«Армия марширует на желудке. Эта старая поговорка остается верной независимо от того, в каком веке вы живете, поскольку солдатам нужна еда, чтобы иметь энергию для борьбы. В наш нынешний век, с распространением артефактов для хранения, логистика стала намного проще, поскольку каждый солдат мог легко нести свою долю пайка без дополнительной ноши.
Этот сравнительно небольшой груз означал, что наши повозки и экипажи могли двигаться быстрее, а значит, каждый день преодолевали большее расстояние, что давало решающее стратегическое преимущество. Напротив, армии, возглавляемые некромантами, несмотря на свою неутомимость, часто испытывали недостаток в краткосрочной мобильности, которой обладала живая армия, поскольку большая часть нежити не была создана для скорости. С другой стороны, они не имеют себе равных, когда дело касается выносливости и маршей на длинные дистанции по очевидным причинам.
Эльфийские рейдеры, с другой стороны, способны преодолевать большие расстояния за короткий промежуток времени, однако им нужен длительный отдых после такого спринта, и они редко выполняют его, если им предстоит вступить в бой в конце. Это, вполне естественно, потребовало иной тактики противодействия» — Садик ибн Халид, великий визирь хасидского халифата, около 50 г. н.э.
Дорога Торговца, юго-западная Виталика, пятый день третьей недели шестого месяца, 47 год ВА.
С верха на своей лошади — послушной кобыле со светло-коричневатой шерстью — Эйдин повернулась и увидела позади себя след из повозок и кавалерии. В настоящее время она и Диармуид ехали впереди двух тысяч двухсот мужчин и женщин, всех солдат, выполняющих миссию по отражению вторжения эльфийских налетчиков, внезапно обрушившихся на их народ.
По довольно очевидным причинам Диармуид посоветовал Кестере остаться дома вместо того, чтобы присоединиться к нему на поле боя. Эмоции уже накалились после новости о том, что три деревни, а, вероятно, и больше наверху, уже вырезаны, и последнее, чего хотел Диармайд, — это дружеского огня со стороны кого-то, увлеченного своими эмоциями.
Новости, которые они получили во время путешествия, были мрачными: письма сообщали им, что еще больше деревень было разграблено, хотя в этих случаях их жители, к счастью, эвакуировались до того, как туда прибыли рейдеры.
Несмотря на это, у жителей деревни было не так уж много выносливости, и за эти три дня большинство из них собрались в Дерсонке, небольшом городке на юго-западе Виталики, обычно служащем торговым центром, чтобы перевести дыхание и немного отдохнуть. Однако никто не знает, были ли эльфы правы или нет.
Отряд, который они возглавляли, уже видел городок. Это было прямо на пути эльфийских налетчиков, и поэтому они не сомневались, что это будет их следующая цель. Был только второй день, когда отряд достиг города под обнадеживающие аплодисменты населения и собравшихся беженцев.
Диармайд немедленно приказал солдатам высадиться, а всем беженцам пока скопиться в городе. Ополченцы построили из своих фургонов импровизированный форт вокруг поселка. Диармуид и Эйдин вместе с двумя сотнями Гвардейцев Смерти под предводительством Тирьи заняли более центральную позицию, где они могли усилить тот район, который больше всего нуждался в помощи.
Оказалось, что они прибыли как раз вовремя, поскольку солдаты все еще были заняты обустройством импровизированного форта и уже собирались начать готовить себе обеды, когда на них посыпались первые дротики. К счастью, форт перехватил многие дротики, но половина снарядов все же прошла сквозь тело и вонзилась в плоть. Около десяти солдат были убиты на месте и в четыре раза больше получили ранения в результате внезапного нападения.
«Эльфы! На западную сторону!» — крикнул ополченец, подняв щит и поймав в него копье. Несмотря на первоначальную панику, они вскоре вспомнили о своих тренировках и сформировали стену щитов, что резко сократило потери от следующей волны копий.
«И юго-запад!» — прокричал другой голос, когда на импровизированный форт с другого направления посыпались новые снаряды. Третий голос с северо-запада также звал на помощь, поскольку эльфы тоже начали атаку с помощью снарядов.
«Айдин, Тирия, возьмите по семьдесят каждый, займитесь западом и юго-западом. Я возьму остальное и направлюсь на северо-запад. Встретьтесь с остальными, когда закончите», — сказал Диармуид, принимая решение на месте, услышав об атаках.
К западу от них находилась лесная местность, откуда эльфы безопасно запускали свои снаряды, в то время как ополченцы могли только вести ответный огонь вслепую из луков. Однако на севере и юге были широкие открытые равнины, поэтому любая попытка эльфов обойти их тыл была бы легко замечена.
Эйдин кивнула, выполняя команду брата, быстро нашла семьдесят назначенных ей Гвардейцев Смерти и взяла на себя инициативу, побежав прямо на запад со своим посохом в руке. В городе от их ездовых животных было минимальное применение, но это было нормально, поскольку Гвардейцы Смерти изначально обучались как пехотинцы.
Гвардейцы смерти вытащили большие щиты и держали их перед собой, приближаясь к линии фронта, и на них сыпались дротики, за исключением Эйдина. Вместо этого она ловко отразила два направленных в нее копья своим посохом, в то время как стража смерти позади нее полагалась на свои щиты, чтобы выдержать обстрел.
По мере их продвижения их приветствовали еще четыре шквала метательных копий, причем Эйдин отклоняла всех, кто приближался к ней. Этот подвиг принес ей удивленное восхищение назначенных ей Гвардейцев Смерти, поскольку они никогда раньше не видели ее боя и боялись, что им может быть поручена миссия по присмотру за детьми вдобавок к беспорядку с эльфами.
Мало ли они знали, что Эйдин регулярно побеждала Диармуида и Фаэргуса в их обычных спаррингах, до такой степени, что в последний раз она признавала поражение любому из них десять лет назад в Птолодекке.
К тому времени, когда она достигла стен импровизированного форта, дротики больше не летали, и они поняли причину. Эльфы бросились прямо на них, высокие, худощавые фигуры, одетые в шкуры животных, и каждый из них держал копье, готовое к броску, когда они бежали к форту.
Рейдеры всегда сохраняли последний бросок для своего продвижения.
