«Подхалимы и лазутчики редко становятся предметом сказок, воспетых бардами, но так и должно быть. В конце концов, ты не будешь хорошим подонком, если тебя обнаружат! — Пешаван’эль Налин, лидер Рук Смерти Птолодекки, около 303 г. В.А.
Прокрадываться незамеченным было искусством.
В общем, существовало два подхода, которые шпионы и другие лазутчики использовали, когда пытались скрыть свое присутствие. Самый простой – и эффективный – подход заключался в том, чтобы просто выглядеть так, как будто они
принадлежал
где бы они ни были. Люди обычно не подвергают сомнению тех, кто выглядит так, как будто они принадлежат к этому месту, поэтому притворяться просто местным жителем было, пожалуй, самым эффективным способом скрыть свое присутствие.
Тем не менее, когда дело дошло до поместья барона Дейоса, Эйдин оказался неспособен принять такой подход. По какой-то неизвестной причине, будь то личные предубеждения, предпочтения или что-то еще, барон нанимал в свое поместье только терианцев, и Эйдин не могла убедительно замаскироваться под терианца. Это, естественно, оставило ей только другой подход в качестве варианта.
Второй подход был намного проще, но и намного сложнее. Просто не увидеться.
С этой целью Эйдин оделась в темно-синее платье – чтобы лучше гармонировать с ночной тьмой – и закрыла большую часть лица, оставив открытыми только глаза. Точно так же ее волосы были завернуты под ткань, чтобы не выдать ее. К счастью, поместье барона было относительно плохо освещено по ночам, поскольку большинство терианцев имели лучшее ночное зрение по сравнению с людьми, и поэтому им требовалось гораздо меньше света для передвижения.
Между темной одеждой, специальным зельем, которое фактически лишило ее запаха (что всегда является решающим фактором, когда они пробираются по территории, населенной терианцами, поскольку их обоняние, как правило, намного острее), и тем, как она легко регулировала температуру своего тела, чтобы соответствовать В воздухе вокруг себя Эйдин фактически становилась невидимой для большинства органов чувств, пока старалась наблюдать за своим окружением.
Словно тень, она незаметно выскользнула из гостевой комнаты, воспользовавшись моментом, когда Олег ненадолго отозвал расставленную им охрану, чтобы дать им какие-то инструкции. Селия и Кино остались в комнате и что-то переговаривались, специально для того, чтобы все подслушивали, чтобы люди не заподозрили пропажу Эйдин.
Хотя Кино не имел четкого представления о месте, где ее раньше держали, девушка все же дала Эйдин некоторую информацию, которую она могла сопоставить с общим планом особняка, чтобы получить оценку. Самое ясное воспоминание девушки было во время последней прогулки, когда ее привели в крыло поместья, которое позже рухнуло, поэтому Эйдин вернулась оттуда по карте в уме, чтобы найти общий регион, где девушка, вероятно, была изолирована во время все эти годы.
По ее лучшим оценкам, это примерно было где-то в задней части поместья, под тем местом, где располагались частные комнаты, принадлежавшие барону и его семье. Она знала, что это почти наверняка было под землей, поскольку Кино вспомнила, как поднималась по лестнице, поэтому проблема заключалась в том, чтобы найти дорогу в район поместья, а затем найти вход в потайной подвал.
Это было легче сказать, чем сделать.
Вероятно, из-за визита Олега усадьбу патрулировало больше охранников, чем обычно. Никто не мог сказать, было ли это сделано для обеспечения безопасности приезжего высокопоставленного дворянина или для того, чтобы он не обнаружил ничего плохого, но в любом случае усиление патрулей действительно несколько усложнило жизнь Эйдину. К счастью, в поместье было много украшений, которые служили удобным укрытием, когда ей приходилось уклоняться от таких патрулей.
Эйдин бесшумно спрыгнула из-за статуи, за которой она только что спряталась, после того как мимо прошла пара охранников, болтая друг с другом. К счастью для нее, скука оставалась постоянным врагом охранников поздней смены, и они были не самыми бдительными. Опять же, учитывая, что они патрулировали
внутри
поместья, это было в некоторой степени оправдано, поскольку от тех, кто находился снаружи, ожидалось, что они заранее предупредят их в случае злоумышленников.
Она тихо пробралась в заднюю часть поместья, время от времени прячась, чтобы избежать прохождения мимо слуг или патрульной стражи. Очевидно, дочь барона была избалованной женщиной и требовала закуски поздно вечером, судя по бормотанию, которое она слышала от проходящих мимо слуг, направлявшихся наверх, поэтому она решила сначала проверить кухню, пока она пустовала.
Хотя на кухне не было ничего, что напрямую вело бы в подвал или тому подобное, Эйдин заметил, что там было небольшое приспособление – из тех, что используются для доставки еды на другой этаж – которое не было связано с верхним этажом, где жила семья барона. жил, но вместо этого шел ко дну. Это в значительной степени подтвердило, что где-то спрятан подвал, поэтому она продолжила поиски.
Задняя часть поместья была довольно большой, но в конце концов оказалось, что найти место, где спрятан вход в подвал, оказалось проще, чем она ожидала. Перед одной из комнат стояла пара охранников, несмотря на то, что там не должно было быть ничего, что требовало бы присутствия такой охраны. Это выделялось, как больной палец, и, естественно, привлекло ее внимание.
Для Эйдина охранники не представляли особой проблемы. Она сразила обоих терианцев прежде, чем они успели отреагировать, ударами по затылку, которые легко могли оказаться смертельными, если бы она затем не исправила свою работу и не гарантировала, что пара останется без сознания хотя бы пару часов. Затем она поставила их у стены так, чтобы издалека казалось, будто они все еще стоят на своих постах, прежде чем войти в невзрачную комнату, которую они охраняли.
То, что ожидало ее внутри комнаты, на первый взгляд выглядело как частная библиотека, но быстрый поиск обнаружил некоторые несоответствия в том, как звучит пол, когда на него наступают. И действительно, когда она отодвинула ковер, она обнаружила скрытый под ним люк, ведущий вниз.
