«Для тех, кто часто говорит, что это просто жизнь в лесу, есть нечто большее, гораздо большее. Лесные эльфы не просто жили в лесу. Они считают себя частью леса, в котором живут, маленькой частью большого целого. Неудивительно, что они считали тех, кто жил за пределами их рощ, просто добычей, которую нужно сожрать». — Марабок Эвантрес, ученый-социолог из Королевства Нижнего Подземелья, около 101 FP.
После короткой паузы в Аллевенсе Эйдин и Селия снова продолжили свое путешествие на запад.
Они прошли через множество деревень, больших и маленьких, а также городов тут и там на пути к Лесу Теней, где когда-то правили эльфы. Конечно, в наши дни лес был просто еще одной частью Личства, и это признавали даже эльфы, хотя порой и с некоторой неохотой. Тем не менее, Селии предстояло увидеть множество новых достопримечательностей.
Эйдин, естественно, использовал любую возможность, чтобы показать и познакомить Селию с местными обычаями и культурой, когда они проезжали по сельской местности. Девушка была очень удивлена, увидев террасы, построенные в горах и холмах для размещения рисовых полей в более влажных регионах Птолодекки — практика, с которой она раньше не сталкивалась в своей жизни.
Некоторые из более крупных террас даже занимали целые склоны гор, где обычно крутые и негостеприимные склоны благодаря изобретательности и упорному труду превратились в плодородные поля. Это зрелище совершенно загипнотизировало девушку, и Эйдин видела, как кружится ее разум. Вероятно, она думала о своей родине и о том, что там осталось так много неиспользуемых гор и холмов.
По мере того как они вдвоем продвигались дальше на запад, погода становилась немного теплее, а растительность становилась более пышной и густой. Рощи деревьев стали более частыми достопримечательностями по обочинам ухоженных дорог, по которым они проезжали, в то время как присутствие дикой природы также заметно увеличилось. Деревья также постепенно менялись: от хвойных, чаще встречающихся на востоке и в Ярлдомах, к более лиственным.
Селия также с любопытством отметила, как скелеты-часовые, стоявшие вдоль обочин дорог, мягко отгоняли безобидных животных, таких как белки и дикие кошки, тупым концом своих копий, практически просто отгоняя их, не причиняя им вреда. С другой стороны, любого зверя, проявлявшего признаки агрессии, встречали острыми концами копий и уничтожали быстро и эффективно, прежде чем пара скелетов швырнула труп обратно туда, откуда он пришел.
Наверное, для того, чтобы обочины не пахли гнилыми трупами и всем остальным.
В любом случае это была искусная некромантская работа. Эйдин рассказал Селии, что Костяной Лорд был одним из пионеров в том, как люди отдают постоянные команды своей нежити в наши дни, и был первым, кто разработал такие методы. За прошедшие годы первоначальные методы были значительно усовершенствованы до такой степени, что нежить могла самостоятельно и без подсказки проводить такие различия.
Когда они в конце концов приблизились к Лесу Теней, примерно через месяц после отъезда из Тормутгента, Эйдин не было необходимости сообщать Селии. Глазам было ясно, что дорога, по которой они шли, вела к поистине огромному участку леса по сравнению со всем, что они видели по пути, без каких-либо признаков объезда.
Когда они приблизились к границе леса, с деревьев спрыгнула пара эльфов, часовых, следивших за дорогой. Поскольку эти двое пришли из Личства, а эльфы все еще помнили Эйдин – они были достаточно взрослыми, чтобы помнить ее помощь во время чумы много веков назад – им было разрешено пройти после краткой и в основном беглой проверки документов, в которых эльфы оставили Эйдин с записка для передачи тем, кто находится дальше.
Для Селии это было почти так же, как если бы она попала в другой мир, войдя в лес.
В конце концов, у молодой неживой женщины никогда не было возможности посетить эльфийский лес, поскольку Великий Изумрудный Лес в Алкидее в то время находился под контролем консервативной, изоляционистской фракции. Таким образом, внезапный переход от открытой дороги со скелетами-часовыми, расставленными через равные промежутки времени, к дороге, где деревья, казалось, бесконечно покрывали стороны, был радикальным.
Что касается отсутствия скелетов-часовых в лесу, то это была уступка, которую Костяной Лорд дал эльфам, поскольку они были гордым народом. По сути, он предоставил им некоторую автономию на землях их предков, понимая, что они останутся гражданами Личдома в целом и будут следовать правилам Личдома, даже находясь в своем лесу.
Это был жест, который эльфы ценили и за который были благодарны, и за столетия, прошедшие с тех пор, как они интегрировались в Личдом, они достаточно удовлетворительно позаботились о вещах в своем лесу.
Не то чтобы в лесу не было нежити, так как большую часть времени все еще присутствовало несколько некромантов, хотя обычно они были там, чтобы отдохнуть во время долгого путешествия из Личдома в бывший форт Асконикс, ныне переименованный в форт Бхарат. – который стоял на границе между Личдом и Империей.
Именно внутри этого форта Личдом сохранял более сильное военное присутствие: там также располагалась нежить более высокого ранга, такая как Рыцари Смерти и им подобные, а также многочисленные кадры некромантов, которые менялись после нескольких месяцев дежурства каждый. Сам форт был построен аналогично форту, который Эйдин и Селия вошли в Личдом, однако часть его находилась под имперским управлением.
По сути, он служил скорее большим и хорошо защищенным пограничным контрольно-пропускным пунктом, совместно управляемым двумя странами, а не оборонительным фортом. Это был еще один жест дружбы со стороны Костяного Лорда, поскольку Каэр Ул и Люсия сдержали свое обещание и поддерживали дружеские отношения с Личдомом.
