«Вы будете удивлены, насколько откровенными могут быть гонорары по отношению к тем, кого они считают друзьями. Я думаю, это может быть отчасти потому, что их друзья — одни из немногих людей, которые не видят в них своего положения или положения, а просто видят в них таких, какие они есть, как личность». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
«Приходите, присаживайтесь и наслаждайтесь!» — пригласила Люсею, когда все разошлись в столовую.
В отличие от большого зала, где императрица – а до нее ее дедушка-император – развлекала гостей, частный обеденный зал был намного меньше, и где в большом зале стояли длинные столы и табуреты – которые были наиболее распространенной формой сидения, доступной в Эльмайе. Вместо стульев со спинками, из-за того, что у многих местных жителей есть хвосты, посреди комнаты с ковровым покрытием стоял только один низкий столик.
Все сидели прямо на полу, покрытом ковром, который был довольно мягким, поскольку на нем были застелены толстые коврики, Эйдин, Селия и Адельхейд сидели, скрестив ноги, у стола, в то время как Люсия и ее семья приняли позу, более близкую к приседанию. хотя их хвосты служат дополнительной поддержкой. В стране, где разные люди, как правило, имели разные предпочтения в отношении своих поз для отдыха, пол, как правило, был наиболее приемлемым способом обеспечить каждому равную степень комфорта или около того.
Сам стол был накрыт большим количеством еды, учитывая, что в комнате их было только восемь человек, причем еда состояла в основном из мяса, что не было странным, учитывая, что и Лусия, и Тесрук – а, следовательно, и их дети – были из плотоядные породы териан. Потребность в различных продуктах питания, соответствующих диетическим потребностям разных людей, была в Элмайе постоянной проблемой, учитывая, насколько разнообразным было их население.
Что касается Эйдин, Селии и Адельхейд, то они, естественно, были согласны с любой едой, поэтому Люсии не было необходимости заставлять своих поваров готовить для них что-то другое, а вместо этого просто подавать всем одну и ту же еду.
В центре низкого стола на блюде стояла целая жареная коза, ее тело раскинулось, как бабочка, а кожа поджарилась до идеально хрустящего золотисто-коричневого оттенка. Единственными недостающими частями тела были ступни, которые заканчивались коленями, а также сама голова, в остальном козел был зажарен целиком.
Однако недостающие части не были выброшены, а сварены вместе в суп из внутренних органов козы. Ароматный суп имел молочный, слегка желтоватый оттенок, подавался в тарелках с толчеными чипсами из местных орехов, имевшими слегка горьковатый вкус. Была использована каждая часть тела козла, поскольку Эйдин мог идентифицировать части его кишечника, желудка, языка, ушей, ног и даже глазных яблок, плавающих в супе.
Что касается самого вкуса, то суп был очень насыщенным и пикантным на вкус, с оттенком сладости, который Эйдин признал, скорее всего, исходящим от кокосов, как и кокосовое молоко – жидкость, похожая на молоко, которую получают, когда тертый кокос замачивают в небольшом количестве воды и затем выжимался досуха — был обычным ингредиентом в кулинарии Империи.
Все различные мясные субпродукты в супе привнесли в смесь смесь разных текстур и вкусов, что еще больше подчеркнуло включенные в нее кусочки мяса. Кусочки вокруг ног по своей природе были в основном студенистыми и были настолько мягкими, что почти отваливались от кости, если их вынимать из супа ложкой, с нежным вкусом, усиленным насыщенностью супа, и приятным ощущением во рту.
В отличие от наваристого супа, жареное козлятина было более мягким, в основном приправленным смесью специй и соли, натертой на его внутренности, а также приправленной жиром, образовавшимся в процессе приготовления. Само мясо было искусно прожарено, оно было чрезвычайно нежным, но при этом оставалось влажным и ароматным, а слегка дикий вкус был одним из самых плотоядных терианцев, которые предпочитали его с самого начала.
Конечно, для тех, кто предпочитал более сильный вкус, был также соус для макания к мясу, который был приготовлен из смеси различных специй, масел и небольшого количества уксуса, основным компонентом которого было масло чили. Погружение в соус придало мясу сильную остроту и сложную остроту, что сделало его еще лучше. За исключением Тесрука, который, вероятно, из-за своего преклонного возраста предпочитал более легкие вкусы, большая часть стола попеременно ела мясо просто и макала его в соус.
Эйдин и Селия, естественно, последовали этому примеру, развлекаясь за столом Императрицы, как она просила. Во время еды они вели светскую беседу с Луиной и Эрезой, сидевшими рядом с ними, в то время как остальные тоже с радостью вели светскую беседу во время еды. В Империи было нормой устраивать такие большие групповые обеды, чтобы участники могли расслабиться и пообщаться, и нередко такие трапезы иногда занимали несколько часов.
Люсия явно навела порядок в своем расписании, чтобы в тот день пообедать с Эйдином, учитывая, что во время еды им никто не мешал.
Помимо охлажденных фруктовых соков – популярного напитка по всей Империи из-за ее, как правило, более теплого климата – слуги также подали местную медовуху, а также прекрасное выдержанное вино, приготовленное из винограда, выращенного в самом императорском саду. Учитывая, что зима в Сабайе во многих местах по-прежнему была эквивалентом поздней весны или начала лета, все напитки хранились холодными в специально зачарованных контейнерах, пока их не выносили пить. Даже использованные стаканы также хранились охлажденными.
Именно в такой уютной атмосфере Эйдин и Люсия начали обмениваться историями из прошлого столетия, в котором они не виделись, наслаждаясь теплом и общением всех вокруг.
