«Даже когда вы пытаетесь избежать конфликта, иногда конфликт сам находит вас». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
Три дня спустя Эйдин оказалась верхом на коне-скелете – разумеется, с седлом для некоторого комфорта – во главе огромной армии, направлявшейся прямо на север, к Антемее. Мимия и Эйринн ехали рядом с ней, обе на спине Хаона, в то время как остальные три конструкции шли позади троих детей пары в качестве их охранников. Селия и Кино ехали по другую сторону от Эйдин, в то время как Кале тоже присутствовал и выглядел самым нервным из всех.
Их сопровождали еще пять человек, фактически командиры собравшейся за ними армии. Арно и Лия были эльфийскими корнями и двоюродными братьями друг другу, которые возглавляли третий и четвертый отряды Крыльев Ночи соответственно. Они оба были внуками Анселя, так что, возможно, их вступление в хваленую воинскую часть было семейной традицией.
Пехотным отрядом – то есть пятитысячным живым отрядом, состоящим из двух тысяч тяжелой пехоты и трех тысяч лучников – командовал орк, откликавшийся на имя Барук. Хотя он был скуп на слова, этот человек проявил большую компетентность в руководстве своими войсками и не проявлял нежелания выполнять данные ему приказы.
Помимо них, также присутствовала одна из новых учениц Костяного Лорда, женщина-козотериан-некромант по имени Верия. Она отвечала за отряды магов и некромантов, которые поддерживали и контролировали оставшиеся сорок пять тысяч членов армии, которые все были скелетами нежити, с небольшим количеством скелетов-воинов, костяных чемпионов и даже несколькими рыцарями смерти здесь и здесь. там, в зависимости от способностей некроманта, отвечающего за группу.
Наконец, их также сопровождала Юлиз, эльфийка, которая была одним из командиров отряда Руки Смерти. На протяжении веков функции группы расширялись, и в настоящее время они служат агентами разведки, убийцами, а также разведчиками для армии. «Отряд» состоял из почти тысячи человек, девять из десяти которых были разведчиками, а остальные — убийцами.
Видеть такую армию было, мягко говоря, впечатляющим зрелищем, и жители Тормутгента приветствовали их, проходя мимо них по пути к городским воротам.
Хотя Эйдин номинально находилась под общим командованием, она быстро делегировала эту задачу командирам соответствующих подразделений, поскольку признала, что военная стратегия — это область, в которой она никогда по-настоящему не разбиралась. Этот шаг принес ей одобрение указанных командиров, поскольку ситуация с неквалифицированным начальником была для них одной из худших возможных ситуаций.
Армия двинулась на север уверенно и быстро, поскольку их кони-нежить (пехота ехала на повозках, запряженных неживыми конструкциями, в то время как скелеты были набиты такими же конструкциями) не нуждались ни в отдыхе, ни в еде. По пути Эйдин заметил почти постоянный обмен сообщениями через курьеров-нежить с севера от фракции, которая искала у них убежища, информируя их о ситуации в Антемейе.
К тому времени, когда армия неделю спустя достигла границы между Птолодеккой и Антемеей, крестовый поход Виталика уже захватил восточную треть территории Антемеи, убивая всех, кого встречал на своем пути. Совет Ремесленников Плоти отступил в несколько фортов и их столицу, намереваясь сражаться до конца, в то время как другая фракция бежала на юг, в сторону Личства.
Они уже наткнулись на несколько групп беженцев из Антемеи, хотя Костяной Лорд тоже об этом уже подумал и уведомил пограничников, чтобы они помогли разобраться с ситуацией. Таким образом, армия сможет свободно отправиться в Антемейю, чтобы спасти больше людей, вместо того, чтобы быть задержанной беженцами.
Поток беженцев заметно увеличился после того, как армия пересекла территорию самой Антемеи, но никаких признаков боевых действий не наблюдалось, поскольку, очевидно, боевые действия в основном происходили в северных частях страны. Как ни странно, пути армии еще не пересекались с людьми из фракции, искавшими убежища, за исключением нескольких второстепенных членов, которые помогали беженцам бежать на юг.
Очевидно, они были полны решимости спасти свой народ любой ценой, и большинство некромантов из этой фракции фактически остались, чтобы задержать крестоносцев, выиграв время для некоторых из них, чтобы увести беженцев в безопасное место. Это была довольно смелая позиция, сделанная с большим личным риском для себя.
Из-за этого, когда Эйдин получила известие от разведчиков «Руки Смерти» о том, что примерно в полудне пути к их северу идет битва, она дала команду броситься туда, чтобы посмотреть, смогут ли они помочь антемейцам. Хотя две нации не сходились во взглядах на протяжении веков, Эйдин мог уважать тех, кто был готов отдать все свои силы во имя спасения жизней своего народа.
Быстрый разговор с членом фракции, с которой они были в контакте (человек вызвался проводить их дальше в Антемейю), подтвердил, что это действительно его соотечественники боролись с предстоящей задержкой. Шансы на победу антемейцев были невелики, поскольку крестоносцы оказывали на них сильное давление, несмотря на все их усилия.
Таким образом, армия Птолодека устремилась к полю битвы, и, когда Эйдин увидел продолжающуюся битву на расстоянии, она прибыла ни на мгновение позже. Несмотря на упорное сопротивление, которое они оказывали крестоносцам-виталиканам, которых легко было узнать по белой одежде, антемейцы были близки к тому, чтобы сломиться. Большинство зомби, которыми они управляли, уже были разобраны и больше не пригодны к использованию, даже когда они отчаянно отступали с боями.
Излишне говорить, что внезапное появление группы всадников, за которыми следовала спешившаяся пехота, и птолодекканские некроманты, вводящие в игру свою скелетную армию, не ожидали увидеть ни одна из сторон битвы. Однако еще до того, как пехота закончила формировать свои порядки, «Крылья Ночи» уже повели атаку прямо на позиции крестоносцев, Эйдин и остальные ехали вместе с ними.
