«Люди, которым есть что скрывать, всегда показывают это в какой-то части своего поведения, обычно даже не осознавая этого». — Херкул из клана Ядовитая Гниль, констебль-следователь из Эльмайи.
Как и ожидалось, под люком была спрятана лестница. Однако они оказались больше, чем она ожидала, достаточно широкими, чтобы двое взрослых могли идти бок о бок, и когда она спускалась, сохраняя максимальную тишину, Эйдин заметила, что в подвале также был довольно сильный поток воздуха, что подразумевало хорошо проветриваемое помещение, вероятно, больше, чем ее первоначальные оценки.
К счастью, у подножия лестницы не было охраны, иначе скрыть ее присутствие было бы сложно. Петли люка были несколько ржавыми, и когда она впервые открыла его, издавался неприятный скрип, который мог бы насторожить ближайших охранников. Видимо, те, кто строил подвал, считали, что охранников наверху предостаточно.
Учитывая, что им, скорее всего, есть что скрывать там, они, вероятно, тоже не поверили в доверие многим охранникам.
Она тихо перемещалась по плохо освещенным подземным коридорам, освещенным лишь случайным волшебным светом каждые десять метров или около того. Коридоры были гораздо более редкими, из-за чего ей было трудно спрятаться, но она все равно могла продвигаться бесшумно, чтобы не предупредить никого поблизости. Коридор, ведущий к лестнице, вскоре закончился и разделился на две части, по одной с каждой стороны, и Эйдин, следуя своей интуиции, направилась по левому коридору.
Недалеко от перекрестка она заметила еще один поворот и осторожно выглянула из-за угла только для того, чтобы увидеть область, в которой, казалось, было много ячеек. Камеры были дополнительно защищены стальными решетками, отделявшими их от коридора, и перед решетками Эйдин заметил двух явно сонных охранников, стоящих на своих позициях.
В отличие от охранников наверху, в паре охранников, которую она видела перед собой, было что-то особенное. Их внешний вид заставил ее вспомнить уличных головорезов и других преступников, а их вялое поведение еще больше усиливало это впечатление. Один из них даже достал небольшую фляжку, спрятанную в доспехах, и отпил из нее глоток, по запаху было очевидно, что в фляжке содержится какой-то крепкий алкоголь.
Несмотря на то, что они были неэффективны с точки зрения охраны, Эйдину все равно нужно было принять решение. Если бы она хотела исследовать камеру, ей пришлось бы уничтожить двух охранников, но, учитывая их положение, ей было бы трудно сделать это так же незаметно, как предыдущим. Возможно, ей удастся выбить одного врасплох, но она не была уверена, что сможет получить второй прежде, чем он поднимет тревогу.
По крайней мере, не так, чтобы не поставить под угрозу жизнь охранника.
После минутного раздумья Эйдин решила, что эти двое охранников, скорее всего, в курсе того, что там произошло, и что бы это ни было, вряд ли это принесет что-то хорошее, поэтому она приняла решение, достала свой трехсекционный посох. и бросился к все еще расслабленным охранникам, которые понятия не имели, что за ними кто-то идет.
Прежде чем двое охранников успели среагировать, один конец посоха Эйдина ударил одного в лоб, а второй конец приземлился прямо на горло другого. Удар в горло раздробил горло мужчины и лишил его возможности издавать какие-либо звуки, кроме отчаянного хрипа, в то время как другой мужчина просто упал, как камень, от удара Эйдина.
Эйдин потратила время на то, чтобы обработать эти травмы, в то же время погрузив охранников в бессознательное состояние, по крайней мере, на несколько часов, прежде чем продолжить. К счастью, удар по лбу не разбил череп охраннику, а лишь сломал его, поэтому мужчина отделался лишь сотрясением мозга, а не умер на месте.
Она нашла связку ключей, свисавшую с крючка на стене сбоку от зарешеченных ворот, и после пары попыток нашла ту, которая подходила к воротам. К счастью, ворота открылись почти бесшумно, петли были хорошо смазаны и ухожены, в отличие от люка у лестницы. Однако все приятные ощущения, возникшие у Эйдин от того, что она пробралась так далеко в подвал, не вызвав шума, вскоре угасли, как только она заглянула в камеры.
В частности, в тот момент, когда она мельком увидела, что содержится в клетках.
В каждой камере находилась либо женщина – все они были лисицерианского происхождения, как и Кино, как заметил Эйдин, – или ребенок, начиная от малышей трех-четырех лет и заканчивая подростками. Они были одеты в грубую ткань и, судя по всему, все время находились в камерах, учитывая, что помимо кроватей в камерах были также большие кадки, которые люди обычно использовали для мытья, и деревянные покрытия в углах, которые, вероятно, закрывали отверстия. который соединял камеру с канализацией.
Каждый из них выглядел довольно худым и в относительно плохом состоянии, у некоторых из них также были видны проплешины в шерсти там, где их недавно побрили и порезали, швы на ране все еще были видны. Эйдин хотелось вытащить их всех немедленно, но она знала, что в данный момент это будет контрпродуктивно.
Вместо этого ей нужно было найти более веские доказательства, чтобы раз и навсегда прекратить все, что там происходило.
Уходя, она еще раз заперла ворота и вернула ключи туда, где их нашла. Охранники, вероятно, подумают, что они выпили слишком много, и представят ее, когда проснутся, и она еще больше подтолкнула их к этой мысли, выплеснув немного алкоголя из фляги на их одежду, от чего они воняли, как пьяные.
Сделав это, она оставила их позади и направилась к другому коридору, надеясь найти причину этих запертых женщин и детей на другой стороне подвального комплекса.
