«Разве ты не знаешь? Кавалерия всегда либо опаздывает, либо прибывает в нужный момент. — Поговорка старого солдата.
— Докладываю, миледи, — сказала Илиз, когда женщина, казалось, появилась из тени, пока Эйдин и остальные ужинали тем вечером. Армия шла три дня с тех пор, как Арно и его дивизия ехали впереди них, и находились примерно в полдня от Гор-Сейннона. «Мои разведчики вернулись с новостями о ситуации в городе».
«Это вовремя», — заметила Мимия, ставя на место пустую миску, из которой ела всего несколько минут назад. — Раз уж ты сказал «вокруг», то я предполагаю, что наши разведчики не смогли войти в сам город. Битва началась?
«Да, леди-ученица», — ответила Юлиз с почтительным поклоном. «По нашим оценкам, битва началась еще три-четыре дня назад, и крестоносцы в настоящее время осаждают Гор-Сейннон, в то время как Совет Мастеров Плоти находится в обороне», — объяснила молодая эльфийка. «Мы также заметили следы еще одного сражения в нескольких километрах от города, так что есть вероятность, что Совет попытался вступить в бой с крестоносцами там и проиграл».
— Они так рано поссорились? — спросила Эйдин с некоторым удивлением в голосе. «Думаю, эти крестоносцы, должно быть, немного больше…
управляемый
чем мы тогда ожидали, — пробормотала она. — Ваши разведчики заметили какие-нибудь признаки того, что виталиканцы обходят город с запада?
— Да, ваша светлость, — вежливо ответил Юлиз. «Это должно было сделать не более нескольких тысяч человек. Я считаю, что Третья дивизия сэра Арно должна без вопросов расправиться с этими виталиканцами.
— Остается надеяться, что он успел вовремя… — заявила Эйринн со стороны. Группа пригласила некоторых антемейцев пообедать с ними, и даже в свете костра их лица заметно побледнели, когда они только что слушали доклад Илиза. — Я полагаю, Гор-Сейннон все еще силен? Или оборона города уже проявляет признаки слабости?»
«Первая стена города была прорвана и заброшена, леди-ученица, но наши разведчики видели бои как на улицах между первой и второй стеной, так и множество защитников на вершине самой второй стены, так что это должно быть можно с уверенностью сказать, что защитники по-прежнему крепко держат город в своих руках, — сообщила Юлиз на вопрос Эйринн. — Однако крестоносцы полностью осадили город.
«Думаю, даже цифры не слишком хороши, когда твой противник специализируется на борьбе с твоими основными войсками», — заметила Мимия, глядя на антемейских некромантов.
Зомби, которых антемейцы использовали в качестве своих пехотинцев, по отдельности были сильнее и выносливее, чем скелеты, предпочитаемые некромантами Птолодека, из-за плоти, которая все еще цеплялась за их тела. Однако, оглядываясь назад, можно сказать, что эта плоть делала их медленнее и неуклюже, и некроманту приходилось тратить больше маны на управление зомби, чем на скелет.
Кроме того, в предыдущих боях Эйринн заметила, как крестоносцы пытались швырять урны, наполненные маслом, наполненным элементом света. Когда такое масло вступало в контакт с плотью нежити зомби, оно самопроизвольно воспламенялось, часто уничтожая множество нежити поблизости. Однако скелеты, использованные птолодекканцами, вызвали у них гораздо менее бурную реакцию, и самое большее из каждой урны можно было извлечь лишь несколько скелетов.
Было ясно, что виталиканские крестоносцы разработали контрмеры для борьбы с антемейскими ордами зомби и мерзкими плотскими тварями – одни и те же урны могли сильно повредить одну, а несколько, вероятно, могли без особых проблем уничтожить мерзость – но не учли возможность вмешательства со стороны Личдом.
Никто из них не знал, было ли это из-за высокомерия или небрежности, но в результате армия Личдома, посланная Костяным Лордом, оказалась в идеальной позиции, чтобы воспользоваться этой слабостью Виталиканского крестового похода.
Несмотря на нервные взгляды антемейских некромантов, Эйдин все же приказал армии как следует отдохнуть той ночью. На следующий день им предстояло отправиться в бой, поэтому войскам – по крайней мере, живым – и некромантам, контролирующим орду скелетов, для этого нужно было хорошо отдохнуть. В любом случае крестоносцам было маловероятно завершить осаду за полдня.
Армия Птолодекана двинулась еще раз, как только наступил рассвет следующего дня, орда из пятидесяти тысяч скелетов в сопровождении дополнительных живых войск представляла собой устрашающее зрелище, когда они пересекли сердце Антемеи. Через несколько часов великий город Гор-Сейннон был уже в пределах видимости, как и виталиканские крестоносцы, осадившие город.
Было очевидно, что большинство крестоносцев совершили еще один набег на сам город, оставив свой лагерь практически пустым, за исключением раненых и сопровождающих лагеря. В тот момент, когда виталиканцы, все еще находящиеся в лагерях, заметили приближающуюся волну скелетов, некоторые запаниковали, а другие бросились в город, чтобы сообщить об этом основным силам своей армии.
Несмотря на их усилия, ни один из крестоносцев в городе не укрепил лагеря к тому времени, когда прибыла волна скелетов.
Эйдин отдал строгий приказ не убивать сдавшихся, но многие из последователей виталиканского лагеря – из фанатизма или страха, никто не знает – сопротивлялись и все равно погибли. Это зрелище заставило ее покачать головой и вздохнуть, но оно больше не преследовало ее в кошмарах. Она дала им шанс, так что не ее вина, если они отказались им воспользоваться.
В течение тридцати минут после прибытия армии Птолодека виталиканский лагерь за пределами Гор-Сейннона был полностью захвачен, что создало интересную ситуацию. Антемейские защитники все еще сражались с виталиканскими крестоносцами во внешнем городе между первой и второй стенами, в то время как теперь виталиканцы были также окружены армией Птолодекки.
Однако ситуация продлилась недолго: как только армия Личдома закончила перегруппировку своих рядов, Эйдин отдала приказ атаковать город.
