«По-настоящему оценить характер человека можно только во время бойни, чаще всего». — Высказывание, приписываемое Ксалибурну Завоевателю, первому императору империи Эльмайя.
«Чего вы, дураки, ждете?! Иди, позаботься о ней!» — крикнул высокий, дородный мужчина средних лет с лысой головой и заплетенной бородкой, указывая на Кино. Учитывая, как охранники сразу же отреагировали на его слова, она предположила, что это и есть тот самый работорговец. Поскольку по профессии он был торговцем, неудивительно, что он говорил на простом языке, в отличие от многих местных дворян – или, по крайней мере, она так предполагала – которые, кажется, не понимают ее слов.
У рассматриваемого человека также хватило ума схватить изогнутую широкую саблю характерного блестящего черного цвета непреклонной стали, которую немногие люди захотели бы использовать из-за ее веса. Очевидно, это был человек, привыкший бороться за себя до того, как погрузился в развратную жизнь, и достаточно умный, чтобы даже в этом случае хорошо заботиться о своем теле.
Двое из его охранников также владели подобными клинками, хотя у остальных было только обычное оружие, сделанное в основном из обычной стали. Кино заметил двух стражников, имеющих в виду непреклонные стальные клинки. Если бы эти клинки были зачарованы на сопротивление магии, то они могли бы выдержать удары ее магии Бездны, что потребовало бы альтернативного подхода.
На самом деле у нее не было времени думать, поскольку четверо ближайших к лестнице стражников бросились к ней с выставленными вперед копьями. Кино ответила лишь парой неторопливых ударов, которые разрубили копья на три примерно равные части, прежде чем еще один удар ее оружия пронесся мимо, и четыре головы покатились на землю, обезглавленные тела опрокинулись, когда она сделала шаг вперед.
Было больше места для передвижения – в конце концов, второй этаж особняка был довольно огромным и открытым – когда Кино шагнула вперед, и вместо того, чтобы ждать, пока остальные охранники двинутся против нее, вместо этого бросилась к ним. Ее глефа пронеслась в широком взмахе, когда она сместила хватку к одному концу рукоятки, чтобы увеличить дальность действия.
Еще двое охранников опрокинулись, или, скорее, верхние половины их тел опрокинулись с выражением недоверия на лицах, в то время как их нижние половины оставались стоять там, где они были, на короткое время. Ее удар рассек двоих по пояс и беспорядочно выпотрошил еще двоих рядом с ними, что заставило Кино порадоваться тому, что пустотное покрытие на ее оружии означает, что ей не придется его чистить.
Когда она ударила стражников справа, те, кто слева, отреагировали на ее продвижение и попытались обойти ее с фланга, пронзив ее копьями. Кино уклонилась от некоторых копий, поставила сплюснутую сферу пустоты, словно щит, на пути тех, от кого она не могла уклониться, а остальных срубила. Затем она развернулась и бросилась в гущу вооруженных копьями стражников, более половины из которых только что потеряли заостренный конец своего оружия.
В то время как пустотное покрытие сохраняло ее клинок чистым, поддерживать такое покрытие на остальной части ее тела было не тем, с чем Кино могла справиться в течение длительного периода времени из-за количества маны и концентрации, которые требовались. Тем не менее, она ненадолго использовала свою магию пустоты таким образом, хотя бы для того, чтобы не пропитаться кровью стражников, которых она убила и расчленила.
Спустя всего минуту боя большинство охранников были мертвы, за исключением двоих, которые держали непреклонные стальные клинки и стояли рядом с работорговцем. Любопытно, что сам работорговец вышел вперед и встал рядом со своими охранниками, закатав мантию, чтобы обеспечить больше свободы передвижения. Очевидно, он решил рискнуть и сражаться, а не оставлять борьбу своим охранникам.
Это была довольно редкая позиция, поэтому Кино, по крайней мере, отдал бы ему за это некоторое уважение.
Все трое – работорговец и двое его охранников – двинулись вперед отточенными шагами, их вращающиеся непреклонные стальные клинки гармонировали друг с другом. Кино пришлось физически парировать и блокировать лезвия, поскольку они действительно были зачарованы антимагией, как она и предсказывала. Это была единственная главная причина, по которой кто-то вообще мог приобрести оружие из непреклонной стали, поскольку оно часто было слишком тяжелым, несмотря на свою удивительную долговечность.
Было очевидно, что сам работорговец был опытным бойцом, и даже если последующая развратная жизнь и притупила его навыки, это почти не проявлялось. Эти двое охранников, вероятно, раньше были его братьями по оружию, учитывая молчаливое сотрудничество, которое все трое демонстрировали во время совместных сражений. Они работали вместе слаженно и слаженно и дали Кино столько проблем, что ей пришлось относиться ко всему серьезно.
Ее рука сместилась к центру древка оружия, когда она использовала оба конца оружия, чтобы одновременно парировать и блокировать некоторые лезвия. Время от времени она создавала пустоту, воздействуя на одного из троих, чтобы отвлечь их от атаки или просто на короткое время отвлечь их внимание. К сожалению, все трое ее противников были опытными бойцами, которые знали, как сражаться с магом, и реагировали на малейший намек на накопление маны.
Их клинки часто разрушали ее работу еще до того, как они могли принять форму, из-за чего ей приходилось сражаться в основном с помощью своего покрытого пустотой оружия. Однако, если не считать повышенной смертоносности, ее оружие было немногим лучше обычного оружия против этих врагов, поскольку их собственные лезвия из непреклонной стали были достаточно прочными, чтобы противостоять его воздействию благодаря наложенным на них чарам.
Когда она развернулась, чтобы уклониться от одного лезвия, одновременно толкая другое вниз одним концом своего оружия и блокируя третье другим концом, Кино поняла, что ей, вероятно, придется использовать свое одно большое преимущество против этих троих. А именно тот факт, что она не умрет, что бы с ней ни сделали, тогда как ее противники были гораздо, гораздо более смертными.
