«Не все нарушения запланированного графика — это плохо». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
«Приносим извинения за задержку, мисс деВрейс», — сказал Роланд, которому его сестра и родители поручили позаботиться о приготовлениях Эйдин, пока она не уедет, с извиняющимся поклоном головы. «Мы не ожидали, что корабль, который мы планировали забронировать, постигнет беда и будет находиться в ремонте как минимум еще месяц».
«Море — суровая хозяйка», — ответил Эйдин, кивнув. Она не так часто путешествовала по морю на корабле – достаточно мало раз, чтобы пересчитать происшествия на пальцах обеих рук, несмотря на свою долгую жизнь – но она знала достаточно от тех, что море непредсказуемо. Потери и задержки происходили, несмотря на планирование, часто просто из-за простого невезения. — Дерьмо случается, Роланд, не беспокойся об этом.
«Спасибо за Ваше понимание. Если вам будет угодно, я забронировал для вашего просмотра комнаты в
Грязный якорь
, а я приму меры для замены корабля, который будет плавать по тем же маршрутам, — сказал Роланд с благодарностью. «Может быть, а пока ты захочешь осмотреть город? Насколько мне известно, с момента вашего последнего визита сюда прошло много времени.
«Хорошее предложение», — сказала Эйдин, вспоминая, как в последний раз она ступала на Миргант, почти целое столетие назад, когда она впервые приземлилась на Алкидее. Ее глаза остановились на городе, который выглядел ностальгически похожим, но изменился за годы ее отсутствия. — Тогда увидимся в гостинице позже. Спасибо за беспокойство, Ролли.
— Вы бывали здесь раньше? — с некоторым любопытством спросила Селия после того, как они расстались с Ролли. Младшая неживая женщина во многом напомнила Эйдин то, как она, должно быть, выглядела в глазах других, когда впервые приехала, как туристка, впервые приехавшая в город. Никогда не бывая в таком большом портовом городе (в других странах они были меньше по размеру, поскольку Мергант был самым процветающим и крупнейшим портом в Алькидее того времени), она время от времени поглядывала на достопримечательности.
«Около столетия назад», — ответил Эйдин с слегка задумчивой улыбкой. Ее шаги привели ее через некоторые дороги и переулки, которые она все еще знала, некоторые знаки и ориентиры остались неизменными на протяжении прошлого столетия, в район города, где жили представители среднего класса, где проживало большинство жителей. Это был путь, по которому она проходила много раз. «Я хочу узнать, остался ли мой старый… друг в городе или нет».
«Ой! Понятно… Буду ли я мешать? Стоит ли мне пойти и посмотреть самому?» — спросила Селия с некоторым беспокойством и нервозностью.
«Ха! К черту эту мысль, девочка. Вы можете прийти вместе или посмотреть самостоятельно, конечно, на ваше усмотрение, — с усмешкой ответил Эйдин. Она действительно чувствовала, что Селия слишком от нее зависела, но это могло подождать, пока они не доберутся до Птолодекки, чтобы разобраться.
— Тогда я… пойду, если вы не возражаете, мисс Эйдин, — ответила Селия, кивнув после некоторого размышления.
— Тогда пойдем. Мы рядом, — сказал Эйдин.
Эйдин шла по переулкам, которые навевали ей некоторые воспоминания. Она прошла мимо гостиницы, в которой остановилась во время своего первого визита в Миргант – и, если уж на то пошло, в Альсидею – а затем прошла еще пару городских кварталов, пока ностальгический звук ритмичного стука не донесся до ее ушей. И действительно, маленькая кузница все еще была там, где она ее помнила, где квартет невысоких, широких фигур трудился под жарким горном.
Самой широкой и самой низкой из этих фигур был старый гном, который выглядел примерно таким же старым, как Джинни, в то время как три других были выше и немного менее широкими, хотя у них были те же характеристики, что и у старого гнома. Двое из троих, более высоких, были особенно молоды, вероятно, им еще далеко до первого столетия, а это означало, что для таких полугномов, как они, они были в лучшем случае подростками.
Это была последняя из более высоких фигур, которая вспыхнула в памяти Эйдина. Отто теперь выглядел заметно старше, поскольку с момента их последней встречи прошло столетие, и превратился из юноши в мужчину средних лет. Он больше не выглядел таким книжным, каким был раньше, когда они были вместе, и вместо этого щеголял мускулами, такими же, как у его отца, что явно было плодом многих часов работы в кузнице.
— Кузница «Мессенбрандт» к вашим услугам, мэм, чем мы можем помочь? поприветствовал одного из молодых людей, который заметил появление Эйдин и Селии раньше остальных. Однако прежде чем Эйдин смог ответить или юноша смог продолжить свою коммерческую кампанию, Отто оттолкнул его в сторону и пошел вперед с удивленным и слегка загипнотизированным взглядом.
— Эйдин? — спросил он, его голос был полон недоверия, как будто он думал, что
сновидение
и не хотел просыпаться.
— Давно не виделись, Отто, мистер Мессенбрандт, — сказала Эйдин, вежливо махнув рукой Отто и его отцу. К тому времени оставшийся юноша и старый гном тоже закончили свои дела и подошли поприветствовать гостя. Ребята вопросительно посмотрели на них, но старый гном так же расцвел в улыбке, узнав Эйдин. «Прошло много времени. Как вы себя чувствовали все эти годы?»
«Это довольно длинная история», — ответил Отто с нежной улыбкой. Он быстро отошел в сторону, вымыл покрытые пеплом руки в мастерке с водой, предназначенном для этой цели, и повесил набок грязный кузнечный фартук, который носил на себе. Его отец, похоже, тоже понял его жест и приказал двум молодым сделать то же самое. «А как насчет того, чтобы поговорить внутри? Кузница — не лучшее место для разговора. О, кстати, кто эта молодая леди?
«Конечно, а это Селия, она своего рода моя ученица», — ответил Эйдин. Они с Селией вошли в дом, пристроенный к кузнице, под руководством Отто, в то время как остальные трое закрыли кузницу на день, закрыли дверь и щелкнули табличкой с надписью «закрыто» для дополнительной ясности. Затем они также последовали в дом после того, как очистились.
