«Жизнь всегда найдет способ вас удивить». — Старая народная поговорка.
— Мимия, Эйринн, — поприветствовала Эйдин, когда она встретила пару на пути к тронному залу Костяного Лорда. Дедушка Аарин позвал ее прийти всего несколько минут назад вместе с детьми и Кино. Поэтому они поспешили ответить на неожиданный вызов, что, по-видимому, тоже делали Мимия и Эйринн, когда столкнулись друг с другом. — Дедушка тоже просил твоего присутствия?
— Да, тетя Эйдин, — ответила Мимия, в то время как Эйринн по-матерински улыбнулась троим детям, следовавшим за Эйдин. — Однако Учитель не назвал причину, и вызов был довольно внезапным. Интересно, о чем речь?
— Наверное, об Антемее? – спросил Эйринн вопросительным тоном. «Я уловил новости о том, что, по-видимому, несколько месяцев назад там произошел какой-то конфликт, что-то о том, что возникла новая фракция и не признала Совет Мастеров Плоти или что-то в этом роде. Однако подробностей было довольно скудно».
— Вероятно, — призналась Эйдин, пожав плечами. «Думаю, дедушка расскажет нам больше, когда мы встретимся с ним».
Когда группа – с добавлением Кале, который, очевидно, тоже был вызван и встретил их по пути – достигла тронного зала Костяного Лорда, Эйдин увидела, что там уже собралось довольно много важных людей. Она заметила присутствующих лидеров четырёх дивизий Крыльев Ночи, а также нынешнего главу Руки Смерти.
Однако некоторые знакомые лица никогда не менялись, например, Дритвен, который все еще гордо стоял возле трона Костяного Лорда, несмотря на свой явно преклонный возраст, и Адальберт, териан-выдра, который давным-давно служил начальником военного штаба Личдома, воскрес как неживой и продолжил с тех пор выполнять свою роль. Однако большинство остальных присутствующих лиц были новыми, заменами людей, которые уже вышли на пенсию или умерли.
«Ах, хорошо, все здесь», — сказал Костяной Лорд со своего трона-скелета. «Скажите мне, дети, что вы слышали о конфликте, который назревает в Антемее прямо сейчас?»
«Только то, что несколько месяцев назад среди антемейцев, похоже, произошел раскол, Мастер», — ответила Эйринн, в то время как остальные кивнули в подтверждение ее слов. Никто из остальных понятия не имел об этом конфликте.
«Ну, из-за этого так называемого «гражданского» спора их соседи почувствовали слабость», — объяснил Костяной Повелитель, продолжая слова Эйринн. «Три недели назад Виталика начала полномасштабную атаку через границу Антемеи и сильно отбрасывала их назад. Антемейцы были слишком разделены, чтобы организовать успешную оборону, и продолжали терять позиции».
Группа подняла головы и задумалась, что имел в виду Повелитель Костей. Хотя у некоторых, таких как Эйдин и Эйринн, были личные проблемы с нацией,
узурпировал
название нации, в которой они выросли, они прекрасно знали, что Костяной Лорд редко, если вообще когда-либо, вмешивается в дела за пределами Личства, если только он не был разгневан. Оба они сомневались, что какая-либо из сторон была настолько глупа, чтобы сделать это.
«Я думаю, никто из вас еще не узнал, что эти виталиканцы называют это…
Крестовый поход
. Они бессмысленно убивают каждого человека, которого они встречают в Антемее, будь то некромант, солдат или какой-нибудь несчастный сельский житель, — продолжил Костяной Лорд, и в этот момент все, слушавшие его, нахмурились из-за этого намека. «Это меня не радует, и, кроме того, одна из фракций Антемеи недавно связалась с нами в поисках убежища».
«Конечно, поскольку они искали у нас убежища, они станут
наш
люди, и жить по нашим правилам, это данность, — беспечно добавил Костяной Лорд. «Проблема в том, что им трудно спастись от преследования крестоносцев-виталиканцев, поэтому я решил послать им некоторую помощь, чтобы позволить им беспрепятственно добраться до Личдома, и я хотел бы, чтобы вы все приняли участие в этом начинании».
«Для нас будет честью, Мастер», — ответили Мимия и Эйринн, в то время как остальные вместо этого обращались к Костяному Лорду по его титулу или, в случае детей, как к Грандмастеру.
«Эйдин, я бы хотел, чтобы ты был рядом и позаботился о них, тебя это устраивает?» — продолжил Костяной Лорд, на что Эйдин кивнул. «Это также будет хорошей возможностью для молодежи испытать войну, не рискуя собой, не так ли? Я знаю, что в последнее время вы их наставляете, так что такая возможность должна быть как раз для вас.
«Если бы я услышал об этой новости раньше, я бы, наверное, попросил взять их с собой, чтобы испытать это, дедушка», — ответил Эйдин с улыбкой. Как обычно, дедушка Аарин ее понял. «Я бы также хотел взять с собой другого ученика, ты не против? Кроме того, что нам делать, если мы столкнемся с виталиканцами, а они откажутся использовать свой мозг?»
«Давай, и если эти так называемые крестоносцы осмелятся направить оружие в твою сторону, не стесняйся преподать им урок крови», — ответил Костяной Лорд со скелетной ухмылкой. «На самом деле, если другая фракция антемейцев решит, что они хотят присоединиться к своим братьям и подчиниться нам, вам следует просто захватить ту землю, которую они все еще держат, вместо того, чтобы позволить виталиканцам получить ее».
«Для этой экспедиции я одолжу вам третью и четвертую дивизии Крыльев Ночи, а также отряд Руки Смерти и еще отряд в пятьдесят тысяч человек», — продолжил Костяной Лорд, как будто грозный военный упомянутая им сила была всего лишь камешками. — Адальберт, проследи, чтобы они были готовы к отъезду в течение трех дней.
— Понятно, Ваше Святейшество. Ваша воля будет исполнена», — ответил с поклоном неживой терианец, быстро совещаясь с командирами вышеупомянутых подразделений. Им нужно было многое подготовить, чтобы мобилизовать армию в столь короткие сроки, но в этом Личдом преуспел. В конце концов, основную часть их силы будут составлять скелеты нежити.
Тем временем Эйдин и остальные тоже отступили и начали готовиться самостоятельно.
