«Люди в целом — интересные существа. Нам больше всего повезло со способностью думать и понимать вещи, намного превосходящей обычных животных, которые просто делают что-то инстинктивно. Имея это благословение, мы совершили много великих добрых дел, но в то же время мы запятнали мир столь же многими делами великого разврата.
Действительно, обладание даром разума — далеко не единственный критерий, определяющий достоинство живого существа. Осмелюсь сказать, что моя дорогая домашняя собака — лучшее живое существо, чем многие люди, существовавшие в этом мире до сих пор». — Иллавес Нотралейл, эльфийский философ из Альфхейма, около 329 FP.
«Сир, пожалуйста, умоляю вас! Нам нечего было бы есть, если бы ты отнял у нас даже это!» — умолял старый, тощий человек, который отчаянно хватался за обтрепавшиеся швы мешка своими корявыми, мозолистыми пальцами. Мешок был из тех, в которых люди обычно хранят немолотое зерно, и выглядел он в таком же плохом состоянии, как и собственная одежда старика, состоявшая по большей части из лохмотьев.
Другой конец мешка держал солдат, одетый в ливрею местной власти, с топором на поясе. Ханство Шисфа было маленькой бедной страной к юго-востоку от Каракана, и неравенство между двумя государствами было, мягко говоря, ужасающим. Фактически, многие граждане ханства бежали в Каракан и начали там новую жизнь за последние десятилетия, даже когда правительство ханства угрожало смертью такому «дезертирству».
Угроза, которая была ужасающе продемонстрирована в виде виселиц, воздвигнутых у въезда в каждый город или деревню ханства, ни одна из которых не осталась пустой. На некоторых из них висели только скелеты, давно обесцвеченные воздействием солнца, но у других на веревках свисали слишком свежие тела.
Солдат просто выкрикнул в адрес старика целый ряд ненормативной лексики, прежде чем отшвырнуть старика, вероятно, достаточно сильно, чтобы сломать бедному старику несколько ребер из-за того, как он свернулся калачиком на земле и застонал от боли. Однако солдата это явно не волновало, поскольку вместо этого он просто поднял мешок через плечо и ушел, хотя и не раньше, чем еще раз пнул старика, проходившего мимо.
Трио Эйдина с нахмуренными лицами стало свидетелями этой сцены недалеко от ворот Абуды, столицы ханства. На этот раз они путешествовали караваном из-за не совсем приятных обстоятельств ханства, принадлежавшего их местному связному в ханстве, который, что было довольно типично, обосновался там как купец.
Ситуация в самом ханстве была типичной для нации, находящейся в конце своего упадка. Те, кто находился у власти, стремились только к обогащению, в то время как их народ нёс расходы. С течением времени богатые становились богаче, а бедные становились только беднее, а поскольку вооруженные силы принадлежали исключительно богатым и могущественным, люди остались в отчаянии и нищете.
Это было легко заметить по тому, как жила большая часть населения столицы.
снаружи
городских стен, в убогих трущобах, построенных за пределами городских стен. Только состоятельным людям было разрешено проживать во внутреннем городе за стенами, который в значительной степени ограничивался ханом, его дворянами, а также некоторыми богатыми купцами и другими бизнесменами.
И армия, которую они использовали, чтобы держать свое крестьянство в узде.
Естественно, существовали также заведения, предназначенные для обслуживания богатых и их посетителей. В самой Абуде было множество гостиниц, закусочных, таверн и борделей. Дорогие импортные деликатесы были обычным явлением в таких заведениях, что создавало огромный контраст между теми, кто жил внутри стен, и теми, кто жил снаружи.
Местные контакты Личства в Ханате не имели ни малейшего влияния или власти, чтобы сильно повлиять на ситуацию, но они все еще помнили свое происхождение и делали все, что могли, для бедных. Они тайно содержали несколько кухонь, на которых кормили бедняков, не требуя оплаты, выдавая это за дары анонимного благотворителя. Несмотря на это, их влияние было ограничено, и они знали, что ханство, скорее всего, не просуществует долго.
В нынешнем виде ситуация внутри ханства с каждым годом постоянно ухудшалась. Это место было созрело для восстания, но этого так и не произошло, потому что угнетенное крестьянство было слишком слабо, чтобы даже подняться с оружием в руках. Владение оружием в ханстве строго регламентировалось, и даже владение такими вещами, как кухонные ножи, подвергалось наказанию.
Из-за этого, несмотря на свою численность, у крестьянства не было шансов, даже если бы оно подняло восстание. Самодельное оружие могло бы уравнять шансы, но когда большая часть материалов для изготовления таких вещей была запрещена, все стало сложнее. В конце концов, палки и камни могли действовать только против хорошо вооруженных и бронированных солдат.
Обычно местные агенты, посеянные Личдомом, играют роль пассивного наблюдателя со стороны или, в худшем случае, выбирают сторону, которая, по их мнению, имеет больше шансов на победу, оставляя при этом запасные варианты на случай, если они сделают неправильный выбор. Однако местный агент в Шисфе питал сильные чувства к стране, в которой они родились и выросли, и хотел сделать больше, если это вообще возможно.
Только собственных ресурсов у них не хватило, чтобы что-то изменить. Они были всего лишь достаточно успешным торговым домом, который знал, что нужно платить взятки местным властям, и поэтому их оставили в покое и позволили «греться» как часть высшего класса нации. Странствующие агенты, с которыми они столкнулись в последние годы, также не смогли бы кардинально изменить ситуацию.
Но с прибытием группы Эйдина, трех высококвалифицированных магов огромной силы, у них появилась надежда изменить ситуацию раз и навсегда. Именно поэтому на следующий день после их прибытия в Абуду местный агент попросил их встретиться, чтобы более подробно обсудить ситуацию.
