«Чтобы правильно править, нужно было иметь равную меру доброжелательности и безжалостности. Правители, проявляющие справедливую доброжелательность, скорее всего, просто готовы были быть свергнуты чрезмерно амбициозными вассалами, а изменения, которые они хотели осуществить на основе доброжелательности, обычно умирали в колыбели. с ними. С другой стороны, тех, кто проявляет справедливую безжалостность, можно было бы опасаться. Страх, однако, имеет способ превратиться в ненависть и гнев, поскольку можно только так долго топтаться по другим, прежде чем они дадут отпор. Только те, кто имел равную меру того и другого, и понимание того, когда что применить, имело бы большое значение в жизни». — Эмир ибн Халиф Элам Эль-Эхр, любимый правитель эмирата Асадун, около 72 г. н.э.
«Теперь поговорим о другом, Теодин», — сказал Костяной Лорд, повернувшись лицом к Папе. Даже Папа не мог не быть несколько напуган пустым взглядом огня души в его глазницах. «Вы уже составили план действий в сложившейся ситуации?»
«Отчасти», — извиняющимся тоном признался Папа. Ситуация, о которой говорил Костяной Повелитель, заключалась в том, что соперничающие нации не только работали вместе, но и знали достаточно, чтобы заложить
засада
для людей, вернувшихся с тайной встречи. «Мы еще не выявили утечку, Кьярран все еще ее расследует. Что нас больше всего беспокоит в данный момент, так это моральное воздействие, если наш крот или, что еще хуже, наши соседи раскроют наш союз».
«Тогда не давай им такого шанса», — небрежно ответил Костяной Лорд. «Скажите своим людям самим, прежде чем они смогут, пусть откровение будет на
твой
условия вместо их».
«Мы это учитывали», — сказал Кьярран со стороны. «Но мы боялись, что Антемея или Юнора могут использовать беспорядки, которые последуют за этим, для вторжения».
«Если вы готовы открыто рассказать своему народу о нашем союзе, я пришлю Бренегана и Серу на помощь на случай, если идиоты вокруг нас решат устроить игру», — добавил Костяной Лорд. Бренеган и Сера были его личными учениками, оба очень могущественные некроманты на поколение старше Аойф. «Вы даже можете продать его своим людям в качестве своего рода обмена заложниками. Это также даст маленькому Эйдину повод позже вернуться домой».
«Это… может сработать, если вы также отправите кого-нибудь помоложе в качестве «заложника». Я не думаю, что Бренеган или Сера могли бы стать правдоподобными», — сказал Папа после того, как немного поразмыслил над этим вопросом. «В конце концов, какой заложник сильнее своих хозяев? Не думаю, что смогу справиться с кем-то из этих двоих».
«Конечно. Эту роль я поручу Мимии. Позаботьтесь обо мне об этом паршивце, пока она здесь», — ответил Нек Аарин после того, как он кивнул. «С вашей стороны, я пришлю Эйдин и Диармуида, а также Аойфе в качестве их «сопровождающей». Это также должно уберечь их от того, чтобы стать мишенью, если каким-либо идиотам придет в голову идея выступить против них».
«Это было бы очень признательно, сэр», — сказал Кьярран, поклонившись в знак благодарности. Он сам, его отец и Фаэргус пользовались большой популярностью у жителей Виталики, но даже сейчас многие смотрели на Аойфе и Диармайда скептически.
«Я найду Диармуиду хорошего учителя, пока он останется со мной. У мальчика есть немало неиспользованного потенциала, просто ему не хватает подходящего учителя, который мог бы его вытащить», — добавил Костяной Лорд. — Как ты думаешь, сколько времени тебе понадобится на выкорчевывание сорняков, Теодин?
«Дайте мне хотя бы два года, а может и три, чтобы быть в безопасности.
Кто-то
Внутренний совет передал эту новость нашим врагам, и последствия этого могут быть… ужасными».
«Давайте сделаем пять, а тем временем я подготовлю войска к границе. Если трусы по соседству испугаются и останутся на месте, будет лучше», — сказал Костяной Лорд. «Дети, собирайте чемоданы, вы поживете у дедушки какое-то время».
За этим последовал водоворот откровений, которые потрясли Виталику до глубины души. Когда неделю спустя папа собрал население для обращения, никто из них не ожидал, что он будет критиковать предателя в их собственном высшем совете, тем более когда они узнали, что ответственность за нападение на Эйдина и партию Диармуида несет упомянутый предатель.
Но что по-настоящему потрясло толпу, так это то, что несколько черных карет открыто направились к сцене, и изнутри вышла фигура ужасных некромантов. Высокий, лысый и крепкий мужчина, который, несмотря на свой преклонный возраст, по-прежнему выглядел героически в черной мантии, сопровождал маленького ребенка с невинными глазами и серебристыми волосами, в то время как с другой стороны от ребенка стояла сурового вида пожилая женщина, изможденная и бледная, с лицо, напоминавшее людям сурового учителя.
Однако больше всего внимания привлекла миниатюрная фигура скелета, которая шла перед ними. Несмотря на то, что фигура была немногим выше ребенка, все, кто смотрел на него, сразу же в ужасе отводили глаза, а те, кто был ближе к сцене, чувствовали себя почти задыхающимися от ужасного давления, которое он излучал, просто существуя.
Многие смотрели с удивлением и недоверием, когда сам Папа открыто признал, что их восхождение к независимости десятилетия назад было не только их собственными усилиями, но что им также помог благоразумный Костяной Лорд, и он официально объявил об их взаимном союзе ошеломленной толпе. который не знал, что подумать.
И только когда папа пожал руку костяному лорду и объявил, что отправит своих внуков в качестве заложников, чтобы продемонстрировать свою искренность, кто-то в толпе начал аплодировать, и вскоре волна аплодисментов захлестнула остальных, когда они дико скандировали свою поддержку.
Для большинства пожилых людей Папа был их спасителем, и любая ненависть, которую они могли испытывать к нежити, перевешивалась их преданностью этому человеку, который, по их мнению, не мог сделать ничего плохого. Те дети, рожденные после обретения независимости, которым с раннего возраста подобным образом внушали эти истории, также твердо стояли на стороне своего спасителя. Для них угроза нежити была гораздо более отдаленной вещью по сравнению с поколением их родителей, которое прожило свою жизнь под ярмом своих повелителей-некромантов.
Те, кто имел иные мысли, которые хотели посеять раздор, были запуганы восторженной толпой и ускользнули незамеченными.
В тот же вечер Эйдин, Диармуид, Аойф и Костяной Лорд вместе выехали в одной карете, выехав из ворот Ла Фиахны и направляясь в Царство Личей Птолодекки.
