«Мир — маленькое место. Поверьте мне в этом. — Старая народная поговорка.
«О, уже встали? Не считала тебя ранней пташкой, — сказала Эйдин на следующее утро, когда заметила, что ее сосед по постели прошлой ночью очнулся от своего удовлетворенного сна. Было еще рано, и хотя Эйдин собиралась уйти, чтобы встретиться с Селией, их встреча все равно была не раньше полудня, и у нее было еще несколько свободных часов. — Знаешь, я тоже не считал тебя новичком в этом деле. Ты, должно быть, моложе, чем выглядишь, не так ли?
— Э-э… Это было… настолько очевидно, мэм? — спросил молодой эльф, заметно покраснев от смущения, словно ища дыру, в которую он мог бы прыгнуть в любой момент.
«Я имею в виду… давай,
мальчик
, никто не шарит и не ошибается, куда его вставить
что
плохо, если только это действительно их первый раз, — ответил Эйдин с искренним смехом, который еще больше усилил румянец на лице молодого эльфа. «По крайней мере, тебе повезло, и у тебя был кто-то, кто знал, что делать. Я видел, как такое дерьмо заставляет некоторых молодых людей отказываться от секса только потому, что они оба были девственниками и по-королевски облажались в свою первую ночь!» — добавила она, все еще смеясь между предложениями. «Так что, по крайней мере, мы избавили невинную девушку или парня от травмирующего опыта!»
— А если серьезно, сколько тебе лет, парень? наконец спросила она его сразу после того, как ее смех наконец утих.
— Сто два, мэм, — ответил молодой эльф, его щеки все еще краснели от смущения. Это был юный возраст, чуть больше того, что считалось взрослым для большинства чистокровных эльфов. Эльфы обычно считают кого-то взрослым, когда он достигает половой зрелости, что для них обычно происходит где-то в возрасте от восьмого до десятого десятилетия. «Я достиг совершеннолетия незадолго до того, как отправился в это путешествие, три года назад».
«Хм?» неприятное предчувствие охватило Эйдин, когда она услышала о возрасте молодого эльфа, особенно когда она объединила это с его Благословением Жизни. Сами по себе ни одна из этих особенностей не была чем-то необычным, и поскольку они охватывали Лес Теней в целом, Личдом обладал самой большой эльфийской популяцией на южном континенте, так что и эта часть не была чем-то необычным. Однако сложите их вместе, и ее осенила вероятность, которую она не рассматривала накануне.
«Верно. Как бы глупо ни было представляться на этом этапе… Как тебя зовут? — спросил Эйдин. Она часто не обменивалась именами с людьми, которых планировала лишь случайно развлечься и больше не видеться, поэтому она не спросила и не представилась накануне вечером, ничего об этом не задумываясь в то время.
— Кале, мэм. Я Кале Эдрунвиль, — ответила молодая эльфийка. Точное имя, как надеялась Эйдин, она сейчас не услышит.
— Ох, Тормут, черт возьми, — беспомощно выругалась она, закрывая лицо рукой. — Евгения возьмет мою шкуру вместо коврика, если узнает об этом.
******************************
— Итак, вы знаете мою мать, мисс Эйдин? — спросил Кале через десять минут после того, как они вдвоем оделись и заказали завтрак у трактирщика. К счастью, старая матрона сама вставала рано и к тому времени, как они спустились по лестнице, уже приготовила завтрак. За считанные минуты перед ними были поданы две тарелки горячего супа из морепродуктов.
«В каком-то смысле мы родственники. Не кровные родственники, заметьте, — объяснила Эйдин, прихлебывая суп из своей тарелки. Дымящийся, ароматный суп пришелся по вкусу в морозную утреннюю погоду ярлдома, а насыщенный природный сладко-острый вкус морепродуктов был дополнен здоровой дозой перца, который не растет в ярлдомах, но был одним из самых популярных. Основная статья экспорта Личдома. — Моя племянница — жена твоей старшей сводной сестры.
— Подожди… ты же старшая сестра Эйринн.
тетя
?» — спросил Кале с некоторым недоверием в голосе. — Моей старшей сестре и сестре Эйринн уже под две сотни… сколько же вам тогда лет, мисс?
«Боже, ты никогда не должен спрашивать женщину о ее возрасте, если только ты не хочешь получить пощечину», — ответил Эйдин, весело посмеиваясь над реакцией Кале. — А если серьезно, не делай этого с незнакомцами. Что касается меня, то мне сейчас только исполняется третий век. Я примерно на дюжину лет старше Мимии, если вам нужно простое сравнение.
«Ой. Значит, ты та тетушка Эйдин, о которой мне иногда рассказывали, — сказал Кале, наконец осознав ее личность. — Я чувствую себя немного глупо из-за того, что не узнал тебя сейчас.
— Честно говоря, малыш, я уехал в Алсидею, когда ты еще был в подгузниках и тебе не исполнилось и года. Я не удивлен, что ты меня вообще не узнаешь… хотя с моей стороны было халатностью, что я не заметил тебя раньше, — ответила Эйдин, пожав плечами. «Что скажешь, мы просто оставляем прошлое в прошлом и рассматриваем это как тайный урок, который старший передает младшему».
«У меня работает… тетя Эйдин», — ответил Кале через некоторое время, его лицо снова покраснело от смущения, поскольку он, вероятно, вспомнил, что они делали прошлой ночью. — Неужели мать действительно содрала бы с тебя кожу живьем, если бы узнала об этом?
«Я имел в виду это метафорически, но опять же, это не значит, что с меня содрают кожу, в любом случае это будет для меня чем-то большим, чем неудобство», — слишком беспечно ответил Эйдин на его вопрос. — Нет, я подозреваю, что они с Дритвеном запомнят этот пикантный кусочек и вместо этого просто будут использовать его, чтобы без конца дразнить меня. Я определенно могу увидеть, как эти двое будут делать это в течение нескольких столетий, если они узнают об этом».
— Тогда я буду молчать, — пообещал Кале после того, как сделал еще один глоток горячего супа, стоявшего перед ним. «Кстати, куда вы направляетесь, тетя? Я полагаю, вы только что вернулись с северного континента?
«Это действительно так, малыш. Я направляюсь на запад, в Истрию, а оттуда прямо через границу обратно в Царство Личей, — ответила Эйдин, кивнув. «Почему? Хочешь пойти с нами?»
