«Что я могу сказать… Ты привыкаешь прощаться с другими в последний раз, когда живешь столько же, сколько я, я думаю». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
После полунедели гастролей по Остмауэру под руководством Ролли Эйдин и Селия наконец отправились на запад в карете, которую Генриетта организовала, чтобы отвезти их прямо в дом престарелых Джинни.
Сам Остмауэр был интересным городом для изучения. Сам город явно был построен в первую очередь как крепость, а потом уже как город. Весь восточный
половина
Город представлял собой лабиринт лабиринтных переходов, пересекавших территорию, служившую дворцом, между тремя слоями стен, закрывавших восточный подход к городу. Сама территория явно была задумана как зона поражения, в которой можно было бы заманить в ловушку захватчиков, в то время как защитники безнаказанно обрушивали на них смерть с высоты, с зубчатых стен.
У каждой из трех стен были свои крепости, охранявшие ворота, но не было лестницы, по которой можно было бы подняться со дна стен – на каждой из них были свои глубокие рвы.
оба
стороны – к верху. Единственным простым способом добраться до вершины стены было войти из главной крепости глубоко внутри линий обороны, где она была соединена с зубцами каждого слоя стены мостами, которые служили узкими местами в обороне.
Честно говоря, защита крепости была чем-то, что Эйдин счел бы слишком излишним. Три слоя стен – десять, пятнадцать и двадцать метров высотой соответственно, причем внутренние стены были самыми высокими – в сочетании со рвами, каждый из которых легко достигал пятиметровой глубины, сами по себе могли бы загнать в тупик большинство захватчиков.
Разумеется, подземная оборона города-форта говорила о том противнике, против которого она предназначалась. Дно рвов было укреплено каменными стенами, уходившими еще на двадцать метров под землю. Это место было спроектировано так, чтобы его было как можно сложнее атаковать, и даже с открытыми воротами, давая им прямой путь через оборону, Эйдин и Селии все равно потребовалось почти час, чтобы добраться до внутренней крепости, когда они прибыли.
Это был прямой путь, потому что множество хитрых механизмов позволяли защитникам манипулировать стенами лабиринта между стенами практически по своему желанию, создавая постоянно меняющийся лабиринт, в котором можно было заманить в ловушку своих врагов. Учитывая, что Королевство Нижнего Подземья и Кналльцог шесть раз воевали только за последнее тысячелетие, тот факт, что ни одной из попыток вторжения так и не удалось прорваться через Остмауэр, говорил сам за себя.
Город-крепость был оборонительным бастионом восточной границы Кналзога, самой первой линией их обороны. В то время как другие нации, возможно, предпочли бы защиту, которая становилась сильнее по мере их проникновения, гномы были твердо убеждены в том, что их ворота должны быть как можно более непроницаемыми. Огромный объем работы, вложенной в «Остмауэр», и его успех были яркими примерами этой доктрины.
От города-крепости – западная половина Остмауэра больше походила на обычный город, хотя, как и в большинстве гномьих городов, здесь также была подземная часть – до дома Джинни к северу от Кналлганта было почти трехнедельное путешествие. Однако карета, которую Генриетта организовала, чтобы привезти туда Эйдин и Селию, была запряжена особенными породами крупных баранов, известными своей скоростью и выносливостью, и они прибыли к месту назначения на неделю раньше графика.
Когда Эйдин снова увидела Джинни, она заметила, как сильно постарела принцесса гномов. Ее волосы и борода стали редкими и с возрастом почти полностью поседели. Оба были признаками гнома, который приближался к своим последним годам, хотя Джинни, казалось, смирилась с приближающимся концом.
Впрочем, в тот год ей было уже пятьсот шестьдесят четыре года.
Хотя они вернулись к старым временам – помимо знакомства Селии со пожилой парой – Эйдин, естественно, старалась оказать Джинни и ее мужу как можно лучше лечение. Она не могла омолодить пожилых людей, но лечение Эйдин, по крайней мере, помогло смягчить то, как их тела постепенно начали разрушаться сами по себе, и, вероятно, дало пожилой паре гномов еще несколько лет, чтобы наслаждаться хорошим здоровьем. Это было меньшее, что она могла сделать для их помощи во время своего пребывания в Алкидее.
Джинни также попросила Эйдина передать письмо Костяному Лорду, последнее письмо старого гнома, когда он был учеником, своему учителю. Это была просьба, на которую Эйдин, естественно, согласилась, хотя Джинни настояла на том, чтобы взамен организовать для них корабль, несмотря на настойчивые утверждения Эйдин, что она все равно доставила бы сообщение.
Хотя путешествие по морю от Наллзога до Ур-Тероса было довольно коротким, некоторые торговцы предпочли пойти по маршруту вокруг южного континента, а не разгружать свои товары в северном порту. Это был более длинный путь, но он также давал этим торговцам возможность отказаться от посредников и продавать свои товары по более высоким ценам в южных портах.
Ведь когда они продавали свой товар в северных портах, конкуренция была бы намного выше, а местные купцы, естественно, потом перепродавали бы свой товар в отдаленных от порта районах с заметной наценкой. Если бы торговцы из Альсидеи сами отправились на юг, они смогли бы получить более высокую прибыль от своих товаров и в то же время получить возможность закупить деликатесы с юга континента по более низкой цене, поскольку они покупали прямо у источника.
Такое длительное путешествие, естественно, было более рискованным для участвующих в нем торговцев, поскольку всегда существовал риск того, что заблудившийся морской зверь может пересечь им путь, несмотря на множество пиратских нападений, которые курсируют по наиболее часто используемым морским путям. Однако для большинства из них это был выгодный компромисс, и Джинни организовала такой корабль, чтобы доставить Эйдин и Селию прямо в Птолодекку.
