром из столицы сложно, поэтому он решил отказаться от этой должности, чтобы сконцентрироваться на своих обязанностях там. Вместо этого я заменил его.
— А, тогда мои поздравления, Маркграф, — сказал Эйдин, кивнув. Это была понятная и довольно распространенная ситуация, когда дворянин отрекался от своего поста, чтобы сосредоточиться на другой должности, которую он занимал, передавая титул брату, сестре или ребенку. Отец Артэра тогда сделал то же самое в Эльмайе. Иногда, если титул передавался брату или сестре, это могло привести к вражде по поводу наследования, но, учитывая то, что Эйдин знала о дварфийском законе о наследовании и его строгости, она сомневалась, что это будет что-то вроде вражды. — Кстати, как Джинни?
«Мама здорова для своего возраста», — довольно дипломатично ответила Генриетта. Эйдин вроде как понял причину столь уклончивого ответа, поскольку Джинни уже было бы далеко за пятый век. Гномы обычно жили пять-шесть столетий, так что старый гном определенно приближался к своим последним годам, что все еще было чем-то стрессовым для семьи, хотя гномы обычно воспринимали смерть легче, чем большинство рас. «Вы планируете приехать? Сейчас она редко выходит из дома, поэтому они с отцом должны быть там».
«Я планирую, да. Я скоро вернусь в Ур-Терос, поэтому сначала подумал попрощаться, — ответил Эйдин, более торжественно кивнув. Обе стороны знали, что на этот раз прощание, скорее всего, будет последней встречей в этой жизни. Возможно, Генриетта и Роланд будут еще живы, когда Эйдин вернется в Алсидею в будущем, но Джинни уже осталось не так уж много времени. «Ах, я еще не представил вас, но это Селия. Она своего рода ученица и друг.
— Очарована, — сказала Генриетта, вежливо приветствуя Селию.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, ваша светлость, — ответила на приветствие Селия с некоторой видимой нервозностью. Несмотря на ее нынешний возраст, она все еще не привыкла иметь дело с дворянами, а тем более с высшими дворянами, мягко говоря. В последний раз, когда молодая неживая женщина встретилась лицом к лицу с
дворяне
был в Клангеддине несколько десятилетий назад, но это было не на таком личном уровне.
Вожди орков просто не чувствовали того же, несмотря на свое высокое положение, поскольку по сравнению с ними они были гораздо более открытыми и близкими к своему народу. Орки, занимающие высокое положение, действовали так же, как некоторые уважаемые старейшины в деревне, а не дворяне, которых Селия знала на протяжении всей своей жизни. Это не несправедливо, учитывая ее относительно плохой опыт общения с дворянами ее родины на раннем этапе.
— Ты хочешь сначала остаться в Остмауэре или хочешь как можно скорее навестить мать? – вежливо спросил Роланд Эйдин. Младшего гнома явно больше пугало ее присутствие, поскольку он был лучше знаком с тем, что Эйдин сделала за тот короткий век, что она провела в Алкидее. «Мы поможем это организовать. Пожалуйста, не отказывайте нам в этом небольшом довольствии».
— Тогда если ты настаиваешь, — сказал Эйдин с улыбкой. Ей не особенно нравились люди, кланяющиеся и царапающие ее, чтобы доставить ей удовольствие, но, учитывая, насколько искренними выглядели дети Джинни, она не хотела их разочаровывать, отказываясь. «Я планирую остаться и осмотреться здесь до конца недели, прежде чем отправиться в Кналлгант, вас двоих это устраивает?»
«Конечно, мисс деВрейс», — ответила Генриетта с широкой улыбкой. Настоящей улыбки женщины-гнома на самом деле не было видно, но то, как двигались волосы на ее лице, все равно делало очевидным, что она улыбается позади них. – Ролли, не могли бы вы организовать, чтобы несколько гидов отвезли мисс деВрейс и ее ученицу по городу? Я закажу карету для их поездки и отправлю маме письмо».
— Подойдет, ваша светлость, — вежливо ответил Роланд. Хотя они были братьями и сестрами, они обращались друг к другу формально — вероятно, привычка, которую Джинни укоренила в своих детях. В целом это была хорошая привычка, когда кто-то занимал такое высокое благородное положение, во всяком случае, по крайней мере на публике. Известно, что в частном порядке гномы уделяли гораздо меньше внимания таким формальностям.
