«Многие люди считают ворон и воронов предвестниками смерти. Лично я считаю, что считать их такими только потому, что они падальщики и у них черные перья, — это незаслуженная репутация, но люди суеверны». — Абареф Новликофф, философ из Первой Империи Эльмайя.
Поздно ночью над Абудой пролетел одинокий ворон, птица, казалось бы, ничем не отличающаяся от других себе подобных, по крайней мере, издалека. Однако при ближайшем рассмотрении стало очевидно, что птица не живая, ее труп просто заставили танцевать под дудку некроманта, и в ту ночь она служила средством передвижения для своей хозяйки.
Не для самой хозяйки, конечно, а для одного-единственного паукообразного некромантского создания размером с ноготь большого пальца, которое ехало у него на спине.
Ворон сидел на вершине самой высокой башни в Абуде, вершине личной обители хана. Никто не видел его прибытия, кроме одного сонного охранника, который случайно оказался в правильном положении, чтобы увидеть силуэт ворона на фоне одной из лун во время его спуска, но указанный охранник не обратил на это внимания. По его мнению, это была просто еще одна птица, не имеющая никакого значения.
Как только ворон приземлился на вершину башни, некромантская конструкция на его спине скатилась вниз на башню и начала спускаться по стене туда, где присутствовало еще несколько его собратьев-конструктов. Будучи некромантом, Эйлонви всегда имела общее представление о присутствии конструкций, с которыми она была связана, поэтому могла использовать их в качестве руководства.
В этом случае она в основном держала несколько меньших конструкций возле окна, ведущего в комнату Хана, из которого более крупная конструкция могла получить доступ к комнате. Хан был настолько параноиком, что почти закрыл окно, но щели между деревянными ставнями и стеной башни было достаточно, чтобы некромантская конструкция могла протиснуться.
Некромантическая конструкция бесшумно пронеслась по стене комнаты, пока не достигла кровати Хана, массивной вещи из красного дерева с матрасом, наполненным гагачьим пухом, достаточно большой, чтобы легко вместить пять или шесть взрослых. Сам Хан крепко спал на кровати, растянувшись на всем протяжении, откинув в сторону одеяло.
Явно шумный спящий.
Конструкция маневрировала, пока не оказалась прямо над открытым ртом Хана, на крыше кровати. Как только он занял свое место, его выпуклая задняя часть повернулась сама на себя и открыла небольшое отверстие, из которого начала вытекать содержащаяся внутри жидкость. Как только достаточное количество жидкости вытекло за пределы контейнера, капля жидкости отделилась и упала прямо в рот Хана и в его горло.
Затем паукообразная конструкция тихо покинула комнату вместе со своими многочисленными собратьями поменьше, которые поднялись на башню и забрались на спину нежити-Ворона, которая и привела их сюда. Как только ее пассажиры оказались на спине, птица-нежить снова взлетела и вскоре исчезла в ночном небе.
Вскоре после его ухода начало проявляться действие капли, проглоченной Ханом: тело человека сотрясли сильные судороги. Глаза мужчины вылезли из орбит в агонии, но он не мог издать ни малейшего звука, поскольку его челюсти были так сильно прижаты друг к другу, что некоторые зубы начали трещать под давлением.
Конечности мужчины мучительно скрутились, а мышцы всего его тела одновременно свело судорогами. Это было страдание, которое было трудно постичь, поскольку рефлекторные движения Хана от боли только причиняли
более
в результате боль, и он ничего не мог сделать, чтобы облегчить агонию. Хуже того, судороги
усиленный
Со временем тело мужчины было сломано его собственными мышцами.
Суставы были вывернуты на свои места силой бешено сокращающихся мышц. В других местах придатки мужчины переплелись друг с другом и начали разрушаться под давлением. Его пальцы сплелись в узлы, один обвился вокруг другого и раздробил кости пальцев, в то время как его тело дико вращалось на кровати.
Зубы разбились на куски под давлением укуса мужчины, а сломанные части еще больше порезали собственный язык мужчины, который сам дико дергался в конвульсиях и скручивался. В его диких конвульсиях все его попытки позвать на помощь ни к чему не привели, и все, что оставалось хану Шисфы, — это то, что казалось вечностью боли и агонии.
Параноидальные привычки хана означали, что он ненавидел, когда его беспокоили в его личных покоях, и, если только это не была крайняя необходимость, любой слуга, осмелившийся вторгнуться в его покои, пока он там находился, был бы казнен. В результате никто из его охранников не заметил ничего странного, когда услышал снаружи приглушенные звуки его борьбы.
Они тоже знали, что Хан спит шумно, и просто подумали, что у этого человека была особенно плохая ночь, и решили не вмешиваться.
В результате хан Шифы погиб той ночью в своей спальне, о чем не знали даже охранники возле его комнаты. Последний час жизни этого человека показался ему вечностью, учитывая страдания, через которые он прошел, а его изуродованный труп выглядел так, как будто какой-то великан принял его за игрушку, с которой можно играть. Это было поистине уродливое зрелище, раскинувшееся среди мешанины мочи, фекалий и крови, запачкавшей его постель.
Потому что, конечно, мужчина потерял контроль над своим мочевым пузырем и кишечником, когда смерть в конце концов забрала его, и его мышцы перестали судороги.
Его смерть осталась совершенно незамеченной до позднего вечера следующего дня, когда служанка, которой было поручено убирать спальню хана, наконец набралась смелости и навестила хана. Ее крик эхом разнесся по башне и привлек к месту происшествия еще больше людей, всех из которых приветствовал ужасный вид их мертвого Хана.
А также последствия, которые оставила после себя его смерть.
