«Странно, что среди всех рас люди больше всего любят ставить себя во власть над другими и упиваться этой властью. Среди многих других рас часто преобладает идея «сила значит право», но в таких случаях те, кто слабее, спокойно принимают свое более низкое положение, а сильные берут на себя соответствующие обязанности вместо того, чтобы упиваться своей силой.
Фактически, другие расы смотрят свысока на тех, кто опьянен властью, и таких лидеров почти всегда свергали в спешке». — Из лекции Гарта Уэйнроута, профессора социоэкономики Института высшего образования Левена, около 593 FP.
Вскоре после того, как караван вошел на территорию Вусилана, Кино и Эйлонви заметили резкий контраст между Империей и ее соседом.
Вскоре после того, как они вошли на территорию Империи, караван прошел через обрабатываемое поле. Их внимание привлекло то, что большинство людей, работавших в поле, были одеты практически в лохмотья и часто имели окровавленные спины, в то время как другие люди стояли сбоку и смотрели, как они работают с кнутом в руке.
Было видно, откуда взялись раны на спинах рабочих.
— Не надо, — сказал купец, сидевший перед ними в повозке. Мужчина заметил, куда смотрели Кино и Эйлонви. «Вот что случилось с людьми из стран, завоеванных Империей. Их использовали как рабов во всем, кроме названия, обреченных всю жизнь оставаться гражданами низшего сословия. Я не хочу никаких проблем, слышишь? Имперцы могут быть довольно безжалостными к людям, вмешивающимся в их дела.
Кино и Эйлонви выглядели так, словно собирались возразить, но молчаливый жест Эйдин привлек их внимание, и они проглотили этот ответ и вместо этого просто молча кивнули. Затем купец прекратил эту тему, и караван продолжил свой путь, хотя между пассажирами на борту была более приглушенная атмосфера.
По пути они стали свидетелями новых подобных сцен, когда надзиратели с кнутами заставляли работать людей в лохмотьях. Не раз рабочий падал только для того, чтобы надзиратель бил его до тех пор, пока его спина не кровоточила и не кровоточила, прежде чем его снова заставляли работать без отдыха. Это было довольно ужасное зрелище для Кино и Эйлонви, которые до этого не покидали Личдом.
Когда они достигли города – Лушаня, третьего по величине города в Вусиле и пункта назначения каравана – они увидели то же самое: одних людей бросали повсюду, а другие заставляли действовать как слуги. Из рассказа купца они уже поняли, что вузиланы практически считали себя высшим классом, а завоеванные люди низшего сословия годились только на роль их слуг или того хуже.
Тот факт, что они часто видели вооруженную охрану, патрулирующую окрестности.
внутри
сам город был свидетельством того, что некоторые из этих людей «низшего класса», вероятно, не согласились с этим представлением и вполне могли отреагировать насилием в прошлом. Это был тонкий сигнал, но охранников было слишком много, которые патрулировали слишком часто и в более плотном порядке, чем большинство других, что в совокупности наводило на мысль о каких-то гражданских волнениях в Империи.
Чтобы лучше разобраться в ситуации, они втроем направились туда, где базировался один из их местных агентов. Естественно, времена изменились, и не все агенты, внедренные Личдомом много веков назад, процветали. Некоторые линии погибли из-за неудачных обстоятельств, в то время как другие могли оказаться в таком состоянии, что затрудняло, если не делало невозможным, выполнение ими своих задач.
Это была одна из причин, по которой странствующих агентов регулярно отправляли на разведку. Одной из причин был сбор информации, но другой причиной было проверить агентов глубокого прикрытия и определить, нужна ли некоторым из них помощь или что-то еще. Обычно вместо того, чтобы посылать новых агентов из Личдома взамен агентов, чьи линии со временем исчезли, некоторые из более авторитетных агентов поблизости отправляли ветвь своей семьи, чтобы взять на себя ответственность, причем ветви разделялись, чтобы прикрыть разные области.
Несколько таких родов исчезли из-за расширения Вусилана, но, к счастью, агенту Личства, который находился внутри самой Империи, удалось спасти некоторые другие и заменить тех, кого они не смогли спасти. Таверной, в которую направлялось трио Эйдина, управлял агент, которого спас тот, кто базировался в столице Империи, по-видимому, заявив о своем дальнем родстве с ними и таким образом получив им убежище под властью Империи, вместо того, чтобы позволить обращаться с ними как со скотом.
Обычно Эйдин ожидал, что местные жители – то есть коренные жители региона, которые теперь считались низшим классом – возненавидели бы этого человека за то, что он полагался на свои связи, чтобы спасти себя таким образом, но один взгляд на таверну показал, что это было явно не так.
Большая часть посетителей трактира принадлежала, очевидно, к низшему сословию, к завоеванным людям, о чем свидетельствовало плохое состояние их одежды и часто плачевное физическое состояние. Однако владельца таверны это явно не волновало, поскольку они видели самого человека – или, по крайней мере, того, кого они считали владельцем таверны – несущего миски с густой кашей и подавающего ее находящимся там людям.
Местные жители молча съели тарелки каши и запили жидким элем, а перед тем как уйти, хозяин вручил им глиняные горшки, которые они взяли с собой. Некоторые местные жители расплакались, получив горшки, а Эйдин и девочки с некоторым интересом наблюдали со стороны. В основном они сидели вокруг пустого стола и медленно потягивали эль, ожидая, пока толпа редеет.
Ожидание оказалось довольно долгим, так как прошло всего пару часов после захода солнца, прежде чем последний гость таверны ушел.
