«Искоренить взяточничество сложнее, чем искоренить любой другой недуг, с которым может столкнуться нация. Вероятно, легче искоренить всех комаров в мире, чем по-настоящему искоренить взяточничество как практику». — Шах Фариза Леви из Каракана, около 101 г. н.э.
«Как вы видите, миледи, местные правоохранительные органы очень подвержены взяточничеству», — заявил Фарук, ведя их обратно в зал ожидания. «Помогает то, что мы, торговцы, во многих отношениях будем вносить наибольший вклад в их зарплаты. Вероятно, мы платим им больше взяток, чем когда-либо платил султан, так что нетрудно заставить констеблей смотреть на вещи по-нашему.
«Хм. Я думала, что старый пердун, которого я избила, будет важным человеком, учитывая, насколько важно он себя там вел», — отметила Эйлонви. «Он тогда был просто каким-то нуворишем на прогулке или что-то в этом роде?»
«О, совсем нет, миледи», — ответил Фарук с усмешкой. «Бей — это местный эквивалент дворянина в империи, высшая каста землевладельцев, так сказать, с большим авторитетом и всем таким… или, по крайней мере, они
использовал
быть таким», — заметил он с явным весельем. «Так было во времена расцвета Шахдома, предшествовавшего Султанату, еще до того, как гномы прибыли на север».
«Полагаю, в наши дни они далеко не так сильны?» – спросил Кино.
«Действительно так. Если в прошлом бей отвечал за территорию размером примерно в половину этого Султаната или больше, с городом и, как правило, многими деревнями под его властью, нынешним беям повезет, если они хотя бы
иметь
единственная деревня, которой можно править, — ответил торговец-полугном. «У Мансура бин Масудра даже нет деревни, которую он мог бы назвать своей, поэтому он обычно просто ходит по городу, пытаясь
смотреть
все важно для людей».
— А, так он просто беззубый, весь лает и не кусается, да? — прокомментировала Эйлонви.
«И крупный скряга в придачу!» — добавил Фарук с сердечным хохотом. «Не должно быть сюрпризом, что констебли теперь так охотно отвернулись, не так ли? Этот торговый дом, вероятно, платит им больше всего взяток из тех, что работают в Оджибе, поскольку мы являемся одним из крупнейших иностранных торговцев, работающих здесь, поэтому добрый констебль не был настолько глуп, чтобы обижать того, кто платит за свое существование какому-то выскочке. старческий дворянин только по имени».
«Думаю, это решается
что
тогда проблема, — сказал Кино со вздохом облегчения. — Можем ли мы продолжить то, ради чего пришли сюда, мастер Фарук?
— Конечно, миледи. Если вы подождите здесь немного, я вкратце подготовлю информацию, которая может иметь значение», — ответил торговец с улыбкой, прежде чем снова оставить их в зале ожидания. Кино, Эйдин и Эйлонви просто устроились поудобнее, пока ждали, наслаждаясь хорошим чаем и пряными местными закусками, пока они ждали.
«Вот вся информация, которую мы собрали и сочли потенциально важной с момента последнего визита, миледи», — сказал Фарук, вернувшись примерно через десять минут с коллекцией свитков в руке. Людям, подобным ему, как глубоко спящим агентам «Руки Смерти», обычно велели остерегаться всего, что может
мощь
стать угрозой для лича, а также для местных тенденций.
Такие вещи, как правитель, пытающийся выставить Личдом в плохом свете, были одной из таких вещей, которую было достаточно легко сразу заметить. Однако на что большинство агентов редко обращали внимание, так это на то, как население относилось к такой пропаганде. С другой стороны, «Рука Смерти» уделяла больше внимания населению, чем другим вещам.
Пропаганда, которая по большей части игнорировалась как мимолетная прихоть лорда, скорее всего, уйдет вместе с ним, в конце концов, тогда как та, которая была принята населением в целом, будет жить гораздо дольше. Последний случай считался гораздо большей потенциальной угрозой, чем первый. В конце концов, Личство имело гораздо более дальновидный взгляд на вопросы.
На самом деле, глубоко спящие агенты, возможно, были чем-то, что выходило далеко за рамки воображения учеников, которые так давно впервые предложили сформировать разведывательную сеть Костяному Лорду. Сам Костяной Лорд поддержал эту идею и считал ее необходимой на случай, если
когда-нибудь
, их присутствие имело бы большое значение для него самого и Личства в целом.
Эйдин пассивно наблюдала, как Кино и Эйлонви вместе просматривали свитки. Кино читала, поскольку именно она была обучена на полевого агента, в то время как Эйлонви в основном копировала информацию, которую они считали важной, в стенографии, чтобы вернуть ее обратно. Естественно, не вся информация будет доставлена домой, а только та, которая будет сочтена актуальной и потенциально полезной для Личства.
— Прошу прощения, миледи, — сказал Фарук Эйдин, пока она наблюдала за их работой. Как ни странно, полудварф перешел на более скромный тон голоса и поклонился немного глубже, чем при их первой встрече. — Простите за вопрос, но могу ли я спросить, будете ли вы Леди ДеВрейс, Девой в Серебре из сказок барда?
«Хм. Это
что
заметно?» — спросил Эйдин с некоторым любопытством. Для этой поездки она отказалась от своих типичных не совсем белых нарядов и надела что-то, что было бы более привычно для кого-то из Эльмайи, где они притворялись. Она даже использовала алхимическую смесь, чтобы придать своей бледной коже здоровый загар, хотя ее серебристые волосы оставались выдающимися.
«Только для знающих, миледи», — ответил Фарук с почтительным поклоном. «Моему покойному отцу посчастливилось принять вас, когда вы в последний раз гуляли по этим землям пару столетий назад. Я благодарю своих предков за то, что они предоставили мне возможность еще раз предложить вам и вашим близким гостеприимство нашей семьи, даже спустя столько времени», — сказал он. «Пожалуйста, позвольте мне организовать ваше проживание и прохладительные напитки, пока вы остаетесь в городе. Это меньшее, что мы могли бы сделать для такого почетного гостя.
