«Те, кто думает, что только насилие и резкие слова могут причинить кому-то вред, — всего лишь дураки». — Старая народная поговорка.
«Ну что ж, мадам, еще раз благодарю вас за помощь во время поездки. Ночные песни тоже понравились больше всего», — вежливо сказал Купец, когда караван остановился перед торговым домом в Оджибе менее чем через неделю после разговора за ужином. Купец будет заниматься своими делами в городе, а затем продолжит путь на восток, в Асадун, а троица Эйдина высадится в городе. «Еще раз, если вам понадобится дальнейший транспорт, предложение, которое я ранее обещал, остается в силе, пока мы все еще находимся в городе».
— Большое спасибо, добрый сэр, — ответил Кино, вежливо кивнув. Купец ранее предлагал отвезти троих дальше в Асадун, если они того пожелают, без дополнительной оплаты, и дал понять, что предложение будет действовать до тех пор, пока он будет в городе. Это был еще один редкий жест доброты, тем более со стороны торговцев, которых обычно больше всего заботила прибыль и мало что еще.
После того, как они высадились из каравана и дружески расстались с торговцем, Эйдин позволила Кино идти впереди. В конце концов, технически она была здесь только для того, чтобы «присматривать» за двумя молодыми людьми, и не вмешивалась бы, если бы это не было чрезвычайной ситуацией. Кроме того, и Кино, и Эйлонви были умны и многому научились у своих старших в Руках Смерти.
— Итак, первые дела? — спросила Эйлонви слишком тихим голосом, чтобы его мог услышать кто-либо, кроме Эйдин и Кино. Не то чтобы это имело большое значение, поскольку Эйлонви также использовала кант «Рука Смерти», чтобы произнести слова, которые могли понять только члены организации. В любом случае, Эйдин одобрила меры предосторожности, которые приняла девушка.
«Напали на наш местный актив? Посмотрим, есть ли какие-нибудь зацепки, с которыми мы справимся лучше, чем они? — ответил Кино на том же жаргоне. «Руки Смерти» были
старый
организация, и поэтому ее агенты были размещены практически в каждом крупном городе. Некоторые из этих агентов останутся в этих городах на длительный срок, часто строя там жизнь, позволяя при этом свое место – и активы – использовать туристическим агентам.
Естественно, туристические агенты могут рисковать больше, поскольку они не оставались в этом месте на длительный срок, что сделало бы определенные задачи гораздо более подходящими для них по сравнению с долгосрочными спящими агентами, которые смешались с местным обществом. Были времена, когда Рукам Смерти приходилось вытаскивать своих спящих агентов, но такие случаи были в лучшем случае редкостью.
По счастливой случайности местный актив в Оджибе владеет торговым домом недалеко от того места, где они высадились, поскольку большинство крупных торговых домов города открыли свой бизнес в том же районе. Таким образом, все трое решили просто пройти относительно небольшое расстояние до торгового дома, которым управляет указанный местный актив.
Когда они шли по улицам Оджиба, Кино быстро заметил, что многие местные жители пристально смотрели на них. Сначала она задавалась вопросом о возможных причинах враждебных взглядов. Одна из возможностей заключалась в том, что Кино и Эйлонви явно не были людьми, тогда как большая часть населения Оджиба, казалось, была людьми, а людей других рас можно было увидеть редко.
Эйлонви была на три четверти эльфийкой по крови, поэтому ее эльфийские черты лица были слишком заметны, чтобы их можно было скрыть, в отличие от ее родителей, которые, будучи полуэльфами, могли сойти за людей, если закрыли свои острые уши. Однако в случае Эйлонви невозможно было скрыть ее двухметровый рост и длинные конечности, которые были бы заметны, даже если бы она больше прикрывалась.
Точно так же Кино не носила никакого головного убора, поэтому ее пушистые уши были на виду. Ее дорожный плащ был также достаточно коротким, из-под него выглядывал ее густой хвост, который был легко виден сзади. Таким образом, большинству людей было бы легко идентифицировать этих двоих как нечто иное, чем человек.
Другая мысль, которая пришла в голову Кино, заключалась в том, что по местным стандартам они, вероятно, считались недостаточно одетыми. Все трое были одеты в типичную дорожную одежду: туники и брюки, в которых было легко передвигаться, а также плащи для защиты от непогоды. Однако по сравнению с тем, что носили местные женщины, их одежда, вероятно, считалась в Оджибе нескромной.
Женщины там практически укрылись тканью с головы до ног, оставив открытыми только глаза и руки. Некоторые даже прикрывали руки длинными огромными рукавами и прикасались к вещам только через эти рукава. То, как они были одеты, даже заставило Кино задуматься, как они могли выполнять большинство дел в такой строгой одежде.
Именно тогда Эйдин вмешался сзади и провел урок истории.
«Как вы двое можете видеть, жители Оджиба здесь по-прежнему придерживались того, что они считали
традиционный
пути региона. Это одна из немногих подобных групп, оставшихся после того, как гномы прибыли давным-давно и сформировали Халифат, — сказала Эйдин, легким жестом указывая на население города. «Потому что гномы считают обращение с женщинами как с дерьмом отвратительным идиотизмом и сразу же исключили всю эту чушь в своей сфере власти».
«Это место определенно не похоже на приятное для жизни», — прокомментировала Эйлонви, кивнув.
«Думаю, это достаточно приятно, если вы мужчина, и некоторые могут даже найти ценности, которые они проповедуют здесь, привлекательными», — ответил Эйдин. «Однако по большей части этот султанат — довольно дерьмовое место для дерьмовых людей, и оно осталось таким, потому что дерьмовые люди в конце концов продолжали собираться здесь. Хотя не наше дело менять их образ жизни. Мы не настолько свободны».
«Правильно, у нас есть задачи, которые нужно выполнить», — заметил Кино, услышав слова Эйдин.
«Совершенно так. Мы собираемся так или иначе привлечь внимание, поэтому, возможно, будет лучше, если мы позаботимся о том, чтобы отделить любые действия, которые мы предпримем, от наших известных личностей. Это избавило бы нас от многих хлопот, и мы также не хотим слишком сильно обременять наши местные активы», — сказал Эйдин. «Ведь им, в отличие от нас, все равно придется здесь жить».
