«Даже в таких упорядоченных странах, как Личдом, бандитизм сохраняется. Да, там это крайне редко и все, что проявлялось, всегда быстро уничтожались, но факт остается фактом. Даже великое процветание и угроза ужасной смерти, которую они предлагают, не могут помешать семенам непослушания прорасти и стать возможными преступниками.
Некоторые люди просто отказываются быть полезной частью общества, что бы вы ни делали». — Никодим Мирабилис, эльмайский философ, около 172 г. н.э.
Как оказалось, осторожность торговца была оправдана.
Хотя первый этап путешествия по земле Эльмайян прошел безопасно и без происшествий, и их переход через долину был таким же беспрепятственным, все изменилось, как только они вышли из долины на другой стороне. Участок земли, на котором находился другой конец долины, перешел из рук в руки.
очень часто
из-за его внутренней ценности, и, как следствие, безопасность там была не самой лучшей.
В настоящее время владельцем этого участка земли является Курганское ханство, основная территория которого лежала к северу от края. Однако они были вовлечены в стычки с эмиратом Хефероз на востоке и Лоцис Шахдомом на северо-востоке, все из которых также хотели получить кусок земли и налоги с торговцев, проходивших через долину.
На самом деле, недалеко от устья долины существовало небольшое укрепление, где купцы платили за проезд нынешнему владельцу земли, так что, вероятно, это было довольно прибыльным источником дохода.
Из-за частых войн вокруг перевала в долине жило не так много людей, и большая часть земли, если не считать протоптанных дорог, представляла собой пустынную дикую местность. Караваны направились на восток в сторону Хефероза, через который они должны были пройти по пути в Оджиб, прежде чем достичь своей базы в Асадуне еще дальше на восток.
Всего через два дня после того, как они покинули перевал в долине, они обнаружили, что дорога заблокирована срубленным деревом, и, конечно же, в тот момент, когда караван остановился, около двух десятков грязных на вид людей с оружием в руках появились и окружили их. Намерения бандитов были вполне очевидны, однако, учитывая их плохое состояние и ветхое оборудование, все сомневались, что эта группа бандитов занимается этим делом давно.
В конце концов, у бандитов было бы лучшее оружие, чем деревянные топоры и кухонные ножи.
У большинства бандитов хватило ума требовать лишь разумную пошлину с проходящих мимо торговцев, отказываясь от больших прибылей в обмен на то, чтобы не становиться слишком большой занозой для тех, кем бы ни были власти на этом участке земли. У этих бандитов явно не было таких побуждений, поскольку они бросились к каравану с почти маниакальными взглядами и глазами, полными жадности, не предъявляя никаких требований.
Охранники каравана мгновенно отреагировали, спешившись со своих скакунов (очевидно, ящерицы, на которых они ехали, не были боевыми скакунами, а предназначались просто для транспортировки) и вытащили соответствующее оружие, чтобы встретить нападавших. Эйдин и Эйлонви тоже спрыгнули со своих мест, чтобы присоединиться к ним, хотя охранники не выглядели ни в малейшей степени обеспокоенными тем, что их численное превосходство составляет два к одному.
По тому, как у некоторых бандитов было подходящее оружие и доспехи, которые имели повреждения, способные убить их владельца, Эйдин предположил, что это была не первая попытка группы грабежа, и что они, вероятно, нацеливались специально на караваны с небольшим количеством охранников. чтобы они превосходили численностью и победили. Караван, в котором находился Эйдин, был довольно маленьким, учитывая всего несколько охранников, и исчезновение каравана такого размера также не привлекло бы слишком много внимания.
Каждый из охранников каравана сразился с двумя бандитами, полагаясь на свое лучшее снаряжение и превосходный опыт, чтобы сдержать двоих против одного. Однако осталось еще семь бандитов, которых Эйдин и Эйлонви щедро взяли на себя. Эйдин быстро разделила свой посох на три части и развернула его, чтобы занять пятерых бандитов, оставив двух последних на усмотрение Эйлонви.
Эйлонви спокойно отнеслась к задаче. Помогло и то, что это был не первый бой эльфийской девушки, поскольку она уже видела битву – и убила нескольких врагов – во время Антемейской кампании несколько десятилетий назад. Она в полной мере использовала преимущество в длине своего копья, чтобы держать врагов на расстоянии, одновременно беспокоя их ударами его острия.
По крайней мере, до тех пор, пока один из ее противников не допустил ошибку и не слишком остро отреагировал на один из ее ударов, отскочив назад слишком далеко, чтобы поддержать другого бандита, с которым она столкнулась.
Естественно, Эйлонви не позволила пропасть зря, поскольку она немедленно взмахнула копьем в сторону и
вытащил
сильно, короткое, похожее на косу лезвие, установленное за наконечником ее копья, поймало другого бандита сзади за икру и аккуратно прорезало его плоть. Бандит с подколенными сухожилиями рухнул на колени с криком боли, который быстро оборвался, когда следующий удар Эйлонви пронзил его горло.
К тому времени, когда вскоре после этого Эйлонви разобралась со вторым бандитом, Эйдин уже позаботилась о пятерых, с которыми имела дело, и ушла, чтобы помочь одному из охранников, который, казалось, боролся. Охранник, о котором идет речь, сражался с двумя бандитами, у которых было подходящее оружие и доспехи, что, вероятно, означало, что они, вероятно, находились как минимум выше в иерархии своей группы.
Не то чтобы это имело какое-то значение для Эйдина.
Прибыв на место, она взмахнула своим трехсекционным посохом, как кнутом, и ударила женщину из пары бандитов прямо по боку ее шлема. Шлем мало что дал, а голова бандитки все еще резко дернулась в другую сторону от удара. Удар также оставил значительную вмятину на ее шлеме, и через мгновение бандитка рухнула на землю, истекая кровью из глаз и носа.
Удивленный бандит-мужчина тоже недолго прожил: следующий удар Эйдина раздробил ему коленную чашечку, в результате чего бандит опрокинулся вперед, прямо на клинок, которым владел охранник каравана. Лезвие вошло в открытый рот бандита и пронзило его мозг, убив его на месте, прежде чем он понял, что произошло.
К тому времени, как благодарный гвардеец вытащил свой клинок из трупа и повернулся, чтобы поблагодарить Эйдин, она уже ушла, чтобы помочь другим.
