«Транспорт – это центр цивилизации. Без этого мы бы все просто жили изолированными конклавами и редко, если вообще когда-либо, взаимодействовали бы друг с другом». — Асит Плионус Северос, философ из Первой Империи Эльмайя, также известный как сторонник дорожных проектов.
«Пять серебра на человека за поездку отсюда в Оджиб, если у вас нет полезных навыков, которые можно внести?» — спросил купец, с некоторым любопытством глядя на трех женщин перед собой. Один из них выглядел и одевался как бард, в этом нет ничего необычного. Однако двое других несколько удивили его своим хорошо сложенным телосложением, поэтому он спросил, не захотят ли они внести свой вклад в караван за снижение цены, которую им придется заплатить, чтобы присоединиться к ним.
«Ну, я могу спеть, когда у нас перерыв, чтобы всех развлечь», — ответил Кино на вопрос купца. Она притворялась намного моложе и наивнее, чем была на самом деле, что ей не составило труда. Эйдин просто сказала ей вести себя так, как она вела себя тогда, когда она еще долго не вставала. «Они могут драться и хотят помочь в качестве охранников, пока мы путешествуем».
«Я могу скинуть для вас одно серебро, а эти двое могут заплатить по полцены каждый», — ответил торговец, назвав стандартную цену за проход. Во всяком случае, он заключил с девушкой-бардом небольшую сделку, как обычно большинство караванов снижают плату только на десятую часть, но, учитывая, насколько хороша она была, купец решил, что никто не будет возражать. Всем нравилось, когда красивая девушка пела и развлекала их во время скучного путешествия.
Что касается двух других, то уменьшение вдвое платы для тех, кто готов помочь в охране каравана и сражаться, когда это необходимо, тоже было нормальным явлением. Он не был уверен, насколько умелыми были эти две женщины, так как он не был бойцом и не мог точно оценить их в лицо, но то, как они держались, напомнило ему старых ветеранов среди стражей караванов. Если принять во внимание все это, это было хорошо.
«Конечно, тогда. Когда нам следует собраться в путь?» — спросил Кино, благодарно кивнув. Среди того, что она узнала, были «нормальные» цены для пассажиров, путешествующих автостопом в торговом караване. Тот, который они выбрали, оказался прилично дешевле, чем большинство других, хотя и не так уж сильно, а также дал им лучшее сокращение комиссионных после того, как они выразили готовность внести свой вклад.
Некоторые торговцы задирали цены настолько, насколько могли, часто охотясь на путешественников, которым нужно было немедленно отправиться в пункт назначения, когда у них был единственный доступный вариант. Напротив, честные торговцы, которые соблюдали общую рыночную цену, были более распространены, поскольку хищническая практика, хотя и была полезна для краткосрочной прибыли, часто создавала плохую репутацию.
Несмотря на это, все равно было приятно найти торговца, который увидел трех молодых женщин, путешествующих вместе, и не попытался ими воспользоваться.
Благодаря своим урокам и опыту Кино поняла, что люди слишком часто готовы нарушить правила – а иногда и свою мораль – ради выгоды, когда они думают, что им это сойдет с рук. На самом деле торговый караван, в котором они должны были путешествовать, шел из Ассадуна, восточнее Оджиба, где они должны были высадиться.
После некоторых размышлений Эйдин отметил, что, если они начнут свой путь туда и обратно из Ассадуна, им придется вернуться немного назад на запад, поэтому использование Оджиба, который находился дальше на запад, в качестве отправной точки, было бы лучшим выбором, даже если место имел немного сомнительную репутацию. В любом случае, по сути, этим троим нечего было бояться, поскольку они были более чем хорошо подготовлены к любому непредвиденному обстоятельству, с которым они могли столкнуться.
Все трое ждали пару дней, пока купцы закончат свои дела в Элезии, торговом городе на дальнем северо-восточном пределе Империи Эльмайя. Город был местом торговли между обеими народами северного Ур-Тероса. Это место было бы еще более процветающим, если бы оно было торговым городом, но, к сожалению, большая часть северного побережья Элмайи была покрыта крутыми скалами, что делало их непригодными для портов.
Вместо этого их процветание зависело от торговли землей.
Тот же горный хребет, который раньше отделял Эльмайю от Птолодекки и Антемеи, также отделял их от группы более мелких народов на северной стороне континента, причем большая часть движения оттуда проходила через единственный перевал в долине горного хребта. Элезия располагалась как раз в правильном месте, чтобы стать торговым центром на Эльмайской стороне перевала, что принесло городу большое процветание.
Некоторые торговцы Ярлдома – те, кто не имел доступа к кораблям или ненавидел идею прохождения через Личдом – также выбрали северный сухопутный путь, пересекая северные страны, чтобы добраться до Эльмайи, поэтому в торговых городах, таких как Элезия, часто видели людей со всего континента. . Это была одна из причин, почему все трое не начали искать транспорт, пока не добрались туда.
Через несколько дней купцы закончили свои дела в городе, погрузив в свои караваны новые комплекты торговых товаров. Учитывая все это, у них было не так уж много места для пассажиров, поскольку Эйдин, Кино и Эйлонви сидели рядом с водителями трех разных экипажей, предлагавших поездку, как и двое других пассажиров, которые также искали проезд вместе с караваном.
Сами вагоны были доверху набиты всевозможным товаром. Вдобавок ко всему, Эйдин предположил, что у главного торговца, скорее всего, было более крупное хранилище, в котором он спрятал самые ценные товары, и держал его при себе из соображений безопасности. Для торговцев это было нормально: самые ценные вещи хранились в самом безопасном месте, а в повозках везли более громоздкие, но менее ценные вещи.
Для каравана из семи повозок купцы не поскупились на охрану, так как по всему пути за ними следовали десять всадников, причем охрана сидела на длиннотелых ящерицах, которые, казалось, почти скользили при движении. Перевал в горной долине был известен как безопасный, поэтому охранников там не было, чтобы следить за бродячими монстрами.
Они были там, чтобы защищаться от других
люди.
