«Назовите это странным, но чаще всего, чем суровее место для жизни, тем гостеприимнее его местные жители. Вероятно, эти люди просто слишком хорошо знали, насколько трудна жизнь, и понимали, что немного доброты иногда может иметь большое значение». — Высказывание Теодора Анконы, философа-ученого из Эльмайи, около 310 FP.
В конце концов, примерно за час до захода солнца они втроем прибыли в деревню, в которой планировали переночевать.
Это была причудливая маленькая деревня, всего с тридцатью или около того длинными домами, хотя, учитывая, что в небольших городах и деревнях местные жители часто делили такие дома, иногда с несколькими семьями, живущими в одном, это могло легко означать где-то до сотни домохозяйств. Как и в большинстве внутренних деревень Ярлдомов, местные жители в значительной степени полагались на животноводство как источник существования и строили большие навесы для своих животных, часто прямо рядом с их домами.
Привычка делить дома между несколькими семьями также имела больше смысла, если принять во внимание животных. Нескольким семьям было проще объединить ресурсы и построить один большой сарай для размещения всего скота вместе, чем распределять его по нескольким местам. Собранный домашний скот также облегчил выживание этих животных в зимнее время, поскольку у них было больше теплых тел, с которыми можно было спрятаться.
Судя по тому, что видел Эйдин, местные жители в основном содержали местные породы крупного рогатого скота и овец, которые на протяжении многих поколений адаптировались к сильному холоду и отрастили на своих телах толстую шерсть. Холодная погода Ярлдомов означала, что огромные ящерицы, которых обычно использовали в качестве животных на ранчо или вьючных животных на западе, не выживали там, что вынуждало местных жителей использовать вместо этого свои собственные поголовья.
По большей части местные жители следовали естественному циклу сезонов: их скот в основном рожал весной, а летом стригся для получения шерсти. К тому времени, когда наступит поздняя осень, их шерсть отрастет до достаточной длины, и лучшие представители домашнего скота – обычно один-два ценных самца и столько же самых здоровых самок, которых семья могла себе позволить прокормить зимой – были отложили на хранение, а остальных забили на мясо.
Затем это мясо съедали на фестивалях или продавали городам, чтобы прокормить себя на следующий год, а часть его сохраняли более богатые семьи, которые могли себе это позволить. Для этой цели в некоторых домах рядом с главным зданием строили небольшие навесы, где мясо можно было висеть, чтобы естественная температура и влажность сохраняли его в течение длительного времени.
Помимо консервированного мяса, жители небольших деревень, подобных этой, полагались на зерно, закупаемое в городах в обмен на мясо, а также на определенные породы овощей, подходящие для выращивания на холодной, ледяной почве региона. Проходя через деревню втроем, они увидели, как несколько жителей собирают небольшой картофель (каждый чуть длиннее большого пальца), который рос гроздьями, как виноград, а также узкую, длинную фиолетовую морковь, торчащую из почвы. Они также видели, как деревенская женщина раскапывала скопившийся снег в своем саду, чтобы собрать кочан пухлой капусты, выросший под снежным покровом.
Все трое направились в дом, который казался зажиточным (в конце концов, было бы просто грубо беспокоить тех, кто уже пережил трудные времена), и спросили, могут ли они остаться на ночь. Прием, который они получили, был теплым и восторженным со стороны довольно дородной хозяйки дома средних лет, которая, как они вскоре узнали, была матерью двенадцати лет, с детьми, от маленьких малышей до крепких молодых мужчин и женщин лет двадцати с небольшим.
Она, очевидно, пережила всех троих своих мужей – родив по четыре ребенка от каждого – и теперь жила со своими старшими детьми, поддерживающими семью, а ее четвертый муж был довольно молодым парнем, который, вероятно, был не намного старше ее старшего сына. Опять же, учитывая местную культуру, вдовы часто снова выходили замуж, а плодовитость считалась очень желанным качеством.
Хозяин дома был немногословен, но вежлив, а теплая и дружелюбная матрона явно была главной – не такой уж необычный случай, когда именно мужчины вступали в брак с домочадцами, как в данном случае – за это место. Она была очень рада принять путешественников и даже дала им теплые, обволакивающие объятия, которые заставили всех троих вспомнить о своих матерях, несмотря на то, что надзирательница была явно моложе любого из них.
Что касается длинного дома, в котором жила семья из четырнадцати человек, то это было простое место, с верстаком в одном конце дома – муж, а также некоторые старшие дети делали поделки из кости и слоновой кости, которые они продавали, чтобы помочь поддержать семья – и зона для приготовления пищи на другом конце. Центральная часть дома была местом, где делалось почти все остальное, служа одновременно гостиной, столовой и спальней.
Как и в большинстве мест в регионе, флигель был построен отдельно от дома, ближе к небольшому полю, на котором семья выращивала овощи, чтобы отходы можно было использовать для удобрения почвы. Точно так же в доме не было ванных комнат, поскольку жители деревни привыкли купаться в близлежащей реке, протекавшей мимо их деревни.
Они купались в ледяной воде даже глубокой зимой. Местные жители верили, что эта привычка сделает их тела сильнее и устойчивее к болезням.
Это был образ жизни, с которым Эйдин и Кале были хорошо знакомы, поскольку оба были уроженцами южного континента и не совершали свою первую прогулку к Ярлдомам. Однако Селия смотрела на все любопытными глазами и никогда не видела такого образа жизни на северном континенте. В конце концов, там просто никогда не было так холодно, тем более большую часть года.
