«На самом деле, в зависимости от региона, иногда вы пропускаете город на десятилетие или два и возвращаетесь только для того, чтобы найти совершенно новые города там, где раньше был город. Темпы развития, особенно среди людей с короткой продолжительностью жизни, иногда могут раздражать наши чувства». — Тэялендил Эсакиз, эльфийский бард и путешественник.
«Это довольно большой город», — заметила Селия, когда они гуляли по улицам города, довольно банально названного Аскониксом, в честь прежнего названия близлежащего форта, и осматривали достопримечательности. Город был таким же густонаселенным, каким выглядел издалека: в нем проживало по меньшей мере пара тысяч человек, а также множество предприятий, которые, по сути, представляли собой торговые аванпосты, гостиницы и другие вещи, обслуживающие путешественников.
Это имело смысл, поскольку, учитывая близость города к форту, любой путешественник, направляющийся дальше в империю, скорее всего, останется там на ночь. Торговые аванпосты, с другой стороны, были нацелены на тех торговцев, которые пытались получить быструю прибыль, минимизируя при этом усилия и риски, которые им необходимо было предпринять, продавая дешевле в Аскониксе, чтобы они могли вернуться в Личдом, чтобы как можно скорее совершить еще одну торговую операцию. насколько это возможно. Естественно, было выгоднее привозить свои товары дальше в Империю и продавать их самостоятельно, отсекая посредников, но это занимало больше времени и сопряжено с большими рисками.
«Я знаю, довольно впечатляюще, учитывая, что этому не могло быть больше нескольких поколений», — сказала Эйдин, кивнув в подтверждение того, что сказала Селия. Атмосфера города в целом была расслабленной. На улицах смешивались люди всех рас и слоев общества, как и в Личдоме, хотя людей было заметно больше, что не было чем-то необычным для такого дальнего востока Империи. «Когда я в последний раз посещал его около века с четвертью назад или около того, здесь не было никакого города. Всего несколько маленьких деревень».
«Ха, еще один случай, когда все быстро меняется, да?» — спросила Селия, на что Эйдин кивнула. «Думаю, мне не следует быть
слишком
удивлен, учитывая, как сильно изменилась моя родная деревня за половину этого времени».
«Так бывает, когда живешь дольше, Селия. Лучше привыкни к этому, — сказал Эйдин, кивнув. «Мы, вероятно, никогда не думали о том, что сможем стать свидетелями изменений такого масштаба, когда мы были еще живы тогда, но теперь, когда наша жизнь намного длиннее, это станет для нас все более и более обычным зрелищем. В конце концов, прогресс и перемены — вещи неизбежные».
«Думаю, это имеет смысл», — признала Селия, кивнув в знак согласия. «Когда я еще жил в деревне, большую часть времени мы могли беспокоиться только о нашем урожае и его урожайности, а также о том, хватит ли нам его, чтобы прожить в следующем году после уплаты налогов. У нас никогда не было ни времени, ни возможности заглянуть в будущее, поскольку нам просто… непрактично беспокоиться о них.
«Такие вещи, как смена лорда, обычно мы видели один, а может быть, два раза в жизни, и я думаю, что теперь я буду здесь гораздо дольше, чем большинство лордов будут у власти… за исключением уважаемого Костяного Лорда, конечно.»
«Ха! Вы поняли это правильно. Дедушка Аарин находился у «власти», если можно так назвать, еще до того, как существовала Первая Империя Эльмайя. Он уже пережил многие, многие народы, и я не думаю, что у него есть какое-либо намерение изменить это в ближайшее время», — ответил Эйдин со смешком. «Думаю, это то, что большинство здесь, на южном континенте, приняли как факт жизни».
«Что такое?»
«Что Личдом вечен и не исчезнет, что бы они об этом ни думали», — сказал Эйдин с некоторым весельем. «Я имею в виду, подумай об этом. Дедушка существовал еще до того, как возникла какая-либо из нынешних стран на континенте, и пережил многие из них. Даже когда в прошлом существовало гораздо более сильное предубеждение против некромантии, в ранние времена, когда Ур-Терос был в основном местом, где правили и сражались друг с другом различные племенные военачальники, территория вокруг того места, где сейчас стоит Тормутгент, принадлежала дедушке, и
никто
был настолько глуп, что оспаривал это у него».
«Почему так?»
«Потому что дедушка не любит, когда его беспокоят, и не прочь послать настоящий поток скелетов, чтобы похоронить того, кто его беспокоил, вот почему!» — весело ответила Эйдин, смеясь. «И это было как раз тогда, когда дедушка использовал скелеты, которые он держал при себе, и те, которые умерли на его территории. А теперь представьте, что с тех пор прошли тысячи лет».
«Ага?»
«Дедушка сказал, что первые жители того, что впоследствии стало Птолодеккой, впервые поселились рядом с ним примерно… две тысячи пятьсот лет назад. Теперь подумайте, насколько выросло это население с течением времени. Сколько поколений жило и умерло на землях, которые дедушка Аарин считал своими? Айдид сказал, переходя к заключительному вопросу: «Сколько
скелеты
накопил ли дедушка за эти тысячи лет?»
«Два с половиной тысячелетия… с постоянно растущим населением за этот период времени… Черт возьми… Это будет
много
скелетов… — сказала Селия, когда до нее дошло, что это за
астрономический
номер, на который намекал Эйдин. «Подождите, столько скелетов, должно быть,
много
пространства. Где Костяной Лорд хранит все это?
«
Повсюду
Селия, — сказала Эйдин с улыбкой на лице. «Скелеты, используемые в качестве часовых и других обязанностей в Личдоме, которые вы видели, — лишь часть целого. Я думаю, вы наверняка видели, насколько заметны скелетные мотивы в убранстве зданий Личдома, не так ли? затем спросила она, на что Селия кивнула. «Они не вырезаны. Большинство этих украшений — настоящие скелеты, встроенные в стены».
«По единственной команде дедушки Аарина,
целостность
представители личства восстали бы с оружием в руках, и мы продемонстрировали бы миру, что значит буквально утопить врага в потоке тел, — столь же небрежно продолжил Эйдин. «Ну, я думаю, что тела в этом случае будут скелетными, но я думаю, что эта точка зрения все еще актуальна».
