«Часто возникает соблазн попытаться решить все сразу, но чаще всего лучше решать проблемы по одной». — Старая народная поговорка.
После трех дней дальнейших переговоров и переговоров с остатками Антемейского совета – наряду с некоторыми из наиболее многообещающих представителей их следующего поколения – наконец было достигнуто соглашение между Антемейей и Птолодеккой.
Антемейя осталась искалеченной после войны, и они это знали. Их население сократилось до половины – половина пропавших без вести бежала в Птолодекку, а остальные опоздали с эвакуацией и были преданы мечу виталиканцами – и менее одной десятой военной силы, которой они располагали в своих лучшие дни. Этого было далеко не достаточно, чтобы защитить себя, а тем более продолжать существовать как независимое государство, а не в месте, где враждебно настроенные соседи смотрят на них, как на жирный кусок мяса.
В то время как Птолодекка на юге в основном воздерживался от вмешательства в дела Антемеи (за исключением одного случая, когда Костяной Лорд поддержал Эйдина и других первых виталиканцев в возвращении своей родины много веков назад), из старых чувств Костяной Лорд питал к основателю Антемеи , ни один из их соседей не был таким милым.
Было очевидно, что против Виталики царила не просто неприязнь, но и откровенная ненависть – Эйдин до сих пор противно называть это место именем нации, основанной ее семьей, – к востоку от них. Только что закончившаяся война уже доказала, что два народа подобны маслу и воде, что они не смогут долго терпеть существование друг друга.
Между тем, Эйдин был также относительно уверен, что новости об Антемейском конфликте к тому времени уже достигли Лусии в Сабайе. У Империи Эльмайя были не самые лучшие отношения с Антемейей, в лучшем случае они были апатичны друг к другу. Если Лусия уже слышала об этой новости, то, скорее всего,
только
Причина, по которой Эльмайя еще не послала войска, чтобы подчинить ослабленных антемейцев, заключалась в том, что они ждали, чтобы увидеть, что Личдом предпримет в первую очередь.
Что, кстати, и стало результатом встречи Эйдина и остальных военачальников Птолодека со старейшинами Антемеев.
Старейшины оказались на удивление достаточно мудрыми, чтобы увидеть надпись на стене о том, что Антемея – как нация – переживала свои последние дни, что бы они ни делали. Таким образом, они выбрали курс, который избавил бы их людей и, как следствие, их самих от как можно большего количества лишений. Это был образ действий, который Эйдин не мог не считать умным, но в то же время крайне маловероятным, чтобы большинство людей даже подумали о нем.
Вместо того, чтобы сразу же подчиниться Личству (что мало чем отличалось бы от очередного порабощения антемейского народа), они предложили Личству принять Антемейю в качестве своего союзника.
протекторат
из их числа на данный момент. Затем, по прошествии пары поколений, рождающееся молодое поколение ассимилируется с образом жизни Личдома и больше не будет сопротивляться более глубокой интеграции.
Это было на удивление дальновидное предложение, большинство старейшин – за исключением одного старейшины дварфов – прожили бы достаточно долго, чтобы увидеть результаты. Возможно, большинство из них осознали ошибку, которую они совершили в своей гордости, которая заставила их отказаться от помощи извне и попытаться противостоять крестоносцам в одиночку, ошибка, которая стоила жизни слишком многим из них.
В любом случае, как только соглашение было подписано со старым Антемейским Первым Старейшиной, подписавшим документ от их стороны (Эйдин исцелила свои потенциально смертельные раны после того, как она закончила лечить раненых Личдома), сделка была практически высечена в камне. Третий день переговоров был в основном посвящен виталиканским пленникам, а точнее, обращению с ними.
Вполне естественно, что многие антемейцы питали сильную враждебность к пленникам, особенно к тем, кто потерял в их руках семью, друзей или близких. Некоторые даже поначалу требовали массово казнить всех пленников, прежде чем Эйдин и Мимия отговорили их от столь радикальных действий. После того, как эмоции улеглись, состоялась более плодотворная дискуссия о судьбе пленников.
В конце концов, антемейцы согласились сохранить в живых большинство пленных виталиканских солдат, если они раньше не убивали антемейцев. Они не стали бы затаить обиду на смерть в бою, но людям, убивавшим мирных жителей, не было бы прощения. Это была точка зрения, с которой Эйдин не мог не согласиться.
После небольшого допроса – с помощью Мимии, которая, будучи могущественной Ткачкой душ, могла легко обнаружить ложь – большинство пленников были очищены от подобных правонарушений, за исключением нескольких сотен, которые действительно участвовали в резне или даже хуже. Некоторые из них даже грабили и насиловали жителей деревни, прежде чем убить их.
Судя по всему, большую часть резни устроили фанатики, большинство из которых – за исключением нескольких пленников, взятых живыми – уже сражались насмерть.
Что касается судьбы признанных виновными, Эйдин и Мимия решили предоставить антемейцам возможность отомстить, как бы им хотелось это сделать. Это была проблема, от которой они были бы счастливы отмыть руки. Несмотря на то, что у Эйдин были некоторые личные обиды на нынешнюю Виталику, в основном ее обиды были на их предков.
Когда армия Личдома покинула Гор-Сейннон (не все, поскольку Верия осталась с ордой скелетов, чтобы защищать Антемейю на всякий случай), чтобы вернуться на родину еще через три дня после окончания переговоров, они увидели что сделали антемейцы, чтобы отомстить виталиканским крестоносцам.
Вокруг городских стен Гор-Сейннона были воздвигнуты деревянные колья, на каждый из которых насажено обнаженное тело, пронзенное от задницы до рта. Жертвами, естественно, стали крестоносцы, признанные виновными в зверствах и убийствах мирного населения. Их пронзили заживо, а затем оставили медленно умирать от переохлаждения.
Некоторые тела все еще кипели жизнью, даже когда армия Личдома проходила мимо них.
