«Независимо от трудностей, невзгод или проблем, Жизнь всегда находит выход». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
Когда Эйдин вел девушек к следующему пункту назначения, эмирату Асерфа, расположенному дальше к востоку от ханства, по пути они случайно заехали в деревню.
По совпадению, все трое прибыли как раз в тот момент, когда жители деревни устраивали церемониальный праздник, который в таких местах почти всегда включал в себя убийство какого-нибудь вьючного животного, которое превращалось в пир для всей деревни. Иногда само убийство было частью церемонии, но в любом случае мясо мертвого животного никогда не выбрасывалось впустую.
В более засушливых регионах севера излюбленными вьючными животными обычно были верблюды или местная разновидность гигантских песчаных червей. Первый в основном использовался в транспортных целях, а второй больше подходил для обработки тех немногих имеющихся пахотных земель, чему способствовал тот факт, что оба существа были очень независимыми и вполне способны прекрасно жить в засушливых пустынях.
С другой стороны, в регионах с более умеренным климатом местные жители отдавали предпочтение либо крупному рогатому скоту, либо определенным видам послушных травоядных гигантских ящериц. Деревня, в которую они пошли, и Эмират в целом, казалось, была местом, где скот был любимым вьючным животным, о чем свидетельствовал характерный травянистый запах коровьего помета в воздухе, когда они приближались к этому месту.
Деревня явно была беднее, но это ни в малейшей степени не повлияло на празднующих жителей деревни, которые широко улыбались, когда приветствовали незнакомцев в своей среде. Праздник был явно открыт для всех, казалось, даже для посетителей. Судя по тому, как выглядели жители деревни, они, возможно, и не обладали таким большим количеством материальных благ, но, по крайней мере, у них была счастливая жизнь.
Исходя из этого, Эмират, вероятно, был лучшим местом, чем Ханство, которое они только что оставили позади.
Догадка Эйдина подтвердилась, когда чуть позже в тот же день, ближе к вечеру, в деревню пришел мужчина, одетый как местный чиновник (стиль одежды в этом регионе был относительно схожим, так что это было легко заметить), в то время как вел осла, который нес по обе стороны от своего туловища две большие бочки.
Жители деревни приветствовали этого человека с энтузиазмом – из их разговора Эйдин определил, что этот мужчина занимал официальную должность, которая была одновременно констеблем и сборщиком налогов, что сделало теплый прием красноречивым – причем некоторые из пожилых женщин даже пытались свести их дочери, племянницы или внучки ему, к ужасу мужчины.
Что касается бочек, то как только жители деревни открывали одну из них, сразу же пахло алкоголем. Судя по всему, констебль принес на праздник напитки. Если этот человек часто делал это, неудивительно, что местные жители его очень любили. Сам этот человек казался довольно приземленным и легко общался с жителями деревни, вероятно, сам имея такое же происхождение.
На протяжении всего торжества само главное блюдо застолья последние три дня варилось в больших котлах. Как и в большинстве бедных деревень, жители деревни могли себе позволить забивать только старый и уже бесполезный скот для таких пиршеств, поскольку здоровый скот им был нужен для получения средств к существованию. Мясо такого скота будет более жестким по сравнению с мясом крупного рогатого скота, выращенного ради мяса.
В Птолодекке это был единственный вид крупного рогатого скота, и хорошая говядина считалась роскошной едой, поскольку людям там не было необходимости в ней как вьючном скоте из-за широкой доступности некромантских конструкций, выполняющих эту роль. Однако в таких местах мясо крупного рогатого скота, вероятно, было синонимом жесткого, жевательного мяса, поскольку его брали от старого скота, который работал всю свою жизнь.
Такое мясо, естественно, было бы непригодно для употребления в пищу без надлежащего приготовления, поэтому жители деревни варили его в тушеном виде последние три дня. Вместе с мясом было и большинство других частей скота. Большинство его органов были измельчены после того, как их очистили и приготовили вместе как часть тушеного мяса, а кости сохранили для приготовления костного бульона.
Это чем-то напомнило Эйдину подобную привычку людей в Личдоме, когда они использовали каждую пригодную для использования часть всего, что поймали и забили. Эта привычка возникла у их предков, которые прибыли в Птолодекку как беженцы, не имея ничего, кроме одежды на спине. Люди в то время были очень бедны и вскоре научились извлекать максимальную пользу из всего, что могли получить.
Очевидно, у жителей деревни была схожая философия, поскольку в некоторых местах часто выбрасывали некоторые детали, которые они считали неприятными, что Эйдин всегда считал глупостью. Опять же, она провела большую часть своей жизни в Птолодекке, и Виталика, где она выросла, имела примерно такое же отношение к этому вопросу. Она всегда считала субпродукты хорошей едой, а не чем-то «грязным» или «неприятным».
А что, если раньше он содержал все, что животное ело и переваривало? Их почистили должным образом не просто так.
Готовность жителей деревни пригласить незнакомцев на свой праздничный пир, несмотря на то, что их имя явно не имело ничего особенного, была довольно трогательной вещью для девочек и вызвала улыбку на лице Эйдин. Естественно, она тоже не поскупилась бы на таких хороших людей. В знак благодарности она вынесла из своей коллекции несколько глиняных амфор со старыми спиртными напитками, купленными во время путешествий. Ликером было вино из Алкидеи, которое к тому времени выдерживалось уже более ста лет, и его, вероятно, было бы трудно добыть даже королям и султанам.
Вместо этого Эйдин бесплатно разлил жителям деревни дорогое и ценное вино. Констебль бросил на нее странный, оценивающий взгляд после того, как попробовал глоток вина из своей чашки, затем, по-видимому, решил не задавать вопросов и вместо этого начал наслаждаться вином маленькими глотками, не торопясь смаковать ликер. Вероятно, у него был
некоторый
представление о ценности вина, в отличие от остальных жителей деревни.
