«Несмотря на то, что услуги номинально неосязаемы, они всегда могут принести пользу, если тот, кто им должен, готов признать их». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
«Поздравляю, мадам», — искренне сказала Эйдин молодой женщине, которую она только что прошла медицинский осмотр с помощью своей магии. Как и в Васире, их местный контакт воспользовался возможностью, предоставленной одним из
тот
самым опытным магическим целителям в мире, чтобы завоевать благосклонность местных жителей, поэтому после короткого обсуждения Эйдин отправился во дворец султана, чтобы проведать будущую принцессу. «Вам повезло иметь здоровых детей-близнецов, мальчика и девочку».
«Нам повезло, что нас благословили Святые…» — пробормотала женщина со слезами радости от заявления Эйдина. Женщина, естественно, была источником сплетен, ходивших вокруг Каракана, куртизанки, которая привлекла внимание принца от слухов. Это была молодая женщина, вероятно, чуть старше двадцати, и ее черты были изящными и красивыми, что позволило Эйдину понять, почему молодой принц был так очарован ею.
Хотя такие куртизанки, как она, не считались в Каракане скромной профессией – в отличие от некоторых других мест – все равно найти себе принца в качестве любовницы было судьбоносным событием. Даже стать наложницей принца было бы великим делом, не говоря уже о том, чтобы стать его главной женой, какой она должна была стать.
В конце концов, хотя в таких местах, как Оджиб, это был бы неправдоподобный сценарий, Каракан имел
много
прецеденты, когда куртизанки присоединялись к гарему султана или даже становились султаншей. Это еще не было слишком частым явлением, но и далеко не скандальным для чувств нации. Как она уже слышала, скандал заключался в том, что принц получил
слишком
близок со своей возлюбленной
до
они были официально женаты.
Однако вина за это полностью лежала на стороне принца, поскольку, учитывая его статус, у его любовницы-куртизанки не было возможности отвергнуть его.
Эйдин, естественно, без колебаний помог местному агенту Личдома заручиться благосклонностью султана, просто помогая проверить чье-то здоровье. Поскольку юная куртизанка была на втором месяце беременности, типичные признаки беременности у нее еще не проявлялись, и большинство целителей не смогли бы получить ничего, кроме смутного предположения о состоянии плода.
Однако для Эйдин это не было препятствием, учитывая ее навыки и многовековой опыт.
Более того, у нее не было причин отказываться, если такое простое и легкое доброе дело в конечном итоге принесет пользу людям, которых она так сильно считала своими. Услуга со стороны султана может быть расплывчатым понятием, но, тем не менее, она остается драгоценной вещью, тем более что их агент всю свою жизнь жил и вел дела в Каракане.
Эта благосклонность могла бы просто облегчить им путь к расширению своего влияния в будущем, что позволило бы лучше контролировать все, что происходит в Султанате. Проще говоря, для нее это была легкая задача с большим вознаграждением по сравнению с той легкостью, с которой она ее выполнила.
Технически такие задачи должны были выполнять Кино или Эйлонви, но в случае, когда новых агентов сопровождал опытный агент, нередко опытный агент помогал и там, где это было необходимо. В данном конкретном случае ни Кино, ни Эйлонви в любом случае не были бы так уж полезны для поставленной задачи, учитывая, что их магические дары были гораздо более разрушительными.
Поскольку у них было время – они отправились в путь раньше запланированного срока – Эйдин приняла приглашение молодой куртизанки присутствовать на ее свадьбе, которая должна была состояться через пару недель. Тем временем все трое вместо этого наслаждались гостеприимством, которое мог предложить Каракан, поскольку их местный агент был очень рад разместить их и показать лучшие места, где можно провести время, пока они были в городе.
Девочки быстро поняли, что некоторые вещи подходят не всем, например, местная привычка курить определенные листья и сушеные травы, которые нагревали, а затем пропускали дым через воду. Эйлонви этот опыт очень понравился, тогда как Кино сочла аромат слишком интенсивным для ее более чувствительного носа, и после одной затяжки у нее слезились глаза.
Это явно было что-то не предназначенное для представителей терианского происхождения, учитывая, что многие из них обладали чувствительным обонянием.
С другой стороны, они также быстро обнаружили, что у Кино более высокая толерантность к остроте и кислинке по сравнению с большинством других сортов. Хотя еда в самой Птолодекке, как правило, была острой, особенно вблизи южных регионов, она все же бледнела по сравнению с тем, как некоторые другие культуры предпочитали свою еду, и некоторые такие культуры действительно открывали закусочные, обслуживающие своих людей в Каракане.
Эйлонви захотелось воды после всего лишь ложки готовящейся еды, но Кино, похоже, находила это весьма приятным. То же самое касалось и другого места, где владельцем был представитель кошачьей породы терианцев из западной Эльмайи, чьи пищевые предложения были типичными для любимых представителей породы, обычно с тяжелым мясом и сильной кислинкой.
Поскольку Эйдин раньше была замужем за одним из них, она знала, что такие предпочтения отчасти объясняются тем, что для этой породы терианцев именно эти вкусы они ощущают больше всего, и это было одной из причин, по которой их кухня вращается вокруг них. Ей пришлось признать, что отсутствие чувствительности к другим вкусам – и полная неспособность ощущать некоторые из них, например сладость – порой приводило к созданию творений, которые в лучшем случае были сомнительными для людей других рас.
Напротив, порода териан, от которой произошел Кино, была
меньше
чувствителен к кислинке. Вкусы, от которых у большинства людей сморщились бы рты, были бы для них просто приятной кислинкой. Ей также, казалось, очень нравилась иногда странная смесь вкусов, возникающая в результате приготовления пищи, специально предназначенной для кошачьих-терианцев, в отличие от Эйлонви, которой она просто показалась странной на вкус.
Конечно, Эйдин гораздо больше к этому привыкла и даже знала, как сделать некоторые из них, учитывая десятилетия, которые она провела с Артэром.
