«Вести войну не так уж и сложно. Навести порядок, оставшийся после себя, — самое сложное». — Цитата, приписываемая Ксалибурну Завоевателю.
К тому времени, когда солнце начало садиться за горизонт, бои в Гор-Сейнноне в основном закончились.
Хотя Эйдин приказала своим войскам окружить и безжалостно атаковать виталиканских крестоносцев, части из них все же удалось покинуть город через проломленную часть северо-восточной стены, которая была сломана во время предыдущей осады. Виталиканцы пожертвовали многими своими людьми, чтобы уйти с этого направления, и в конце концов из города выбралась только тысяча или около того всадников.
Только для того, чтобы они напоролись прямо на третью дивизию Крыльев Ночи Арно, которая только что достигла Гор-Сейннона после уничтожения отряда Виталиканцев на западе.
В конце концов, из примерно сорока пяти тысяч виталиканских крестоносцев, присутствовавших в Гор-Сейнноне, более половины – включая большинство фанатиков – погибли в бою. Около двадцати тысяч человек были схвачены живыми после того, как они сдались, в то время как небольшое количество высокопоставленных офицеров также было поймано, хотя в основном тяжелым путем.
Что удивило Эйдина, так это то, что, когда антемейцы воспользовались возможностью нанести ответный удар своим осаждающим изнутри города, они не сошли с ума от мести или чего-то подобного, а вместо этого пощадили и сдавшихся виталиканцев. Конечно, те, кто сражался до победного конца, получили ужасную смерть, но этого и следовало ожидать.
Ее также удивило то, что антемейцы проявили такую готовность сотрудничать и передали захваченных ими виталиканцев под ее опеку армии Личдома, чтобы она справилась с ними после того, как боевые действия утихнут.
По этой причине Эйдин предложил встретиться со старейшинами Антемии или, по крайней мере, с тем, что от них осталось. Совету Мастеров Плоти нелегко отделаться от всех сражений. Из двадцати одного старца осталось только семь. Остальные все погибли в битве против виталиканцев, причем большинство мертвых погибло в катастрофическом первом крупномасштабном сражении против них.
Из оставшихся, к удивлению Эйдина, двое были старейшинами эгалитарной фракции, в то время как ни один из старейшин, придерживающихся жесткой линии, не выжил. У большинства из оставшихся семи старейшин были различные травмы на теле, причем самой худшей была старая женщина-полуоркка, которая едва могла ходить без посторонней помощи.
Даже не осматривая ее внимательно, Эйдин ожидал, что ее травмы были достаточно серьезными, чтобы убить ее в течение недели.
Если переговоры закончатся мирно, она включит старуху в свой список пациентов, подлежащих немедленному лечению, в знак дружбы, решила она.
«Мы, члены Совета Мастеров Плоти… или то, что от нас осталось, хех, хотели бы выразить нашу глубочайшую благодарность нашим друзьям из Личдома за своевременное спасение», — сказала старая женщина-полуоркка, к удивлению Эйдин. «Я — Первый старейшина Совета Адела, хотя, возможно, учитывая, что именно их просьба является причиной вашего присутствия здесь, Хасен и Карани здесь, возможно, лучше подходят для того, чтобы представлять нас».
Слова старухи были встречены удивленными взглядами большинства других старейшин Антемеи, включая рассматриваемую пару средних лет, и даже парой взглядов стыда некоторых из них. В конце концов, однако, никто из остальных не возражал против решения Первого Старейшины, и хотя пара выглядела несколько нервно, они шагнули вперед и представились друг другу.
«Хасен Абимва, старейшина Совета», — сказал бородач, представившись. «Это Карани Элезар, мой возлюбленный», — добавил он, представляя мужчину немного моложе, который начисто побрил себе всю голову. «Мы входим в число основателей эгалитарной фракции совета, как я полагаю, наш молодой студент Софоген мог бы объяснить вам, уважаемые».
Эйдин кивнула на слова мужчины, поскольку она привела Софогена и еще пару некромантов, которые сопровождали их на встречу. Старейшины, возглавлявшие их фракцию, естественно, узнали их, что, как она надеялась, поможет им чувствовать себя более уверенно во время дискуссии. Она также заметила очевидную силовую игру, которую провел Первый Старейшина, заставив старейшин-эгалитаристов говорить на своей стороне.
«Приятно познакомиться с вами, старейшины, хотя мне бы хотелось, чтобы мы встретились при лучших обстоятельствах», — сказала Эйдин, и это было чувство, которое она действительно чувствовала, поскольку никто не заслуживал такой резни, которую принесли с собой виталиканцы. «Это Мимия и Эйринн. Они оба личные ученики Костяного Лорда. Это командиры дивизий Арно и Лия из Крыльев Ночи…»
Когда Эйдин представилась, члены совета Антемеи выглядели весьма впечатленными. Они прекрасно знали, что в Личдоме существует совсем другая система правления, чем у них, где воля Костяного Лорда была абсолютной. Таким образом, то, что он послал пару своих личных учеников, показало внимание, которое он уделял проблеме, с которой они столкнулись.
Возможно, из-за этого разговор между двумя сторонами прошел дружелюбно, тем более что именно старейшины эгалитарной фракции изначально отправили просьбу о помощи к Птолодекке. Они еще больше обрадовались, когда Арно сообщил им, что, хотя
некоторый
жертв, большинство жителей деревни, эвакуированных антемейцами на запад, выжили.
Дивизия Арно прибыла слишком поздно, чтобы полностью остановить виталиканцев, но прибыла достаточно рано, чтобы остановить их, прежде чем они успели что-то сделать.
Переговоры продолжались до поздней ночи, пока старейшины Антемеи обсуждали с птолодеканами, как им действовать дальше. Антемея находилась в крайне слабом положении: большая часть ее военной мощи была израсходована и вряд ли ее можно было пополнить в краткосрочной перспективе. Они также поняли, что они слишком
слабый
даже защитить свой народ, что немало заставило присутствовавших старейшин задуматься.
Несмотря на это, старейшины не могли прийти к поспешным выводам о том, как действовать в дальнейшем. Таким образом, антемейцы сначала попросили некоторое время для обсуждения между собой, и птолодекканцы любезно предоставили ему время.
