«Никогда не позволяйте другим воспринимать себя как нечто само собой разумеющееся. В жизни мало судеб худших, чем эта». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
Из Асерфы Эйдин, Эйлонви и Кино продолжили свой путь дальше на восток, к Джара Шахдому. В прошлые столетия Шахдом был одной из самых крупных и сильных наций в регионе, но с тех пор сильно регрессировал и продолжал сокращаться. Окруженный могущественным Караканом на севере, бесплодной Асерфой на западе и новой растущей державой Вусила на юге и востоке, нынешний Шахдом находился в довольно незавидном положении.
В то время как Каракан был доволен тем, что позволял спящим собакам лежать, несмотря на некоторую историю враждебности с Шахдомом, а Асерфа была слишком слаба, чтобы даже
думать
Что касается конфликтов со своим более могущественным соседом, то этого нельзя было сказать об Империи Вусила на юге. Вышеупомянутая нация была молодой, ей едва исполнилось пять десятилетий, и ее еще не существовало, когда только родились Кино или Эйлонви.
Однако эта молодость означала, что они также были амбициозны, поскольку за последние несколько десятилетий Империя успешно поглотила множество небольших стран на восточной стороне северных регионов благодаря их военной мощи. В данный момент они опасались направляться в центральный регион, где безраздельно господствовал хасидский халифат, и поддерживали дружеские отношения с ярлдом, граничащим с их востоком, поэтому их усилия были в основном направлены на юг, где их хваленая армия встретила тяжелое сопротивление. противник в лице процветающего эмирата Асадун – и вместо него север.
Поскольку армия Вусилана была втянута в конфликт на юге с Асадуном, вместо этого они в основном использовали дипломатические средства, чтобы загнать Джару на север. Делегации из Вусилы прибывали в Джару и выдвигали требования, зачастую непомерные, за словами которых скрывалась неприкрытая угроза вооруженного конфликта. Требованная ими дань затем будет использована для разжигания растущего конфликта, который они вели на юге.
Эйдин и девушки случайно добрались до столицы Шахдома и увидели, как одна из таких вусиланских делегаций покидает столицу, а за ними следуют фургоны, полные дани, с высоко поднятыми головами и явно высокомерным видом. Местные жители смотрели на уезжающих делегатов со злостью в глазах, но в них также был оттенок отчаяния и бессилия, бесполезной злости человека, который ничего не мог сделать с причиной своих эмоций.
«Вот почему, девочки, вам следует
никогда
в любом случае позволяйте себе воспринимать себя как нечто само собой разумеющееся, — довольно торжественно сказал Эйдин, когда все трое сели освежиться в местном пабе.
— Что вы имеете в виду, мисс Эйдин? — спросила Кино с некоторой растерянностью в голосе. «Разве джараханцы не платили дань вусиланам, потому что они слишком слабы, чтобы выступить против них?»
«Можно так подумать, миледи, но армия Вусилана занята боями далеко на юге. Если бы Джара выпрямил спину и перерос угрозы в настоящий конфликт, пострадали бы вузиланы. В данный момент у них не было сил для ведения боя на два фронта», — ответил владелец паба, который был их местным контактом в Шахдоме. Женщина средних лет играла роль скромной владелицы паба, которая много работала, чтобы публично воспитать троих своих детей, но под этим ее семья управляла одной из старейших информационных сетей в восточных пределах северного региона. «Жаль, что в наши дни шахи превратились в изнеженных, титулованных отродий, которые не могут постоять за себя. Во времена моего деда на троне еще сидели люди с шипами».
«То, что они делают сейчас, выплачивая дань и выполняя требования Вусилана, — это процесс умиротворения. Они нищенствуют, чтобы сделать вузиланцев счастливыми, думая, что, пока они это делают, это защитит их от вреда, — усмехнулась Эйдин, покачав головой. «Это не что иное, как идиотизм».
«Как только вы начнете кланяться, чтобы задобрить другого, это никогда не прекратится. Другая сторона будет
знать
что вы слабак, на которого можно давить, но вы не посмеете отказаться от этого», — продолжила она. «Они будут воспринимать вас как нечто само собой разумеющееся, как источник дохода, подчиняющийся их прихотям, и который они, вероятно, смогут взять на себя с минимальными трудностями, если в этом возникнет необходимость в будущем. Когда ты начинаешь кого-то ублажать, это то же самое, как если бы ты уже подчинился ему».
«Та же логика применима, если вы боитесь сделать определенные вещи, потому что боитесь, что это может оскорбить определенных людей, которые угрожали возмездием, если вы это сделаете», — сказала Эйлонви. «На самом деле мы довольно часто использовали такую тактику террора против людей, которые сами не прислушиваются к более приятным предложениям, понимаете? В тот момент, когда они боятся что-то сделать, потому что это нас оскорбит, мы уже победили».
«Вот как многим неживым удалось беспрепятственно добраться до Птолодекки в первые дни, когда люди часто преследовали их как нежить, да», — отметил Эйдин с тоскливым вздохом. «Это неприятный поступок, но иногда это помогает донести суть дела, особенно когда вы имеете дело с людьми, занимающими высокие посты и имеющими
много
терять.»
«Я бы не сказал, что мы гордимся тем, что нам пришлось прибегнуть к таким средствам, но это сработало. Сами по себе слова редко меняют ситуацию к лучшему, если они не подкреплены действиями или угрозой таковых», — призналась она. «К сожалению, хотя вы могли бы использовать такие средства, чтобы попытаться улучшить ситуацию, большинство вместо этого просто использовало бы их для погони за своими эгоистичными или ошибочными амбициями. Именно так часто устроен мир».
«То, что сказала тетушка. Фактически, если вы посмотрите на отношение большинства лордов к своему народу, такая динамика также часто вступает в игру», — отметил Эйлонви. «Многие крестьяне боятся оскорбить своих господ, поскольку последние имеют власть разрушить саму их жизнь, поэтому они делают все возможное, чтобы умилостивить их, даже если это унижает их. Это та же самая проклятая вещь, только упакованная по-другому и приданная большей легитимности».
