«Иногда простое предложение может изменить мир неожиданным образом». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
По сравнению с преимущественно однородными жителями других северных штатов, которые эти трое посетили до сих пор, Каракан был плавильным котлом, где люди самых разных культур встречались и работали вместе. Его статус крупнейшего порта на северной стороне континента означал, что многие иностранные предприятия открывали здесь магазины и офисы для удобства, что еще больше способствовало смешению народов.
Помимо обычных жителей северного региона с оливковой кожей, они заметили темнокожих дворфов из Кналзога, а также их бледнокожих коллег из Королевства Нижнего Подземья. Время от времени можно было увидеть некоторых загорелых эльфов с севера, которые, как определил Эйдин, скорее всего, происходили из Альфхейма, в то время как люди любого размера, формы и цвета смешивались друг с другом в торговом порту.
Эйдин даже заметила некоторых людей, у которых были типичные слегка раскосые глаза, похожие на те, что были у ее покойного учителя, который оказался торговым партнером из Конфедерации Хуань, далеко на северо-западе, за пределами даже Алсидеи. Она завела небольшую беседу с торговцем и из вежливости купила пару безделушек, расспрашивая его о его родине, поскольку ей всегда было очень любопытно узнать о месте рождения своего покойного учителя.
Конфедерация оказалась свободным союзом между множеством небольших государств (некоторые из которых даже не контролировали остров, который можно было бы назвать своим, и делили свой остров с другим), которые объединились, чтобы защитить себя от Империи Аква, людей, населявших другую половину архипелага делили обе страны.
Война была там частым явлением, и многие люди бежали, потому что им надоели постоянные боевые действия. Старый учитель Эйдина, вероятно, был одним из таких людей, что объясняло, почему он сбежал в такую далекую страну от места своего рождения.
В конце концов, она сомневалась, что кому-то понравилось бы жить в месте, где постоянно шла война.
Как и предполагалось по первому впечатлению, Каракан был мирной нацией. Их местный знакомый, который оказался главой нынешнего поколения семьи, владевшей рыбным промыслом и ресторанами, подтвердил ситуацию. Если не считать пьяных дебошей и других обычных повседневных конфликтов, в Каракане не было ничего примечательного.
Даже ситуация со старшим сыном султана вызывала у народа больше пересудов и веселья, чем беспокойства. Большинство восприняло это событие спокойно, а там, где звучали неодобрительные слова, в основном они были направлены на принца за то, что он не смог обуздать себя, пока не были проведены надлежащие обряды. Это определенно было гораздо более мирное место, чем кто-либо из них ожидал.
Даже Личдом имел какое-то присутствие в Каракане, поскольку торговцы оттуда регулярно посещали город, чтобы продать груз специй. На южном континенте, западные регионы Империи Эльмайя, Западные острова дальше на запад и южные пределы Птолодекки были регионами, которые, как известно, производили специи высочайшего качества.
Хотя эти специи были обычным повседневным продуктом для людей, живших в этих регионах, в далеких регионах, где таких удобств не было, за них стоили огромные деньги. Это была достаточно прибыльная торговля, чтобы торговцы отправляли свои грузы на полконтинента несколько раз в год, поскольку спрос был высоким, а прибыль огромна.
Поскольку многие такие торговцы сбывали свои специи в Каракане, собственная кухня города, естественно, также отражала это и имела тенденцию быть обильно приправленной различными доступными специями. Эйдин, Кино и Эйлонви наслаждались приготовленным таким образом супом из морепродуктов в ресторане своего местного знакомого, когда Кино случайно затронула тему, которая, похоже, немного беспокоила ее в тот день.
«Мисс Эйдин… вы знаете… Почему большую часть времени, когда мы сталкиваемся с местом, где страдают люди, причина продолжает исходить от тех, кто наверху?» — спросила она несколько угрюмо во время еды. Девушка тоже говорила более задумчиво, чем обычно, беззаботно. «Разве те, кто наверху, не должны заботиться о людях, которыми управляют? Почему многие из них вместо этого злоупотребляют властью, которой они обладали? Если уж на то пошло, почему люди ниже их просто принимают оскорбления вместо того, чтобы сопротивляться?»
«Ну, ты уже узнал, как устроен мир, поэтому я знаю, что ты не ищешь такого ответа», — заметил Эйдин после некоторого размышления. «Я предполагаю, что вы спрашиваете, почему люди часто пренебрегают своей ответственностью и злоупотребляют своими полномочиями вместо того, чтобы должным образом выполнять свою работу, не так ли? И почему их не снимают со своих должностей, даже когда это было очевидно?»
Кино кивнул на слова Эйдин.
«Думаю, некоторые вещи нужно испытать, а не просто научиться понимать. Наверное, самым простым способом я мог бы это объяснить, что авторитет и власть… имеют тенденцию развращать тех, кто ими владеет, — мрачно сказал Эйдин. «Есть люди, которые могли бы справиться с большой властью и делать это ответственно, но чаще всего искушение злоупотребить этой властью вместо этого преодолевает их рассуждения, и они в конечном итоге становятся рабами своих прихотей. Это одна из причин, почему страдания людей часто вызваны теми, кто должен был ими управлять».
«Что касается того, почему по таким делам редко принимались меры, пока не стало слишком поздно или пока страдания не стали настолько велики, что люди поднялись с оружием в руках… это отчасти связано с довольно сложным образом функционирования большинства стран», — добавила она. «В большинстве стран иерархия власти была глубоко укоренена в их культуре и сознании. Большинство людей даже не подумают о том, чтобы бросить вызов своему законному правителю, даже когда этот правитель злоупотребляет своей властью».
«Вроде того, как никому в Птолодекке не придет в голову бросить вызов Учителю», — сказала Эйлонви. — Честно говоря, это в любом случае было бы более чем глупо.
«То, что она сказала», — подтвердил Эйдин, соглашаясь. «Большинство людей привыкли к тому, что определенные люди являются существами, которым они подчиняются, и для многих это то, что им внушали с детства. Людям часто бывает трудно избавиться от такого образа мышления, если только они уже не зашли так далеко, что им уже мало или вообще нечего терять».
«Если это так, разве не должен быть кто-то или что-то, кто будет следить за теми, кто наверху, и следить, чтобы они не перешли черту?» — спросил Кино с некоторым раздражением.
«Проблема в том, что те, кто стоит наверху, никогда не подчинятся такому, и никто на самом деле не имеет над ними власти, чтобы это сделать», — терпеливо объяснил Эйдин. «Те, кто наверху, привыкли к существованию, которое никому не подчиняется, и, как вы сами видели, даже когда они кому-то подчиняются, немного власти и сила, которую она предлагает, часто все равно сбивают людей с пути».
«Что касается людей ниже их, то им зачастую некому высказать свои претензии. Как они могли, если те самые люди, которые должны были помочь предотвратить возникновение таких ситуаций, сами были источником этих обид?» она добавила. «Вот почему в наши дни участь простых людей часто состоит из страданий. Мне самому эта ситуация не нравится, но есть пределы тому, что может сделать один человек».
В то время Эйдин не осознавал этого, но именно этот разговор посеял семена в сознании Кино. Семена, которые позже прорастут в идеи, идеи, которые приведут к появлению легендарной фигуры, от которой трепещет каждый коррумпированный лорд, ибо они не заботятся о власти, и придут, чтобы отобрать головы таких люди, если бы жалобы их народа дошли до их ушей.
Фигура, известная только как Охотник за головами.
