«Быть дотошным, чтобы не упустить ни одной улики, — это один из способов раскрыть преступление. Повезти – это еще один, и порой более надежный вариант». — Херкул из клана Ядовитая Гниль, констебль-следователь из Эльмайи.
— Ну-ну, что у нас здесь? — сказала Эйдин, когда ее лопата ударилась о что-то, что не было ни грязью, ни камнем.
Эйдин и Селия достали лопаты и раскопали подозрительное место. Поначалу это был бесплодный труд, поскольку тот, кто копал, копал довольно глубоко. Они выкопали метр глубиной и так и не нашли ничего, даже когда солнце уже начало садиться над ними. Несмотря на это, Эйдин не испугалась и просто достала несколько зачарованных портативных фонарей, чтобы освещать вещи, продолжающие работать в темноте.
Они вдвоем копали глубже двух метров, прежде чем наконец что-то нашли. И Эйдин, и Селия тщательно раскопали землю вокруг предмета и обнаружили тканевый мешок, в который можно было бы положить ребенка. Они вытащили мешок и выбросили его из ямы, которую выкопали первыми, а затем помогли друг другу выбраться из ямы.
«Как ты думаешь, что это?» — спросила Селия с некоторым любопытством. Форма, которую принял тканевый мешок, показала, что внутри него было несколько длинных предметов, а пропорции казались неправильными для тела.
«Понятия не имею, но что бы это ни было, это должно быть что-то важное», — ответила Эйдин, стряхнув немного грязи со своей одежды и начав развязывать отверстие мешка, которое было довольно туго завязано мертвым узлом. «Кто бы это ни спрятал, он не приложил бы столько усилий, забираясь так глубоко в джунгли, куда не ходят и не закапывают его даже местные охотники.
что
иначе глубоко».
«Справедливо», — ответила Селия, кивнув. Если люди, которые спрятали и закопали этот мешок, действительно были охранниками барона, как сообщил их источник, то, если бы в мешке были какие-либо компрометирующие улики, было бы почти наверняка, что дворянин был замешан во всем, что произошло. Однако Селия все еще чуть не вскрикнула от удивления, когда Эйдин наконец открыла мешок и перевернула его содержимое.
Из мешка высыпались три отрубленные конечности.
«Похоже, это кто-то отдаленного терианского происхождения», — заметила Эйдин, осматривая конечности. У него была пара ног и правая рука, у каждой из которых вместо ногтей на кончиках пальцев рук и ног были изящные когти. Все они выглядели так, будто их вырвало из тела что-то
очень сильно
острый, а когда Селия пригляделась, тоже изогнутый.
«Каким лезвием можно сделать такой чистый разрез?» — спросила она с некоторым удивлением, наблюдая за культей одной конечности. «Даже кость имела такую же чистоту, как и разрез… как?»
«Вы видели это раньше, только в гораздо большем масштабе», — отметила Эйдин, покачав головой. Затем она указала пальцем на место пореза. «Обратите внимание, как он изогнут снаружи внутрь, как будто оставшиеся части за его пределами просто исчезли, а эту часть оставили позади. Это уже пробудило твою память?
— Подожди… Ты имеешь в виду… магию Бездны? — спросила Селия с некоторым недоверием в голосе. Магия Пустоты и так была редкостью, учитывая, как мало людей, рожденных с этой близостью, выживали после пробуждения, и даже тогда подавляющее большинство из них, как правило, были теми, чья способность использовать эту близость была в лучшем случае незначительной. Чтобы иметь возможность отрезать куски от человека, как этот… потребовалось бы гораздо больше способностей с близостью.
«Порез слишком чистый, чтобы это могло быть чем-то еще», — ответила Эйдин, покачав головой. «Судя по конечностям, это, скорее всего, молодая женщина, от позднего подросткового возраста до двадцати с небольшим или около того, в лучшем случае. Учитывая отдаленное терианское наследие, похоже, он находится в зоне поражения того неуловимого Хвостового Охотника, о котором мы много слышали в городе».
— Значит, ты думаешь, что она может быть одной из его жертв?
«Все доказательства, которыми мы располагаем до сих пор, в лучшем случае косвенные, но если это действительно так, то это влечет за собой несколько неприятных последствий», — сказал в свою очередь Эйдин. «Во-первых, это означало бы, что барон определенно замешан в этом деле, либо покрывая, либо защищая преступника, если не самого преступника, по какой-либо причине».
«С другой стороны, это может означать, что может быть опытный маг Бездны, который может быть виновником или работать на них. С ними всегда трудно иметь дело, поэтому мы всегда должны следить за ними», — добавила она с раздраженным вздохом. «Не забывая о сложностях, связанных с бесполезностью местных властей, если в этом окажется замешан барон. Девять из десяти раз они были рядом с ним».
«Все это всегда так хлопотно», — заметила Селия с таким же страдальческим вздохом. «Иногда мне хочется, чтобы все было проще. Знаете, когда я впервые услышал о некромантах, истории, которые я услышал, заставили меня подумать, что они могут разговаривать с мертвыми и все такое. Мне хотелось бы найти кого-нибудь, кто мог бы сделать это с нами сейчас, хех.
«Хм. На самом деле, твое желание может быть исполнено.
«Что ты имеешь в виду?»
«Чувства, которые я испытываю от этих останков, ближе к
нас
чем труп. Кто бы это ни был, похоже, что она близка к тому, чтобы стать неживым. Она могла бы полностью регенерировать еще через неделю или около того, — заметил Эйдин после тщательного осмотра. «Это закончилось бы ужасно, если бы мы уже не выкопали ее».
«Как же так?»
«Представьте, что вы возвращаетесь к жизни только для того, чтобы обнаружить, что вы искажаетесь и скручиваетесь в очень тесном пространстве, где вы не можете двигаться, не можете дышать, не можете делать никаких действий.
что-либо
. Даже если ты закричишь, тебя никто не услышит. Даже если ты будешь бороться, ты не сможешь сдвинуть землю над собой, — сказал Эйдин с мрачным лицом. «Как долго бы вы продержались в такой ситуации, прежде чем полностью потеряли надежду?»
Лицо Селии стало таким же мрачным, когда она поняла, что Эйдин подразумевала своими словами.
