«Как правило, люди стараются прожить свою жизнь, избегая неприятностей, насколько это возможно. Проблема в том, что упомянутая проблема часто приходит в поисках их по своей воле, и в этот момент у вас нет другого выбора, кроме как действительно справиться с ней, так или иначе. — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
«Мы действительно делаем это… Идем прямо на территорию бандитов втроем…» — вяло пробормотал Кале, когда они уходили из Порт-Левска восемь дней спустя. Портовый город был последним крупным городом на территории Гульски, будучи объединенным с близлежащей бывшей столицей Ярлда Наприс, которую Гульски и его союзники завоевали более века назад.
Оттуда это было короткое путешествие к истрийским землям, и путешествие обычно занимало два дня, главным образом потому, что движение прямо на запад было невозможно, если только не нужно было путешествовать по морю, поскольку бывшая столица Наприса располагалась прямо на углу обширной бухты, которая пересекала в землю. Таким образом, внутренний маршрут не мог не обогнуть северную сторону залива, прежде чем отправиться дальше на запад.
— Да ладно, господин Кале, — сказала Селия, сочувственно похлопывая его по спине одной рукой. Она была знакома с тем, как Эйдин что-то делает, и хотя Эйдин тоже могла по-своему по-настоящему заботиться, чаще всего она была суровым учителем. Поскольку бедный Кале был младше ее во всех мыслимых отношениях, Эйдин не могла не захотеть ужесточить молодого эльфа. «Это не значит, что ты умрешь или что-то в этом роде. В худшем случае, какое-то время ей будет очень больно, прежде чем она начнет тебя лечить.
«Кроме того, это всего лишь какие-то жадные ублюдки, притворяющиеся бандитами, чтобы в любом случае грабить менее удачливых», — добавил Эйдин. «Нет причин испытывать сочувствие или жалость к таким людям, как
те.
Они сделали этот выбор сознательно, поэтому, если кто-то убьет их, как бандитов, которыми они выдают себя, они не имеют права на это жаловаться».
«Многие из них просто выполняли бы приказы своего начальства», — возразил Кале с некоторым трепетом в голосе. Он вырос, слушая истории о подвигах Эйдина. В отличие от Алсидеи, где первыми распространились песни о Деве в Серебре, жители Личдома помнили, как Эйдин вела себя в бою в свои ранние годы. «Разве они заслуживают смерти только по такой причине?»
«Они могли отказаться», — коротко ответила она. «Нет, скорее, они
должен
отказались, если бы у них была хоть какая-то порядочность. Воевать против другого, конечно, вы можете представить это как почетное, или необходимое, или что-то еще, это обычное дело, — продолжила Эйдин с видимым отвращением, очевидным в ее словах. «Но вместо этого «притворяться» «бандитами» и охотиться на слабых? Это не тот приказ, который можно оправдать чем-то иным, кроме как разжиганием чьей-то жадности и зависти».
«Может быть, у них не было другого выбора, кроме как сделать это? Удел солдата — выполнять приказы, — рассуждал Кале более пытливым тоном.
«Вы всегда можете уйти в отставку. Покидать. Оставь свой меч, — ответил Эйдин слегка язвительно. «Однако, если честно, если ты был верен мечу такому лорду, которым правят его собственная жадность и зависть, тогда вина лежит на тебе, в первую очередь, за то, что ты так плохо разбираешься в людях», — добавила она. «Честно говоря, я могу понять людей, обращающихся к бандитизму, когда их вынуждают тяжелые времена и тяжелые обстоятельства. Бывает.»
«С другой стороны, гораздо менее простительно для людей делать такие вещи просто для того, чтобы удовлетворить свои собственные желания, будь то жадность или какая-то власть, в которой они находились», — продолжила она. «Все равно по пути домой мы проезжаем мимо Истрии. Просто считайте, что мы оказываем им небольшую услугу, когда мы вычищаем мусор, скопившийся на их землях».
— Вам не стоит слишком беспокоиться, мистер Кале, — довольно бодро добавила Селия, стоящая рядом с Эйдин. Благодаря своему прошлому, молодая неживая женщина никогда не испытывала никаких сомнений в искоренении некоторых бандитов из этого мира. «Если их не сотни, мы уверены, что сможем держать вас в целости и сохранности с одним или двумя партнерами по тренировкам. Опять же, если они ходят группами
что
по большому счету, армия уже бы о них позаботилась. Вы не сможете так легко спрятать слишком много людей в чужой стране».
Проблема практически любой земли на любом континенте – кроме Личства – заключалась в ее просторе. Большинство стран владеют гораздо большим количеством земли, чем они фактически используют и населяют. В большинстве случаев количество земли, используемой нацией из всей, которой она владела, составляло менее половины общей площади, а во многих случаях — менее одной пятой всей.
Остальное доминировало необитаемой пустыне, часто прорезанной лишь дорогами, соединявшими деревни и города друг с другом. Самая «цивилизованная» территория любой нации располагалась в основном вокруг нескольких крупных городов, которыми они владели, при этом большая часть их земель оставалась незанятой и находилась в состоянии дикой природы. Частично причиной этого была нехватка рабочей силы для использования земли, поскольку земли было очень много, и люди могли использовать ее в соответствии со своими возможностями.
Та же проблема распространялась на патрулирование и безопасность. Хотя крупные города и поселки, как правило, были безопасными местами, а в большинстве деревень имелись ополченцы, готовые в случае необходимости защищать свои дома до победного конца, сами дороги были слишком длинными, чтобы их можно было постоянно патрулировать и охранять. Личству удалось совершить такой подвиг, но это произошло благодаря интенсивному использованию часовых нежити, которых не хватало другим нациям.
Таким образом, именно эти дороги стали целью большинства бандитов, которые обычно скрывались в необитаемых районах страны. Относительное отсутствие патрулей в сочетании с тем, что торговцы обычно были вынуждены передвигаться по дорогам, поскольку они были единственными, по которым они могли проехать со своими повозками, означало, что эти места были лучшими местами для такой деятельности.
Конечно, большинство достойных торговцев приводили с собой охрану, так что бандитам часто приходилось решать, стоит ли их подстерегать риска или нет. Для таких людей небольшая группа Эйдина из трех путешественников, естественно, выглядела гораздо более легкой добычей.
Это была ошибка, которую они не проживут достаточно долго, чтобы сожалеть.
