«Иногда раскол партии — лучший способ сделать что-то, даже если общепринятое мнение утверждает иное». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
«Я не буду говорить вам, девочки, чтобы вы берегли себя. Вы оба достаточно стары и способны сделать это даже без моих указаний, — сказала Эйдин Кино и Эйлонви в их комнате на следующее утро. Зайид организовал для них место, которое было достаточно удобным, особенно учитывая тот факт, что государство находится в состоянии войны. «Я увижу вас двоих, когда вы вернетесь, и, я надеюсь, с успехом».
Все трое решили помочь в военных действиях, поэтому разделились и присоединились к разным боевым отрядам, которые должны были покинуть столицу в течение недели. Поскольку они уже продемонстрировали свое боевое мастерство еще в спасенной деревне, у них больше не было причин скрывать это. Кроме того, в условиях хаоса войны новости об их участии не распространялись бы быстро, если вообще распространялись бы, так что это также не повлияло на их миссию в целом.
У самой Эйдин не было разногласий по поводу того, что они втроем расстались, чтобы охватить больше территории. В любом случае каждый из них мог позаботиться о себе, а у самой уязвимой из троих – Эйлонви – были свои приспешники, которые защищали ее, даже пока она спала. Зайид, скорее всего, для начала также предупредит своих людей, чтобы они не связывались с ними, и, учитывая сильную иерархию, часто присутствующую в преступных организациях, его люди, скорее всего, будут подчиняться его приказам, чем нет.
Каждый из них вскоре встретил своих товарищей по команде в обозримом будущем, когда они пошли к месту сбора, о котором им рассказал Зайид. Эйдин пришлось признать, что она была весьма впечатлена, поскольку криминальный авторитет явно собрал для этой задачи своих лучших закоренелых убийц, людей, которые будут пожинать жизни, не моргнув глазом, пока им будет дана команда.
То, что каждый из них, казалось, был горячо предан Заиду, также стало приятным сюрпризом.
Что касается самого Зайида, то он быстро продал идею сотрудничества с молодым эмиром своим людям, пообещав им жить свободно и честно. Им больше не нужно будет бояться, что констебли найдут их убежище и вытащат их, пока они спят, а будут благородными мужчинами и женщинами, внесшими свой вклад в развитие государства.
Сдержать это обещание было рискованно, но пока что молодой эмир, казалось, был полон решимости сдержать свои слова, и Эйдин ожидал, что у Зайида также будут запасные варианты на случай, если эмир в конце концов предаст их. Тем не менее, если достижения мужчин и женщин Зайида станут достоянием общественности, эмиру будет труднее даже подумать о том, чтобы не дать им то, что он обещал, иначе общественное мнение обернется против него.
Поскольку общественное мнение было главной поддержкой эмира против его старшего брата, Эйдин мог видеть, что молодого правителя легко склонить на эту сторону.
К каждому из троих присоединился отряд из пятнадцати закоренелых убийц. Мужчины и женщины, которых Зайид послал с ними, были тихими и редко разговаривали, если только у них не было чего-то нужного от другого. Большую часть времени они просто общались посредством молчаливых жестов. Интересно, что пять членов группы Эйдина были немыми.
Двое из них были немыми от рождения, но, насколько она могла судить, еще троим в детстве отрезали языки. Эйдин, естественно, предложила вылечить их от этой травмы, и хотя трое убийц поначалу отнеслись к ее предложению скептически, самая младшая из них, молодая женщина смешанного происхождения, согласилась.
Всего несколько мгновений спустя молодая женщина издавала неразборчивые звуки – в конце концов, она потеряла язык уже почти два десятилетия – своим недавно отросшим языком, а слезы текли по ее щекам. Двое других тоже быстро приняли предложение Эйдин, когда увидели результаты, и вскоре присоединились к девушке в попытке научиться говорить, чего они давно разучились делать.
Этот незначительный инцидент заставил убийц относиться к Эйдин гораздо теплее, и к тому же вечеру она залечила еще несколько старых травм – в том числе отсутствие пальцев на паре старых.
Однако к тому времени, как они покинули столицу на пару дней, убийцы снова стали вести себя по-деловому и сосредоточились на своих задачах. Некоторые из членов группы были опытными в выслеживании и разведке, и они быстро обнаружили следы другой банды рейдеров. Беглый разговор с некоторыми горожанами в соседнем городе также подтвердил, что они видели, как банда рейдеров проезжала недалеко от города, но, очевидно, не хотели испытывать себя против прочной обороны города.
Следопыты в группе, одним из которых была ранее немая молодая женщина, которой помогала Эйдин, быстро нашли следы банды и выследили их до их лагеря. Лагерь был довольно большим, и внутри находилось около сотни рейдеров. Таким образом, убийцы планировали нападение на предрассветные часы, когда большинство людей спали крепче всего.
В конце концов, их было всего пятнадцать – шестнадцать вместе с Эйдином – так что лобового боя они хотели избежать любой ценой с таким многочисленным врагом. Эйдин не вмешивалась в их планы, разве что дала понять, что будет сражаться вместе с ними. Учитывая, что она уже показала свою способность за считанные секунды исцелять недостающие части тела, никто из убийц не возражал против ее участия.
Конечно, по языку их тела Эйдин могла сказать, что убийцы, скорее всего, планировали следить за ней не из злой воли, а для того, чтобы обеспечить ее безопасность. В конце концов, они понятия не имели, что она неживая, так что это была понятная мысль с их стороны. Это было проявление доброты, которое она нашла довольно трогательным, учитывая, от кого оно исходило, но в то же время несколько забавным.
Естественно, она разуверилась в том, что она «просто» хороший целитель, когда один из рейдеров внезапно и неожиданно вышел из палатки, когда они нанесли удар. Эйдин сбила мужчину своим посохом, аккуратно раздробив ему шею и разбив горло одним ударом, прежде чем он успел предупредить об их присутствии.
