«Негибкость — это смертный грех для тех, кто командует. Только те, кто сможет адаптироваться, смогут пережить тяготы войны». — Лян Ши-Цу, знаменитый стратег из Конфедерации Хуань.
«Немного больше! Нажимайте сильнее, во имя Виталиса! Уничтожьте эту мерзкую нежить и их хозяев во имя Богини!» — кричал Коннор Словак, наследный принц Виталики, призывая своих крестоносцев сражаться еще сильнее против шатающихся некромантов из Антемеи. Бои в основном происходили возле второй стены города, поскольку защитники Гор-Сейннона были сильно оттеснены захватчиками.
Будучи наследным принцем и следующим в очереди на престол, для него не было нормой лично возглавлять крестовый поход, но он всегда был милитаристом с юных лет и воспитывался на рассказах о том, как их народ раньше вел крестовый поход. подвергаясь притеснениям со стороны некромантов, он питал к ним сильную ненависть. Таким образом, когда он отказался отговаривать его лично возглавить крестовый поход, его отцу оставалось только сдаться.
Кроме того, Виталика десятилетиями планировала именно то, чтобы устранить занозу на своей стороне, и они нанесли удар именно тогда, когда враг тоже был слаб и самодовольен. Благословенные масла оказались чрезвычайно эффективными против трупов, которые некроманты использовали в качестве своих марионеток, и более чем сгладили численное несоответствие между двумя сторонами.
У Гор-Сейннона было всего два слоя стен, и крестоносцы Коннора прорвали первую стену после двух дней осады. Теперь они вытеснили своих врагов из внешнего города – хотя, к их разочарованию, сам город был пуст, если не считать некроманта и их зомби – и направились ко второй и последней стене.
Как только они захватят его, все, что останется от проклятых некромантов, — это цитадель в центре города, где собирается их грязный так называемый совет. Коннор с нетерпением ждал возможности войти во внутреннюю часть города, где он поклялся, что предаст мечу каждого богохульника, старого или молодого, мужчину или женщину, как только он доберется до них. Бои в тот день протекали хорошо в их пользу, по крайней мере до тех пор, пока к нему не примчался гонец с паническим выражением лица.
«Ваше высочество! Вражеские силы с юга! Скелеты! Десятки тысяч!» – сообщил посланник, хотя тот изо всех сил пытался отдышаться.
«Нелепо!» — нетерпеливо закричал Коннор, когда услышал о докладе посланника. «У нас еще есть люди в лагере и запас благословенного масла, не так ли!? Пусть они сопротивляются как могут. Сегодня к сумеркам мы захватим этот город, так что им нужно лишь немного продержаться. Неужели я не требую слишком многого от набожных мужчин и женщин, верных учению Виталиса?»
— Как прикажете, Ваше Высочество! ответил посыльный. Коннор позволил этому человеку немного отдохнуть и вместо этого послал нового, чтобы передать свои слова людям в лагере, прежде чем отправить человека, как только он выздоровеет. Его триумф был почти близок, и ему не отказали бы в этом, даже если бы еще больше неверных пришли бы остановить его.
Однако не прошло и двух часов после того, как он получил отчет, как он получил второй отчет от войск в тылу о том, что враги проникли в Гор-Сейннон через все четыре врата в огромных количествах и что некоторые из них уже вступили в бой с его крестоносцами. как они говорили.
Со своей позиции на вершине одной из самых высоких башен на северо-восточной стороне внешнего города Коннор оглядел поле боя в подзорную трубу. Со своего места он мог напрямую видеть трое из четырех ворот города, и только западные ворота были скрыты от глаз второй стеной. Он видел, как из всех ворот, попадавшихся ему на глаза, хлынули скелеты во главе с пехотинцами в тяжелых доспехах.
Хуже того, из северных ворот – где его крестоносцы были ближе всего к успешному прорыву второй стены – вышли тысячи кавалеристов на костяных конях, в доспехах, черных, как сама ночь, со скелетообразными крыльями на спинах. Они с легкостью прорвались сквозь его крестоносцев, прорвавшись сквозь их строй вдоль главной дороги, в то время как за ними хлынула еще одна орда скелетной нежити.
Ситуация у восточных и южных ворот была не лучше. Тяжелая пехота, возглавлявшая силы противника, легко разрушила наспех созданные оборонительные порядки, которые его люди сформировали для отражения атаки, в то время как вражеские лучники забрались на первую стену и обрушили стрелы на его войска, не вступавшие в бой с противником.
Вдобавок ко всему, приливная волна скелетов грозила сокрушить его крестоносцев просто своей численностью. Коннор увидел предательскую вспышку использованного благословенного масла, но, в отличие от зомби, они не смогли оказать большого эффекта против скелетов, каждый удар уничтожал только дюжину из них, а не сотню или около того, как они обычно могли ожидать.
На юге он также увидел четыре особенно крупных создания нежити, которые сеяли хаос среди его войск, каждая из которых была гротескной и ужасной по форме, безжалостно прорываясь сквозь его крестоносцев. Он догадывался, что те немногие люди, которые присутствовали рядом или на этих монстрах, были их хозяевами, но у него не было решения этой проблемы, поскольку конструкции были слишком жестокими, чтобы кто-либо мог угрожать этим людям.
Затем Коннор что-то увидел, точнее,
кто-то
на восточных воротах, которые он узнал по сказкам, которые ему рассказывали няни, когда он был маленьким. Высокая женщина с бледной кожей и серебряными волосами, соответствовавшая описанию последней принцессы нации, откуда нынешние виталиканцы получили свое имя. Принцесса, перешедшая на сторону проклятой нежити много веков назад.
С ревом гнева и ненависти он призвал на свою сторону свою личную охрану, собрал отряд из ближайших крестоносцев и лично повел отряд к принцессе-предательнице.
