«Иногда простое и прямое действие работает лучше, чем всевозможные сложные схемы и ловушки». — Сципий Корнелий Барка, знаменитый полководец Республики Карома, около 51 FP.
Редрам Малдер, более известный жителям Песориса как «Морд», в основном вел праздную жизнь.
Публично его личность была известна как двоюродный брат деда нынешнего барона Песориса, полуэльфа, прожившего более ста лет. На самом деле, однако, на самом деле он был брошенным ребенком, усыновленным Бароном четыре поколения назад, прадедом нынешнего Барона, и воспитанным, чтобы стать верным орудием убийства для дома.
Коррупция в баронстве Песорис не была новым явлением. Многие поколения семьи выжали из региона, которым они правили, все, что можно было унести с рук. Хотя поначалу сумма, которую они брали, была меньшей и более приемлемой, за последние два поколения жадность в умах баронов взяла верх над осторожностью, и они почти не оставили людям ничего, на что можно было бы выжить.
По большей части именно их относительно изолированное и незначительное расположение было причиной того, что коррупция продолжалась беспрепятственно. Регионы, которые были важнее или ближе к Сабайе, или западные территории, контролируемые кланом Верос, были бы захвачены уже давно. Баронство Песорис было идеальным сочетанием удаленности и неважности для власть предержащих, чтобы уделять им много внимания, несмотря на то, что они были заняты остальной частью Империи.
Хотя некоторые чиновники время от времени инспектировали регион, это происходило не особенно часто, возможно, пару раз за десятилетие. Чаще всего чиновники, посланные для проверки такого отдаленного региона, оказываются в более низком рейтинге или иным образом находятся в немилости. Люди такого типа были гораздо более восприимчивы к взяткам, что заставляло их закрывать глаза на то, что они видели, и позволяло коррумпированной знати продолжать жить так, как они это делали всегда.
В тех немногих случаях, когда они отказывались, вместо этого было не так уж сложно подкупить своих подчиненных, в то время как с настоящим инспектором произошел «неприятный» несчастный случай. Организация таких инцидентов, а также «забота» о людях, которые представляли угрозу правлению семьи барона в регионе, были основными обязанностями Редрама в прошлом.
Однако недавно новый барон – молодой, порывистый мальчишка, которому еще нет и сорока, – потребовал от Редрама активизации своей деятельности. За десять лет, прошедших с тех пор, как новый барон взял на себя управление баронством, Редрам выпотрошил по меньшей мере тысячу человек и оставил их находить мертвыми в качестве примера, оставив псевдоним, который ему велели использовать на месте преступления.
И все за такие незначительные «преступления», как плохие слова о бароне.
Во время правления предыдущих баронов Редрам обычно использовался только тогда, когда некоторые люди планировали движение сопротивления или планировали сообщить о происходящем вышестоящим властям в других местах. Их не волновали простые слова, сказанные пьяными людьми. И только самый последний барон потребовал казнить всех, кто скажет о нем хотя бы одно плохое слово.
Сам Редрам не особо заботился о дополнительной работе. Это было сложнее и грязнее, но, по крайней мере, он привык к такой работе. Он также не заботился о людях, которые медленно и мучительно умирали под его клинком, поскольку для него все, что имело значение, — это указания его повелителя. Что
делал
его раздражала частота, с которой ему приходилось это делать.
В конце концов, даже преданным убийцам время от времени хотелось отдохнуть.
По крайней мере, в последние годы ему не приходилось иметь дело со слишком большим количеством целей, в отличие от первых двух лет правления нового барона. Последний раз он имел дело с крикливым пьяницей больше недели назад, перед нынешним заданием, в котором, очевидно, участвовала какая-то женщина, пытавшаяся отправить письмо в вышестоящие инстанции. Ему было приказано позаботиться о женщине, а также о тех, кто жил с ней.
По своей привычке он подождал несколько часов за полночь, когда большинство людей спали крепче всего. Если все было сделано правильно, выпотрошенный человек мог прожить от трех до пяти часов, что обычно было достаточно, чтобы кто-то его нашел, но, вероятно, недостаточно скоро, чтобы спасти ему жизнь. В любом случае это не имело бы значения, поскольку любой достойный целитель находился под наблюдением барона и не осмелился бы спасти людей, которых ставили в пример.
Он бесшумно вошел в комнату гостиницы через окно и на мгновение почувствовал укол сожаления, что не успел поиграть со своими жертвами. Две из трех женщин в комнате были очень красивы, и ему бы хотелось утолить свою страсть к ним, если бы у него была такая возможность. Однако такова была жизнь, и Морд беззвучно обнажил свой кинжал и подошел к женщинам, готовый начать свою ужасную работу.
Прежде чем войти в комнату, он выпустил дым от сжигания внутри некоторых сорняков. Дым имел сильный седативный эффект, который должен был лишить большинство людей сознания на добрый час или два, в зависимости от их телосложения. Они засыпали настолько глубоким сном, что в это время их не разбудил бы даже громкий шум.
О чем Редрам «Морд» Малдер понятия не имел, так это о том, что неживые люди, такие как Эйдин, Селия и Кино, были в значительной степени невосприимчивы к таким вещам. Даже если бы они вдохнули дым в свои легкие – многие из них больше не удосужились дышать, разве что для разговора или чего-то подобного – седативные средства не впитались бы в их тела, что сделало бы их бесполезными.
Таким образом, он был полностью застигнут врасплох, когда прыгнул к самой высокой из спящих женщин в комнате и внезапно обнаружил, что его запястья оказались в тисках женщины. Прежде чем он успел издать звук, другая рука закрыла ему рот сзади, когда другая женщина встала и жестом показала ему, чтобы он молчал, поднеся палец к губам.
