«Одна вещь, которую слишком многие люди не понимают, это то, что все становится бессмысленным в тот момент, когда вы умираете. Пока ты живешь, всегда есть способы стремиться к своей цели, но когда ты умрешь, все придет к определенному и окончательному концу». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
«Старейшина, виталиканцы проигрывают», — сообщил молодой претендент на искусство плоти старой, прикованной к постели женщине.
Адела Филутоклос была первым старейшиной Совета Мастеров Плоти, номинально отвечавшим за окончательные направления решений, обсуждавшихся и представленных совету. Она находилась на своем посту уже пару десятилетий, что было кое-что, если принять во внимание ее преимущественно человеческое и орочье происхождение, а ее преклонный возраст означал, что это, вероятно, было последнее десятилетие ее жизни и так.
Раскол между советом эгалитарной фракции и консерваторов продолжался в течение последних десяти лет. Если бы она не приняла во внимание сторонников жесткой линии – чья бескомпромиссная политика, как она чувствовала, просто привела бы к краху – тогда ей пришлось бы признать, что обе стороны имели некоторую точку зрения в своих противоположных взглядах. Это была главная причина, почему она позволила им делать все по-своему, когда кризис обрушился на Антемейю.
В то время как консерваторы предпочли эвакуировать жителей деревни под их руководством на запад, где они считали, что они будут в безопасности от так называемых виталиканских «крестоносцев» и их зверств, эта уверенность основывалась на предпосылке, что Антемейя сможет взять об этих крестоносцах. С тех пор эта уверенность была подорвана суровой реальностью, и каждый из них знал, что их враги послали отряд, чтобы обойти Гор-Сейннон и направиться на запад, туда, где находились их люди, и они ничего не могли с этим поделать.
Оглядываясь назад, можно сказать, что почти предательский подход эгалитарной фракции к эвакуации своего народа в поисках убежища в Птолодекке на юге оказался более мудрым. Хотя оба подхода приведут к ослаблению Антемеи из-за потери ее народа, по крайней мере, эти люди не будут
мертвый
в Личдоме. Хотя они были горды, каждый член Совета знал, насколько на самом деле ужасен их южный сосед, и не сомневался, что крестовый поход никогда не прикоснется к кому-либо там.
После катастрофической потери, которая привела к тому, что Совет спрятался на корточках, защищая Гор-Сейннон, Аделе пришлось задаться вопросом, не слишком ли выросла Антемейя.
слабый
в прошедшее время. Если они не могут даже защитить свои земли, свой народ или
сами себя
от иностранного хищничества, тогда какой цели служит нация? В прошлом такие мысли вызвали бы много насмешек и враждебности, но большинство людей, сильно гордившихся своей нацией, уже давно умерли от рук крестоносцев, а их тела были выставлены в качестве примера на всеобщее обозрение.
Большинство оставшихся в живых членов Совета Мастеров Плоти были выносливыми и удачливыми, теми, кому удавалось выжить, несмотря ни на что. Как ни странно, Хасен и Карани, два старейшины, которые были частью эгалитаристов, были среди них и вместе с остальными прошли через все трудности.
Несмотря на то, что они отправили всех своих младших членов сопровождать бегущих жителей деревни на юг.
Она спросила пожилую пару, почему они тоже не сбежали – как это позволяли ее инструкции – но они ответили, что долг стариков – проложить путь молодым. Пара осталась, чтобы помочь остальным защитить Гор-Сейннон и, как мы надеемся, таким образом отвлечь виталиканцев настолько, чтобы позволить эвакуирующейся молодежи и жителям деревни уйти беспрепятственно.
На какое-то время все казалось потерянным: виталиканские крестоносцы были слишком хорошо подготовлены к вторжению, имея инструменты, которые были жестоко эффективны против орд зомби, используемых антемейцами. Сама Адела была серьезно ранена всего два дня назад, после того как она измотала всю свою нежить, защищая части внешнего города.
На самом деле только вмешательство Хасена позволило ей отступить живой, хотя это и стоило этому человеку двух оставшихся у него мерзостей.
Поскольку нежить у нее кончилась, а антемейцам не хватало опытных целителей, Адела мало что могла сделать, кроме как отдыхать на кровати и восстанавливать силы, ожидая плохих новостей, которые поступали в эти последние два дня. Поэтому она была очень удивлена, услышав неожиданные новости из отчета молодого претендента. Ее глаза расширились от недоверия, когда она ущипнула тыльную сторону ладони, чтобы убедиться, что ей не снится.
— Повтори то, что ты только что сказал, — приказала она хриплым голосом.
«Виталиканцы проигрывают, старейшина», — повторил молодой Кандидат, прежде чем он, кажется, понял, что забыл подробно рассказать старейшине об обстоятельствах. «Орда скелетов хлынула из внешних ворот и напала на них с тыла. Среди них мы обнаружили костные конструкции, которые соответствовали описанию тех, что использовались Птолодеккой, когда они сражались с нами два столетия назад, а также, по крайней мере, численность дивизии Крыльев Ночи.
— Вот и пришли к нам на помощь птолодекканцы… — тихо пробормотала старшая, слушая доклад. — Значит, остальные сотрудничают с ними в борьбе с виталиканцами?
«Действительно, старший. Старейшина Карани просил меня сообщить вам, что если дела пойдут хорошо, то к закату мы должны отправить этих крестоносцев в бегство», — взволнованно добавил молодой претендент. «Их линии уже прорваны во многих местах, так что теперь это только вопрос времени».
«Думаю, я действительно стала слишком старой», — сказала Адела со вздохом. Она сама склонялась к консервативной стороне, тогда как эгалитаристы предложили обратиться за помощью к южному соседу. В данный момент она была просто рада, что не помешала им сделать это, даже если в конечном итоге это могло привести к концу Антемеи, только по-другому.
По крайней мере, в этом случае люди остались бы живы, в отличие от того, что произошло бы, если бы виталиканцам разрешили беспрепятственно бегать.
